马车出了城门，妙琴道：“公子说他有要紧的事做，因而不能与咱们一同回庄，你们说，公子是要做什么？”
“这还用问，”巧画道，“当然是去明州吊唁啦。”
“这是没错。不过，虽说公子是去明州，咱们是回庄园，不仍可同行一段路？公子却为何要与咱们分开走？”
“公子是个大忙人，似我们这般慢吞吞的，哪能合他心意？他当然要拍马先走啦。”
慧棋这时说道：“还能为了什么，公子就是烦了咱三个了，不肯与咱们作一路。”
巧画不以为然地“噫”了一声，说：“慧棋就会败人兴致，我看，公子烦的就是你。”
慧棋道：“我难道说错了？今早上他自己打起瞌睡来，就因我们没把他叫醒，他就不中意了，走的时候睬也不来睬我们。”
“那怪得谁？”巧画接茬说，“谁叫他自己一沾椅子就睡着了，咱们也是想叫他多睡一会儿，他倒来发脾气。”
“就是。”慧棋道，“他不来同行我还求之不得呢，咱们正可逍遥几日。”
妙琴这时说：“你怎知公子不是为了任我们自个儿逍遥几天，才不跟我们同行的？”
慧棋听了这话，回嗔作喜，笑道：“你就别说胡话啦，我们哪有福气摊上这样贴心的主子？”
巧画忽然格格笑起来，说：“刚刚走过去那个读书人，你们瞧见没有？唉，他一直盯着我看，看得我都不好意思了。”
“乱讲！”慧棋叫起来，“明明是在看我。”两人互相不服，在马车上互掐起来，双双叫着：“是在看我，看我！”
妙琴劝：“你们两个别闹了，羞也不羞。”
巧画接茬道：“你们两个别闹了，羞也不羞，看的明明是我妙琴，与你们有何相干？哈哈！”
“好了，”妙琴轻嗔薄怒，“我们有任务在身，不可疏忽了。”另两个这才安静下来。
三个丫头载着千蔻赶路，千蔻本以为旅途上事务繁琐，三人必会漏出破绽，不承想，这三人竟十分难缠。但凡遇到点小事，三人必定你一言我一语，煞有介事地商量起来，事不论巨细，主意无分优劣，一律摆上台面共同品论，叽叽喳喳嘈杂不已，偏偏商量出来的结果天衣无缝，看守更是决无错漏。一连两天，千蔻直被逼得束手无策。
一日晌午，日头正旺，妙琴、慧棋、巧画三人等不及进城，在城郊的一个铺子歇车裹腹。三人将马车停在一棵大树底下，替千蔻叫了碗面送进车里。
铺子里除了妙、慧、巧三人，再无别的客人。铺子旁的一块空地上倒围聚着二三十人，阵阵喊打喊杀声不时地从人群里传出来。这群人或高或矮，或胖或瘦，或穿着光鲜，或衣衫褴褛，个个一般模样地簇肩拔颈，热火朝天地盯着圈内，时不时地发出喝彩声或者嘘叹声。
突然，人群中央腾飞起一对颈毛残脱，污血粘身的斗鸡，两只斗鸡以喙爪互击，绞缠着又落了下去。巧画道：“他们是在斗鸡呀，咱们瞧瞧去？”
“不要了。”妙琴说，“我们三个姑娘家，混在那男子堆里，不成体统。”
“况且这里人杂，”慧棋帮腔，“须小心在意，别教人跑了。”
巧画即打消了念头。千蔻在车里听见，禁不住恼怒，暗想：就是上吊也要喘口气，这三个臭丫头却丝毫不曾放松，真不知我上辈子做了什么十恶不赦的坏事，竟教我这辈子遇到了她们。
她本就没什么胃口，愤愤然放下碗筷，一想不够解气，抓起面碗，奋力掷出了车窗。面碗飞出，却久久不闻落地跌碎的声响，千蔻心中奇怪，揭开窗帷来看，一个颀长的黑色身影顿时映入她的眼帘。
只见是一名男子，披着一件黑色的斗篷，不知何时站在马车近旁，恰好接了千蔻丢出的碗。
那男子将手一弹，把碗弹了上去，半空里树叶沙沙响过，碗恰好搁在了树枝杈上，再也没有落下来。
接着，男子转过脸，别有兴致地朝千蔻瞥了一眼。
千蔻丢下窗帷，直羞了个面红耳赤，好像自己这赤身露体的模样被他瞧去了一般。她明知自己身在马车之中，车外人怕是连自己的鼻子眼睛也看不齐全，若是旁人瞥这一眼，她全不当一回事，唯独这人的眼神毒利，好似不经意的一瞥，却极尽佻薄与玩味，好像别人都没穿衣服一般，千蔻本就没穿着多少，自然惊惶窘迫。
她心神甫定，忍不住又拈起窗帷来看。那男子已在铺子一角坐倒，不问汤面，不看茶饭，只要了一壶酒，正自斟自饮。千蔻偷眼观之，看他二十七八年纪，颀长瘦削，五官清隽，眼窝深如沟谷，眼裂长狭似媚，鼻梁高直，嘴唇偏薄，下颌尖削：这相貌虽显阴寒，却有着一股令人移不开眼去的摄魂邪魅。
妙琴、慧棋、巧画三人也留意到了他，不再海阔天空地胡扯。三人低声商议了几句，妙琴拿着包子送进马车来，说：“这铺里没什么好东西，小姐既然不爱吃面，吃个包子罢。”说着将包子放在千蔻面前，退出车去。
千蔻暗骂一声草包，抓起包子想往妙琴屁股上扔，忽然计上心头，暗想：这三个草包虽然无赖，一路上倒也不敢饿着冻着我，我若生起病来，她们定要着急，张罗着带我去看大夫，看大夫当然要把衣裳还我。我若再装出个身心交瘁，半死不活的模样，她们忙乱起来必会疏了防备，到时我便可伺机逃跑。这么妙的主意我之前怎么不曾想到？
千蔻打定主意要装病，随手将两个包子抛出了窗外。
“暗器！”车外突然一声叫嚷。紧接着，又听那声音骂：“他奶奶的，谁拿肉包子打老子？”
另一个声音说：“我只听说过肉包子打狗，怎打了你了。”
“你干嘛骂老子？”
“不是我骂你，谁拿肉包子打你，就是谁骂你。”
“他奶奶的，是谁拿肉包子打老子？”这一声的怒气自比上一声浓烈许多。
千蔻暗叫不妙，揭开窗帷望出去。外头不知何时又来了两个中年男子，一个五大三粗，一个又矮又胖，两人都是一身素服打扮。那矮胖手里捏着包子，正怒冲冲地朝马车走过来。千蔻大惊失色，心想这矮冬瓜若闯进马车来，甚或将自己拎出马车，那可不得了，直吓得瑟瑟发抖。