一、苏儿失踪
赵孟方是峄县人，最近几天他一早起来就到县城外的青檀山路口眺望，似在等人。有熟识的问他在此等谁，他只是一笑，脸上露出幸福的神色。
其实他不说已有很多人知道，赵孟方在等他的未婚妻李苏儿。他与李苏儿自小青梅竹马，两人的父母也同在京城为官，只是后来赵孟方的父亲赵得山得罪了权贵被贬为民，不得已回了老家峄县，赵孟方也与父亲一起回乡。就在俩人很小的时候，两家父母就给他们订了娃娃亲，赵孟方回家后也时常给李苏儿写信，俩人倒是情投意合。不久前，李苏儿的父亲冲撞了皇上，皇上一怒之下将他发配到了新疆，途中偶感风寒不治而亡，母亲经此打击一病不起，不久也去世。李苏儿成了孤儿，恰好已经年满，便在丫环凤儿的陪伴下租了辆马车从京城赶来峄县与赵孟方完婚。
来之前李苏儿算好了到达的大概日期，提前写了信告知赵孟方，所以在日期临近的这几日，赵孟方才会天天在县城外的官道上守候。
赵孟方几天前就在朋友圈子里说起此事，因此他虽然不说等谁，但熟识的人也大多知道。
可是让赵孟方意外的是，他一连等了七天也没有等到李苏儿，在第八天的时候他预感到了不妙，便骑了枣红马沿着官道打听，见人便问有没有看到一辆坐着女子的马车。直到问到南面的库山，在山脚下一个卖茶的老汉告诉他说：前几日倒是看到一辆马车，车上坐了一个女子，只带了一个丫环，她们在我这里喝茶，后来来了一个骑白马的公子，说是一个什么赵公子的朋友，因为赵公子有事来不了，就让他来接，那个女子就带了丫环跟那人走了。
赵孟方听了大惊，他急忙问道：“老丈，可知他们去了哪里？”老汉用手一指东面的抱犊崮说：“我看他们上了此崮，当时还挺纳闷的，按说投亲访友的都是奔县城，哪有往崮上去的？”
李苏儿从未来过峄县，赵孟方知道她肯定不认识进县城的路，因此被人骗上了抱犊崮。崮是四周陡削、山顶较平的山，而抱犊崮只有一条上山的小道，易守难攻，向来就是响马聚集的地方，李苏儿肯定是被人劫持了，而且凶多吉少。
赵孟方骑马来到抱犊崮下，突然在山涧里看到了一辆马车。这辆车已经破碎不堪，显然是被人推到山涧下的。赵孟方下马到山涧下查看，只见车上空无一物，也没有驾车的马和赶车的马夫的尸首。
赵孟方从山涧底爬上来，然后低头细看，想找到一丝线索，在他的意识里，李苏儿应当丢下自己的香囊玉佩什么的，可是他却没有发现，又细找了一会，突然他看到草丛里竟然有一截白萝卜，这截萝卜只有很小的一截，不仔细看都发现不了。
赵孟方捡起罗卜细看，只见上面雕刻了一个人的脸形，头戴方巾，面长无须，似是一个白面青年。赵孟方这才想起，李苏儿从小喜欢厨艺，喜欢在食材上雕刻图案，这定是她匆忙之中用手指甲在吃剩下的一小截萝卜上刻下了劫持人的面貌。
二、茶楼点菜
赵孟方把那截萝卜拿到手上，他害怕抱犊崮上有响马，便骑上枣红马回到峄县县衙报官。
峄县县令沈梦岩刚上任不久，看到赵孟方递上来的那半截萝卜，又问明原因，急忙让捕头带了衙役随赵孟方一起到抱犊崮上找人。
捕快们刚走，功曹陈河凑过来拿起了那半截萝卜摇了摇头，沈梦岩看他神色有异就问道：“怎么了老陈，难道你看出来了什么？”
陈河一指罗卜上所刻之人的耳朵：“大人细看这人是不是豁了一只耳朵？”
沈梦岩这才看清李苏儿所刻之人的耳朵上少了半拉，他道：“老陈，你认识这人？”陈河说：“此人外号豁耳刀，平时喜欢舞枪弄棒的。我猜定是他受了什么人的指使将李苏儿劫走了，捕快们与赵孟方到了抱犊崮是见不到人的。”
沈梦岩不解：“这豁耳刀如此胆大妄为，我想平时也多有违法行为，县里为什么不早早将他治罪？”
陈河叹气：“还不是因为庆王爷，他虽然是一个被贬峄县不得势的王爷，但总归还是天子的兄弟，再说他都是暗中支持豁耳刀，我们也抓不到把柄。那个豁耳刀真的是无恶不作，以前就曾杀过人，然后就躲进了庆王府，你说谁敢到庆王府去抓人啊？等风头一过，他再出来走动，县衙也不想得罪庆王爷，所以就算了。”
沈梦岩说：“这一次豁耳刀是不是又躲进了庆王府？”陈河想了想说：“这一次看来不一定，庆王府虽然敢包庇他，也只是仗着自己的身份，倒是不敢明目张胆地干坏事，更不敢大白天劫持民女到府，个中原因我一时也猜不出来。”
沈梦岩与陈河聊到天黑，捕快们与赵孟方回来了，果然如陈河所猜的一样，他们空手而归。赵孟方很是心急，在县衙里团团转。沈梦岩只好劝他回家，说等到明天一定再派捕快好生查访。
赵孟方极不情愿地走了，沈梦岩又问陈河：“我刚到峄县不久，还未来得及去拜访庆王爷，是不是明日用这个借口去他府上一趟？”
陈河摇头：“要说别的王爷亲贵什么的倒还可以，你刚上任也得拜访，可是对这位庆王爷就不必了，他这人很古怪，地方官去拜访都会被他骂了出来，本县人传言，他是害怕当今皇上治他的罪，与地方官走动会让皇上怀疑他图谋不轨。”
沈梦岩沉思了一会儿：“那我如何能够找到他呢？”
陈河说：“这好办，庆王爷第一喜欢钱财，第二喜欢喝茶听戏，他天天到柳琴楼，你到了那里就可以找到他了，只是他不会见你的，你还是偷偷去比较好。”
柳琴楼是一座茶楼，里面也有唱戏的，庆王爷每天都来，雷打不动。沈梦岩扮作一个商人的模样过来喝茶，没过多会庆王爷果然来了。与他想像中很是不一样，庆王爷只带了一个小童，并没有前呼后拥地进来。要不是一进门大家都纷纷起座，并叫着：庆王爷来了！沈梦岩还真认不出来这位是王爷。
庆王爷坐了下来，很快有茶童把最好的茶端了过去，也有不少人过来讨好他，他则是一脸笑着，与人说话也挺随和，倒是没有一点架子。
沈梦岩在一边静静地喝茶，有时候抬头看一眼庆王爷。一个时辰过去了，沈梦岩没有发现任何异样，直到快近中午了，突然来了一个商人，他一进来大家也纷纷起座，有的叫：“胡大官人，今天怎么有闲啊？”
这人是峄县首富胡卜贵，他连连抱拳：“今天可是来向庆王爷问安的！”一边说一边往庆王爷身边走。
胡卜贵在庆王爷身边坐了下来，打过了招呼他道：“庆王爷，点几道菜吧？”
庆王爷笑道：“好啊，我还真是肚子饿了。”
沈梦岩心里纳闷儿，他左右前后全看了，没看到这里有菜可卖，心里禁不住想：他们是不是要玩什么猫腻啊？
庆王爷真的点起了菜，他眯着眼笑着：“就来一道藕怎么样？”胡卜贵笑：“庆王爷，这藕要怎么做着吃？”
庆王爷依然眯着眼：“就用蜂蜜做拔丝吧？”胡卜贵愣了一下：“爷，这拔丝藕我可是第一回听说呢！”
庆王爷“呵呵”笑着：“你可是做厨师出身的，一定能做出来的。”
胡卜贵陪着笑：“小的明白，我就给您来一道龙爪手吧？”“龙爪手”其实就是猪前爪，庆王爷点头：“这道菜我可以接受，不过还得再来一道南瓜炒百合。”
胡卜贵点头哈脚地笑着：“爷，那我再给您来一道红烧鲶鱼？”
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