穆老夫人被丫鬟珍珠扶了过来，鹰眼冷冷地扫了一下热闹的场面，众人原本热情早涨，可一接触到老夫人的眼神，脸上的笑容就一收。
唐夫人不知婆母哪儿又不高兴了，忙笑道：“今儿个是婆母的生辰，儿媳特意备了酒席，让大家来贺贺，没有事先告知婆母，是想给婆母一个惊喜。”
穆老夫人冷道：“我那二孙儿媳妇还在床上病歪歪呢，你让我贺哪门子的喜啊？失了一个曾孙，我这心都还痛着，你倒好，有心情治酒席。”
这话一出，唐夫人脸上顿时青白交错，手都抖了抖，婆母真是一点脸面也不留给她？抿紧唇不再出声。
廖夫人抓住机会上前道：“其实也不能全怪大嫂，她想着府里很快就要添人口，也想让晦气早些散，婆母也能更顺心。”
唐夫人看着这一向与她不和的弟妹帮着说好话，心里感激，忙点头，“二弟妹说的是。”
廖夫人又道：“只是那不幸滑胎的儿媳就不在大嫂的考虑范围里了，我前儿才去看了看那可怜的侄儿媳妇，都瘦得皮包骨，我看着都要抹泪。”说完，抽出帕子抹了抹眼睛。
唐夫人这才知道自己被人耍了，想要发作但顾着这场面又偏偏发作不得，只得道：“不是二弟妹说的那样，二儿媳妇的事我哪会不上心？天天补品都炖好了往她院子里送，二弟妹故意说成这样是要置我于何地？”
“我只是实话实说。”廖夫人哼道。
周围的贵妇们看到这场景开始窃窃私语。
“都给我闭嘴。”穆老夫人的威严一出，两个儿媳才止住唇枪舌剑，“这宴我没心情吃，珍珠，扶我回院子。”
众人又急忙恭送，唐夫人惟有向来宾一一致谦，然后送走了诸人，想回头再找廖夫人理论，谁知她早走了，气得她快要吐血。
经这一闹，曲清幽滑胎后身子不好的传言更广，定国公府的老夫人寿宴上公然喝斥儿媳就是因为孙儿媳妇情况不佳，甚至更有好事者猜测这定国公府的新媳妇恐怕快活到头了，都等着这国公府何时办丧事。
曲清幽歪在炕上正没精打采地抚着白白的毛，嫣红跪坐在脚踏上，半晌后才道：“嫣红，我让周嬷嬷给你三百两银子及你的卖身契，你回乡下去吧。”
嫣红听后心头一喜，但又不敢表现出来，虽然外头的传言甚嚣尘上，但实际上这奶奶会活得很长久的，远不像她表现出来的那样，“婢子谢二奶奶成全。”
“去吧。”曲清幽随意地道。
嫣红这才退了出来，回自己的卧室收拾好细软，这些年她也有些积蓄，再加上这三百两银子，她已经很知足了，抽出其中的五两递给一个小丫头道：“这是我答应给你的，拿着吧。”
小丫头一脸笑意地接过，“嫣红姑娘算是熬到头了，回乡后定会过上好日子。”
嫣红喜道：“承你吉言，这事说到底还多得你，要不是你发现那桃红来月事，我还找不到好机会在奶奶面前进言。”
小丫头握紧手里的五两银子，笑眯眯道：“我也得多谢嫣红姑娘给我个挣银子的机会。”上回做证那事，二奶奶就赏了她。
有人高兴有人哀愁，这世道公平得很。
桃红这些日子被关在牢里吃尽了苦头，牢里气味难闻不说，光是那些个牢头的凌辱就够她受的了，此刻正有一个牢头在她身上发泄着，她死命的挣扎都没用，男人的力气出奇的大。
等到牢头发泄够了，提起裤子来的时候，她才哭着绻身在干草堆里，现在她后悔的半死，若不是听从了金巧惠与严嬷嬷的计划，她何须落得如此下场？虽然在爱莲院里不能博得二爷的欢心，但好歹还算生活安定。
牢头看着她笑得一脸淫荡，“怎么？还想爷好好的再疼你？”伸手在她滑溜的皮肤上摸了一把。
桃红气忿地赶紧拉好衣物，“收起你的脏手。”
“又不是黄花大闺女，装什么装？窑子里的妓子都比你高贵。”牢头不屑地道，正因为上头已经对这嫣红有判决了，他们才敢拿这女囚泄欲。
桃红哭了半晌，恨，她现在恨死了定国公府里的人。又看到一个牢头向牢房走来，她吓得忙缩起身子，谁知那牢头却不进来，背后跟着一个人。
桃红定睛一看是嫣红，满怀希望地爬起来冲向木栏求救道：“嫣红，嫣红，你快救救我，救救我。”
“桃红，这个局面是你自找的，怪不得人。”嫣红挽着包袱道，“我是来向你辞行的，我要回乡下去了。”
桃红惊道：“你也被赶出来了？二奶奶容不下你？”
嫣红噗哧一笑，“桃红，你真傻，二奶奶是要一个人独占二爷啊，无论是谁她都不会容下的，更何况你我。严嬷嬷说的你还真信了？实话告诉你吧，在你之前，严嬷嬷就找过我，只是我不像你那么好骗，这事情成功的机会根本就没有，况且随时还会成为弃子。”
桃红一脸的震惊，随后想通了某个环节，大声道：“那个说我来月事的丫鬟是你找的，对不对？”
“你现在才想明白啊，还有救。”嫣红笑道。
“我饶不了你。”桃红想伸手掐嫣红的脖子。
嫣红后退一步道：“你都自顾不暇了就算不饶我又如何？告诉你二奶奶给了我三百两银子。”她拍拍包袱，“我呢，回乡下置办几亩薄田，再找一个忠厚老实的男人嫁了，当庄嫁汉的大妇总比当富贵人家的姨娘强。怎么样也比你强，桃红，你说是吧？”看着桃红那失了神采的双眸，她又笑道：“若二爷是好讨好的人，当个姨娘也不错，可惜二爷不是，桃红，从我们成为通房那天起，二爷宣我们侍寝的次数用手指与脚指来数都还有余，可娶了二奶奶，夜夜春宵那是不在话下，白日里兴致来时还会来上一段，只有你，傻不瓜叽的想当姨娘，也得看看自己是什么货色。”说完，哈哈大笑出声。
桃红恨得双眼发红破口大骂，看着嫣红大笑着转身离去，这女人真可恶，竟然还痛打落水狗。
骂累了，她也颓然坐到脏地板上，没了，一切都全没了。过了一会儿，又有牢头打开锁进来，她吓得往后退，那牢头对着一小官吏道：“这就是那个叫桃红的女人。”
小官吏看了长相与名册后，朝身后的人道：“带上。”
桃红被人押着走，边挣扎边道：“你们想要押我去哪？快放开我。”
小官吏厌烦地道：“拿布封口，真吵。”
严嬷嬷一瘸一拐地步进金巧惠的房中，“大奶奶，金大爷传来消息，说是桃红那贱人已经处理妥当了，让大奶奶安心养胎。”
自那天探望了曲清幽后，金巧惠就足不出户。她怕曲清幽会想出什么诡计来害她腹中的孩子，就连吃食都小心又谨慎，终日疑神疑鬼，脾气又暴躁，再加上丈夫连细心关怀她都没有，更不让她在身旁侍候，就只让李秀玉那个贱人服侍。“那么大声嚷嚷干嘛？你想害我啊。”
严嬷嬷委屈道：“大奶奶说的是什么话，老奴怎会害奶奶。”
金巧惠按压下心中的怒火，道：“是不是押去西北军营当军妓？”
“是，金大爷说用了不少银子疏通才能成行。”
金巧惠一听又气不打一处来，“你听他放屁。”忍不住骂了句脏话，“我这大哥又想来讹我的银子，别以为我不知道这事情只需要动动嘴皮子就能成，况且老夫人已说过要重判。”
严嬷嬷忙安抚道：“大奶奶顺顺气，别伤了自己以及腹中的胎儿。”
那桃红始终是个祸害，现在处理掉了，金巧惠才觉得饭菜香一点。那大夫已经拿着银子全家溜走了，曲清幽想要找她的麻烦已经不大可能了，现在就只期望腹中的胎儿是个儿子，她就心满意足了。
快要入冬前，天气不再晴朗，多了几分阴沉，人心也差不多。御书房里，永安帝皱着眉头看着手中的奏折，半晌后，方才抬头看向下方的罗昊，“罗爱卿年少有为，朕一直委以重任，这次要求辞官过于严重了。”
罗昊躬身道：“陛下的信任与栽培，臣感激涕零，只是……”顿了顿，“臣的妻子病得厉害，蒙皇后娘娘懿旨请来沈太医诊过脉，都说要离京休养一段时日方才能好，臣一想到她就心痛难当，又怕请假太长担误了公务，所以还是恳请陛下准臣辞官，带妻出京养病。”
“罗卿家夫妻真是伉俪情深，我听后真是好感动，忍不住热泪盈眶。”定阳公主不经通报就进了来。
“臣参见公主，臣的妻子年纪尚小，禁不住滑胎的打击，现在都命悬一线。”罗昊一脸难过地道。
“不是朕不准罗爱卿安慰娇妻，只是最近朕要倚重罗爱卿的能力，实不能让爱卿就此辞官，其实留在京中休养也是成的，朕再给罗爱卿的夫人赏赐千年人参，什么病也能医好。”永安帝道。
定阳公主接口道：“皇兄，臣妹见过罗卿家的夫人，真是个娇滴滴的大美人，更重要的是明事理，顾大局，相信罗卿家与她一说，她一准是肯的。”
罗昊看着这对皇家兄妹一唱一和，看来是不想就此放过他，拱手正要再说，就有小太监进来通报，说是皇后娘娘与四皇子来了。
罗皇后雍容华贵地漫步而进，朝永安帝行了礼后道：“皇上，臣妾听闻您最近有些热症，特意煮了些下火的汤水呈上。”
永安帝不冷不热地道：“皇后辛苦了，放下吧。”
四皇子看着罗昊一脸诧异道：“二表哥怎还在这？前儿我才听沈太医建议二表嫂要出京到庄子休养一段时日为妥。”
罗昊道：“臣正为了这事向陛下请辞呢。”
定阳公主转着茶碗道：“四侄儿倒是消息灵通。”
“母后曾嘱我代表去探望一下二表嫂，唉，看了我都要替二表哥操心，二表嫂真病的很厉害，都卧床不起了。”
罗皇后趁机屈膝道：“还请陛下准我的侄儿带妻出京疗养，臣妾也宣过沈太医来问，说是在京呆着郁结于心，病情更没有好转的可能。”她的声音越加哽咽，“臣妾想起当年也曾滑过胎没了一个孩儿，这侄儿媳妇的心臣妾最是明白。”
永安帝最怕罗皇后提起当年滑胎之事，那是他的发妻柳皇后做的，当时还是太子侧妃的罗皇后非常大度，主动跟他说是意外，所以这么多年来他总觉得愧欠罗皇后，才会对关于她的事情睁只眼闭只眼。
定阳公主暗叫不好，看来这皇兄又要犯糊涂了，“皇兄，此一时彼一时，我都说曲夫人最是深明大义，定会为天子分忧。”
罗昊突然抬头直视定阳公主冷道：“公主，臣的妻子都命悬一线了，您还不让她有一线生机吗？亏得公主曾经还说臣的妻子当得您的知音，原来公主对待知音就是这样的？”
定阳公主顿时就觉得尴尬起来，这罗昊好利的一张嘴，“我不是这个意思，罗卿家误会了。”
这边众人都在僵持着，突然有一道爽朗的声音从门外传来：“父皇，何必难为罗卿家呢。”进来的正是大皇子赵秩，只见他微笑躬身道：“父皇，爱妻心切，人之常情。不若就让罗卿家休假一段时日好了，至于三司会审盐案一事，暂由儿臣代为执掌大理寺可好？”
定阳公主一听这冤家说的话，眉头就一皱，正欲做声，四皇子赵稹就拱手道：“父皇，儿臣也赞成大皇兄接手大理寺。”
“大皇子深明大义，皇上，臣妾甚慰之。”罗皇后赶紧道。
“臣谢过大皇子成全。”罗昊朗声道。
永安帝嘴上的小胡子不自觉地翘了翘，捏着奏折的手都泛白了，一会儿后，又展眉笑道：“既然秩儿有心为父皇分忧，准奏。”
御书房安静下来了，太监宫女们都不敢发出太大的声响，虽然里面只剩下皇帝与定阳公主二人。
永安帝把皇案上的物品扫落在地，“定阳，秩儿他搞什么鬼？本来这次已经准备好要让定国公府好看了，现在全被他搅黄了。”
“我也不知道。皇兄，不要太气忿，以后还有机会。”定阳公主蹲身拾起地上的物品摆回原位。
“他不是小孩子了，以为盐案很好审？想在百官面前树立威信，连朕现在暂时都没有办法，这孩子怎么这么冲动？”永安帝怒道。这个儿子他寄予厚望，一直保护他不受罗皇后暗中伤害。“关于宁国公府的事情都办得如何了？”
定阳公主皱眉道：“已经成功钓上了目标人物，只是要混进去查探一番还有待时日，臣妹担心这国公府可能会有一些不良举动，明明他就是盐案的主谋，我们现在愣是拿他没办法。”
“哼！”永安帝哼了一声，表情阴狠地道：“这老匹夫真是狡猾，一直以来这宁国公府都是那七家中最不安分的一家，朕迟早要把它连根拔起。”
“那是当然。”定阳公主接口道，“对了，皇兄，还要把睿亲王调到西北去吗？四哥回京也没多少时日。”
永安帝一直都嫉妒这个深受他父皇宠爱的兄弟，当年他就拆散了他与罗皇后的一段姻缘，硬是让罗家嫡女入他东宫为侧妃。别看这些年来这兄弟好像对他恭恭敬敬，其实他知道他的内心一直是憎恨着他的。“朕不会留他在京与皇后暗通款曲的。”
定阳公主看着同胞兄长一脸的杀气，虽然她一直是站在兄长这边，却不希望看到皇室相残，叹道：“唉，皇兄又何必呢。皇城里有密探，四哥与皇后几乎没有碰头，又如何再续前缘？”
“定阳，你不用说了，朕意已决。”永安帝坚定地道，“有这功夫你还不如去看看秩儿打算干什么？他一直都信你这姑姑的话，劝劝他别冲动行事。”
定阳公主忙道是，就算皇兄不吩咐，她也要跑一趟的。
燕京城现在最热门的话题莫过于定国公府的二公子爱妻情切，宁愿辞官也要带妻出京休养，幸而皇上体恤下臣，只准其休长假。多少闺阁中的女儿都争相传颂这对伉俪的事情，羡慕曲清幽的好命道，若得罗昊这种夫婿，就算死了也甘愿。
曲清幽正在命人整理出行要带的物品，现在她是一刻也不想呆在定国公府，每晚一闭上眼她就会做梦，梦到她那无缘的孩子指责她的大意，每每醒来都会泪湿枕巾。若她当时就知道自己怀孕了，是一点也不会让金巧惠有机会害了她。
周嬷嬷进来禀道：“二奶奶，物品都收拾得七七八八了，奶奶还有什么吩咐？”
曲清幽想了想，“也没什么事了，其他一些琐碎的事情你看着办吧。”然后又沉默了下来。
周嬷嬷心中暗叹一声，二奶奶什么时候才会恢复以往的神采？看着这样的二奶奶，别说二爷了，光是她都觉得心痛。
暖阁极其的安静，连咳嗽的声音都没有，就连素日里话多的莺儿都沉默下来。半晌后，曲清幽突然道：“周嬷嬷，二爷回来了吗？”
“还没呢，估计可能与老夫人说事晚了点，要不老奴去催催？”周嬷嬷小心谨慎地道。
曲清幽看了看沙漏，站起道：“不用了，我到院门口看看。”
鸾儿反应快地上前扶住曲清幽踱往院门，快接近院门口，就听到外面骡车的声音。
曲清幽刚想亲自推开院门，侧耳就听到了外面的声响。
“二表哥。”唐婉唤道。
罗昊回头看着仍坐以车内的唐婉，“唐表妹还有事吗？”
“听说二表嫂病得厉害？可是真的？”唐婉现在内心里无限的期待曲清幽最好是病死了，那样她还有机会成为二表哥的妻子。爹娘前些时日要她嫁给一个军伍出身的人，她死活不肯。
罗昊的脸瞬间就冷了下来，“外面的传言岂可尽信？唐表妹也是公候千金，怎么耳根子这么软？”
唐婉忙从车里下来，上前泪眼婆娑地抓着罗昊的袖子道：“二表哥，我不是这个意思，我怕二表嫂若真有个三长两短，你会承受不起。”迟疑了一下又道：“还有，婉儿会等着二表哥的。”
罗昊抽回自己的衣袖，回头看着唐婉道：“我劝唐表妹还是死心吧，先不说我的娘子会好好地活着，再说无论如何我也不会接受唐表妹。既然无心，又何须累及表妹痛苦一生。”
一颗珠泪就这样划下娇嫩的脸庞，“二表哥，你真是好狠的心。”唐婉转身踏上车里，又不甘心地回头道：“二表哥，无论你怎么说我都不会死心的。没错，若二表嫂真的活不长，相信姑姑也会答应让我成为你的继室。”说完，不待罗昊的回答，就催促车夫快点起程往姑姑唐夫人的院子而去。
罗昊从没想过这表妹固执成这样，他把话都说绝了，她仍在自欺欺人，叹息一声，转身推门进院子，刚推开门，就见妻子站在那里。
“清幽，你怎么站在这里？天气这么冷，还不如待在屋里暖和一点。”罗昊心疼地道，忙上前拦腰抱起妻子往屋内而去。
曲清幽窝在他的怀里，“我不冷，刚刚外面那个是宁国公府的姑娘吧？”
罗昊笑道：“你别多想，她今天只是与大舅母一道儿过来。我在老祖母那儿遇上她，她正要往母亲的院子而去，我只是顺路与她一道儿。”
“我又没有多想，再说刚才你们说的话我也听到了，只是你这表妹真的是顽固不化。”
“劝我也劝了，话也说绝了，她若还想不通也不关我的事情。”罗昊不当一回事地道。
虽然同情唐婉的一片痴心，但是曲清幽也不会心软地与她共侍一夫，那是绝无可能的事，爱情是不能相让的。
回到暖阁坐下后，罗昊吩咐下人取热汤来，喂妻子喝了一碗，自己也喝了之后才觉得身体暖和一点，然后又示意培烟把手中的物品交给周嬷嬷。
“那是什么？”曲清幽好奇道。
“老祖母怕你路上冷，特意赏了几件皮毛给你。”罗昊不以为意地道。
“哪需那么麻烦？前儿才做了十来套冬装，估计这个冬天还会再添衣服。”曲清幽道。
周嬷嬷接过打开来看，里面裹着一件白狐裘衣，一件花豹裘衣，另有两件同款色的卧兔儿，用手摸去软滑软滑的，看来毛品上佳，价值不扉。
曲清幽皱眉看了看，这两套装束太贵重了，罗昊只是瞄了一眼，轻笑出声，“老祖母倒有心，这两套裘衣我都很少见她穿，幼时还常听她唠叨说是老祖父生前亲自猎杀白狐与花豹给她做的，平常宝贝得不得了。除了心腹丫鬟打理之外，谁碰就骂谁。”
“不如送回去吧，这毕竟是老祖母的念想。”
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