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一晚的连绵细雨之后，湿漉漉的药市广场上终于迎来了清晨的第一缕阳光。
一些早起的药坊小二们开始在门前打扫落叶和枯枝，再用干布拭去招牌上的雨水。正忙活的时候，突然听到一声大叫：“唉呀，妈呀，旗杆上吊着一个死人呢！”
药市广场的旗杆一共有两根，一根上面常年挂着药市公会的旗帜，另一根平时是光着的。只有在一些大药坊推出新药，需要在广场上造势之时，才会在这根旗杆上短暂地挂上自己药坊的旗帜。
但今天，这根旗杆上吊着一具男人的尸体！
从服饰上来看，是杀鬼盟药坊的药师。
而在旗杆之下，围坐着一大群人，有男有女，皆被绳索绑着，口中塞着破布，看上去似乎是这个男人的家眷。
“别看了！赶紧去报官吧，这一大清早的，真他妈的晦气啊！”离旗杆距离最近的源意堂的掌柜，推了一把还在看热闹的药坊小二，颤抖着声音吩咐道。
不一会，六扇门的人到了，这些差役推开围观的人，解开旗杆下众人身上的绳索，将塞嘴的烂布取出。
其中一名妇人大哭道：“刀柄会……是刀柄会杀了我的丈夫。官爷啊，你们可要替民妇做主啊！”嚎声凄厉沙哑，听了让人心中发瘆。
“刀柄会！”
“刀柄会？！这是哪个帮派啊，如此大胆，杀人后居然还悬尸……”
“是啊。”
……
为首的捕头听罢，再看了看高达三丈的旗杆上的尸体，沉声对手下众衙役道：“将尸体放下，带回衙门。将此事知会药市公会，派人火速上报刑总捕。”
“是。”
众衙役干净利落地收拾好现场的一切，押着众人返回衙门。
……
杀鬼盟总舵之内。
长髯赤发的张恨水听闻吴佛海遇弑的消息之后，一把长须无风自动，他一拍桌案，霍地站起，怒吼道：“我们的人呢？”
“全都死了，杀人者自称是奉刀柄会杨恒之命来处绝叛徒的。他们在吴佛海的宅子里还留下一封信函，上面写着要交给盟主您亲启！”手下人禀报道。
张恨水全身骨节发出连串爆响，他缓缓坐下，道：“信呢？”
手下人恭敬地将信呈上。
张恨水启开用蜡密封的信封，展开内里一张纸质厚重的信笺，只见上面写了几句话：“吴佛海生是刀柄会的人，死是刀柄会的鬼，他的所有东西，都是我的。另外，只有我给你的才是你的，我不给你，你不能抢！”落款：杨恒！
张恨水看罢，轻轻地将信叠好，塞回信封里。
他问前来禀报的手下道：“在吴佛海宅子里，我们一共死了多少人？都是些什么人？”
“一共死了十九人，魁星堂堂主张清和副堂主荆世荣皆被斩首，其余十七人有被剑刺死的，有被长刀劈死的，也有死于重拳之下的。”
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