爆仗声中，临安城中的人们辞去了旧岁，迎来了绍兴十二年。
与往年相比，昨夜临安城中的爆仗声显得有些不太一样。自子时起，城中的爆仗声便几乎没有停止过。放爆仗的，不止是那些达官贵人。许多平日里一个针头都舍不得丢弃的贫苦人家，也放了大半夜的爆仗。在这一个除夕夜，他们似乎忘了，那一声声的爆仗，炸去的其实都是铜板。
许是因为爆仗声太过密集，又持续得太久，临安城中的许多人，都度过了一个不眠之夜。这其中，也包括了秦桧。
照理说，这个除夕夜的秦桧，应该比大宋的任何一个人都要睡得香。但是，吃罢连夜饭，守岁守至子时，秦桧却丝毫全无睡意。强迫自己躺到榻上，秦桧在床上辗转反侧，怎生都无法入睡。在被王氏踹了不知道多少脚之后，秦桧索性起了床，一个人在书房里呆着，一直熬到天明。
辰时，在下人的服侍下洗漱完毕，用了几块点心，又喝了一碗热腾腾的燕窝羹后，秦桧方始有些困意。但是，秦桧知道，今儿个，是没得睡了。
大年初一，是祭祖的日子。
江宁秦氏既然已经举族搬迁至此，真心也好，假意也罢，大年初一这一天，秦桧都得往城郊的秦氏祠堂走一趟。
忠、诚、仁、孝，孝字虽然排在最末，但在中原之人的心中却始终最重。当今官家便是至孝之人。
当今官家如此，朝中文武，自然有样学样。而秦桧身为宰辅，于孝之一道上，或者说，于孝之一道的表现上，更是断无落于人后的道理。
披上大氅，秦桧行至正院。府门口，几辆大车早已准备妥当。大车上，除了一会儿祭祖要用的供品，还有不少金银珠宝、绫罗绸缎。这些都是秦桧为居于城郊那处庄园的族人们准备的。
见秦桧行出，侯在车旁的秦府大管事连忙掀开轿帘。秦桧正要入轿，一名秦府的下人从远处气喘吁吁地跑来，一边跑，一边喊：“老爷，大喜！大喜！”
“何喜之有？”若是放在平日，府中的下人如此大呼小叫，无需秦桧或王氏出声，管事们早就会对其施以家法了。但今日，秦桧的心情不错。他止住了正要呵斥的大管事，和颜悦色地对那名下人问道。
“启禀老爷，老族长带着许多族老，敲锣打鼓，抬着牌匾，朝咱们这里来了。”那下人上气不接下气地说道。
“哦？”秦桧微微一皱眉，问道：“牌匾上写的是什么字？”
“回禀老爷，牌匾上都盖着红布，看不到是什么字。”那下人回道。
“你的意思是，有几块牌匾？”秦桧又问道。
“是的，老爷。一共有三块。”那下人又回道。
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