周墨白于是带着双关，邀吴承恩一道，行至“香茗园”，上得二楼雅座，命店小二上香茶，又要了几碟精致点心，这才拿上棋盘。
吴承恩饮得几杯香茶，醉意已然全消，脸上的青肿虽然还隐隐作痛，但筋骨舒活，神轻气爽，忍不住眉飞色舞。
他得意洋洋地拈起一枚棋子：“其实说起来，大哥我在淮安可算得上是一方名手，前年金殿之上被钦点状元的沈坤你知道不？连他也下不过我，进京赶考的时候他和我赌棋，差点连裤子都输给了我。”
“沈坤？”周墨白历史知识确实不太丰富。
“沈大状元你都不知道，小兄弟不读书的吗？”吴承恩大为惊讶，明朝以文取士，重文抑武，但凡家有余力，或请家教，或进私塾，都会让子弟读书求取功名。而每一科的状元榜眼探花的故事，就是无数私塾的生动励志教材。沈坤乃是前科状元，读书人没有理由不知道。
“小弟……这个……嘿嘿，”周墨白只好装傻充愣。
“说起这沈坤，可是我大明朝传奇人物。”吴承恩不厌其烦为周墨白普及知识，“此子宇伯载，号十洲，祖籍昆山，后来搬家到淮安来，与我向来熟识。前年他赴京会试前夕，曾到关帝庙里拜神，祈请关帝老爷显灵，稍微暗示一下即将开考的试题。
“刚好我们一个同窗好朋友与他同到关帝庙拜神，此子曾与沈坤有隙，便想借机捉弄一下沈坤，随即胡乱偷拟了七道试题，趁沈坤不注意，放置于关帝像前的香案下。第二日沈坤又来焚香，一眼看见，如获至宝，以为关帝老爷真的显灵了，回家即依题拟稿，背得滥熟。后来你猜怎么着？”
“怎么了？”周墨白配合地问道。
“等沈坤进到考场，抚卷一览，试题竟然与我们朋友胡乱拟的题目巧合。沈坤早有准备，洋洋洒洒挥笔作答，那年金榜题名，高中一甲第一名，吾皇金殿之上钦点为状元，授翰林院修撰。你说是不是传奇？”
“那位胡乱拟题的朋友也应该答得不错吧？”周墨白道。
吴承恩笑道：“捉弄他的那位朋友也一同参加了此科考试，但他万万没有想到，在捉弄别人的时候，老天也在捉弄他，他早已经把当时自做聪明胡乱拟编的试题忘得一干二净，结果沈坤会试中举，自己却名落孙山。可谓奇谭！”
哈哈哈哈，两人相对大笑。
“吴大哥也参加了科举，可有功名？”周墨白印象记得吴承恩科举之路似乎并不顺利。
“…………”吴承恩原本畅快的笑容在脸上定格了，像是一直咯咯叫唤的小公鸡一下被人掐住了脖子，笑声在喉咙里面戛然而止。
一看吴承恩这个生不如死的表情，周墨白就知道踩到了老鼠尾巴。
“我知道了，吴大哥是视钱财为粪土，视功名为浮云，高人呐！”周墨白心下了然，赶紧给吴承恩递个台阶。
吴承恩脸微微红了红，咳嗽几声：“额……说起来惭愧，沈坤与我素来交好，这厮读书不如我，对弈也是我手下败将，就连街坊的女眷也大都爱慕于我，此子一无是处，却偏偏命中鸿运，居然高中状元，可叹呀可叹，可气呀可气，不说也罢，下棋下棋。”
周墨白暗自摇头，文人相轻，一至于斯，但仍旧笑嘻嘻道：“吴大哥，这棋可有个说法，咱们赌一局可好？”
“赌棋？大哥我可胜之不武……”吴承恩见周墨白如此年轻，想来棋力有限，显然不想落个以大欺小的名声。
“不妨不妨，如果小弟不小心赢上一子半子，还请吴大哥答应我一件事。”
“又是写书？”吴承恩警觉地皱皱眉头。
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