百香园的铺面前边全是人，外边的想要挤着进去，里边的占着不肯出来：“快些给我多拿几只烤鸭，快些快些！”
到了年关，这最走俏的商品就是烤鸭与红油罐头，到了年关，不少人买了回去囤着，到除夕夜和初一聚餐的时候用，有些还准备走亲访友的时候送礼。
这些日子，烧烤麻辣烫白日里头基本停工，主要就是烤鸭、罐头和各种丸子加工，哪样赚钱先抓哪样，彦莹请了五十来个人帮忙做这样东西，方嫂管着烤鸭这边，二花管罐头和丸子加工，四花带着五花跟她来店里当临时伙计——顾客实在太多了。
这批客人送走了，都来不及抹把汗，又见着有人大踏步的跨进铺子来，几乎就没个歇气的时候，四花五花两人帮着递东西，心里头美滋滋的。四花刚刚送着一位管事娘子出去，就见着那边来了一匹马，欢欢喜喜抬起头来：“这位客官……咦，简大哥，你怎么来了！”
今儿不是大年三十？简大哥该要陪着家人过年吧？怎么会到豫州城了？四花揉了揉眼睛，她没看错，真的是简亦非。她惊喜的跳了起来，拨开铺子里满满登登的人，扬着嗓子朝彦莹喊了一声：“三姐，简大哥来了。”
彦莹正站在柜台后边收银子，听着四花说“简大哥来了”，也是一愣：“你说谁来了？”
“简大哥！”四花乐得合不拢嘴：“再百香园又多了个伙计！”
咦，简亦非这时候，不该是跟他娘在一块？今日都大年三十了，谁不是急急忙忙往家里赶？他怎么却跑到百香园来了？
“三花！”简亦非挤着走了进来：“怎么还开业？”看了下铺子里，简直是人挤人，简亦非也很是惊讶，今儿大年三十，哪家铺子不都歇业了？本来他还想直接去肖家村的，只不过想来百香园这边转转，看着两个月是不是又有些外观变化，没想到跑过来一看，竟然还没打烊！
“简大哥，我这铺子要到今日申时才歇业，外边贴着通告呢，人家歇业了，我却是歇不得，你没见还有这么多人买东西？”彦莹笑着摇头：“我都还没来得及喘口气呐！”
“谁叫肖姑娘铺子里的东西好！”有人在一旁乐呵呵的笑：“我本来还想多买几只烤鸭回去的，可没想到还限购了！”
要烤鸭的人实在太多，彦莹只能采用预定和限购的法子，否则她真是睡觉的时间都没有了。肖大娘见着烤鸭走俏，也在旁边帮着盘算：“三花，明年开春多孵些鸭蛋，咱们多养些鸭子。”
没想到鸭子比鸡还走俏，肖大娘心里感慨，自己养了这么多年鸡鸭，还是头一遭见着这怪事哩！彦莹只是吃吃的笑：“阿娘，这鸡不好做烤鸡，等着过年在家歇着，我来试试做腊鸡。”
鸡没有鸭子这样肥，烤出来干巴巴的，口感也不及鸭子，所以彦莹先开发的是烤鸭，这鸡可得仔细琢磨琢磨，要争取出一样新货色就能红一样。她叮嘱肖大娘：“鸭子的细毛都给我留着，我有大用途。”
最近家里每日都要杀好几百鸭子，烤炉新砌了三个，从早到晚二十四个点都有人守着加工，这烤鸭最讲究原料，鸭子的料、果木炭、调味料、配料等等，除了这些原料，还有火候的问题，要掌握得恰到好处，一丝也不得怠慢。
尽管日产几百只鸭，似乎依旧供不用求，平常每天只卖四五十只，可这几日烤鸭的需求量却是一个劲的往上飙升，从一百只到两百到三百，彦莹都有些奇怪，也不知道豫州城为什么会有这么多富户人家，她原本以为每天卖两百已经是极限了。
可是不管怎么样，多多益善，数银子数到手软，这是她梦寐以求的事情，听着顾客赞她的烤鸭好吃，彦莹笑微微道：“明年我们除了烤鸭，还有新品呐，到时候来瞧瞧！”
“好嘞好嘞！”那人提着几个油纸包，欢欢喜喜的走了出去，彦莹抬起头看了看，简亦非已经自觉的跟着四花五花一道去做伙计了，她嗤嗤一笑：“倒也是个好帮手。”
宁掌柜望着简亦非站在人群里，犹如鹤立鸡群一般，笑着对彦莹道：“肖姑娘，这简公子可真是个不错的，被你捡到宝了。”
彦莹骄傲的抬了抬下巴：“他能遇着我，也是捡到宝了。”
忙到午时，人总算慢慢的少了，彦莹喊了四花到里边院子里煮饭菜，简亦非也赶着进来了：“四花，我来帮你三姐，你去外边守铺子。”
四花笑嘻嘻的冲简亦非笑了笑：“三姐夫，你是想和我三姐单独呆着吧？直说就好，我会知趣的！”
简亦非的脸忽然就红了，站在那里有几分局促，彦莹啐了一口：“死妮子，你既然知道，那还不走开？”
“好哇，三姐，你还没成亲呐，心里头就向着三姐夫了。”四花扮了个鬼脸：“今晚上可要多发吉利钱儿给我！”一甩手，扭着身子走了出去。
简亦非这才长长的松了一口气：“三花，你四妹妹越来越厉害了。”
“厉害些好，省得到时候我受你欺负，娘家有人能帮我撑腰。”彦莹弯腰将篮子里的菜捡了出来，一边偷眼瞄了瞄简亦非，见他一张脸有着尴尬的红色，心里只想笑，不知道简亦非在青衣卫务公的时候是不是也这般模样，这样生涩，岂不会被那些老油条给欺负了去？
“我不会欺负你的，三花。”简亦非弯腰下来，蹲在那里剥起菜叶子来：“我似乎你还来不及，又怎么会欺负你。”
“简亦非，这个时候，大年三十的，你怎么来豫州城了？”彦莹不再与他开玩笑，抬起眼来打量了他一番：“你不要告诉我，因着咱们的亲事，你跟你娘闹翻了？”
“你怎么知道？”简亦非有几分惊奇：“我还没告诉你呢。”
彦莹哈哈一笑：“这还用你来告诉我？”大年三十晚上谁不是在家团年？这阵子跑到豫州城来，想必是跟他老娘吵架，离家出走妥妥的：“你娘不让你娶我，对不对？”
简亦非点了点头，神色里有些委屈：“我都跟她说了，你是个很好的姑娘，可她就是听不进去，她总觉得我们家里身份地位要高……其实，不就是有几亩地，有个大宅子，能高到哪里去？”一想着自己的猜测，母亲可能是做了旁人的外室，简亦非还有些提心吊胆，他还怕彦莹瞧不上母亲的所作所为呢。
“可能她眼睛里头，觉得我这种田的不够格做她媳妇吧。”彦莹笑着摇了摇头：“我原先也没想到要巴结上你这个做官的呐。”
简亦非瞬间就急了，把手中的青菜一扔，抓紧了彦莹的手：“三花，你答应了我，这一辈子咱们要好好的在一起，你不会反悔吧？”
“反悔？”彦莹一双明亮的大眼盯住了简亦非，就如天际两颗倏忽而现的星子，让简亦非觉得这小小的厨房里满是光亮：“你不反悔，我也不会，若是你要放弃，那我保准跑得比你还快。”
简亦非这才放下心来，长长的舒了一口气：“那就好，咱们时候好了的话，我都会放记在心里，你……”他瞧着面前那一双一眨也不眨的眼睛，心里砰砰的跳了起来，极力压抑住自己想要凑上去的感觉，颤着声音道：“三花，我要好好的待你一辈子，绝对不会让你伤心难过。”
彦莹点了点头：“你放心，就算你违背誓言，要另娶她人，我也不会抱着枕头哭的。”若是男子负心，那哭又有什么用处？还不如赶紧将他给忘了，自己努力发家致富，顺便再找个真心的人——只不过自己现在是这样想，若真到了那个时候，还不知道会不会掉眼泪呢。
“三花，我问我娘要聘礼，她生死都不给我银子，而且我与她大吵了一场，我就跑到豫州来找你了。”简亦非一副可怜兮兮的神色，眼里全是盼望：“你可要收留我。”
“行。”彦莹站起身来，开始系围裙：“住宿费拿来，十两银子一个晚上。”见简亦非张开嘴看着她，噗嗤一笑：“跟你开玩笑的！”
简亦非这才恢复了常态，站起身来，伸出双手环抱住了彦莹：“三花，我就知道你是跟我在开玩笑，你才不会那样狠心，要把我赶出去。”他身上原本带了一百两银子，给肖老大家买了年礼，从京城一路过来，吃吃喝喝的用得差不多了，只留了□□两银子在身上，还真是有些捉襟见肘。
柔软的身子在他的怀中，鼻尖下有着幽幽的清香，简亦非没有忍住，低下头来，在彦莹的耳朵边上印下了轻轻的一吻：“三花，我真想你。”
“做啥呢，我要做菜了。”彦莹有些不好意思，许久没有被简亦非这样抱在怀里里，一种说不出的感觉在心头涌现，脸颊微红，全是没有力气，一双手发软，似乎连手中的菜刀都拿不稳：“简亦非，你让我做事情，要亲要抱的，咱们晚上回家再说。”
“好好好。”简亦非偷偷瞄了彦莹一眼，见她粉嫩的肌肤上有微红的印记，心里也是高兴：“我来帮你做菜。”
第二百零三章除夕
夜色慢慢的上来了，一团朦朦胧胧的黑色笼罩在肖家村的上空，各家各户的厨房上边升起了腾腾的白烟，一种祥和宁静的气息在这小村庄里蔓延着。
彦莹她们没到申时就打了烊，下午已经没太多顾客，倒是东西大街口子上头有不少卖烟花爆竹的小摊位，不少孩子们围在那前边，拿着铜板直摇晃：“大娘，给我买个钻地鼠！”
四花望着那些摊子，眼中也流露出孩子般羡慕的神色：“三姐，咱们也去买些烟花爆竹回去放。”
彦莹点了点头：“这是自然，阿娘还交代咱们要带些爆竹回去，今晚子时要放，明日一早还得去祖坟那边拜祭呢。”
龚亮自告奋勇下车去买：“三妹四妹，我去。”他今日得了过年的红利银子，再加上这个月的工钱，还有这几日的加班工钱，差不多快有十四两，一心想要讨好肖家姐妹，急急忙忙的挪着身子往地上溜。
白影一闪，简亦非已经翻身下马，牵着缰绳往一个人少的摊位那边走了过去：“阿婆，我要买爆竹烟花。”
老阿婆见着来了客人，笑得嘴巴都合不拢：“公子要买些什么？”
“你这摊位上所有的烟花爆竹都买下来，要多少银子？”简亦非显得很阔绰的指了指摊位，他可要比龚亮更机灵些，这讨好的机会当然是抢先手。
老阿婆一呆，瞬间张开嘴巴笑得露出了一口稀疏的牙齿：“公子，不多不多，十两银子就差不多了！”
简亦非伸手去摸荷包，又停住了——他好像只有几两银子在身上了。
龚亮颠巴颠巴的跑了过来：“阿婆，都包好，我全要了。”说着很豪阔的从荷包里掏出了一个大银锭子。
他可是大姐夫，自然要表现得比简亦非强，这位简公子瞧着是个富家子弟，可听着说这一摊子烟花爆竹要十两银子，竟然就舍不得了，这也太小气了些，啧啧啧。
彦莹与四花在骡车上见着两人那情形，掩嘴直笑，肖来福道：“三花，那简公子还没有龚亮有钱？不如让他来百香园给你当伙计罢。”
彦莹嗤嗤的笑了起来，今日简亦非垂头丧气跟她说，没问他娘讨到聘礼银子：“我身上就剩□□两银子了，到时候等我回京城，先去想司里预支半年的月俸，凑满一百二十两银子给你送过来。”
实在是个小可怜，身上连十两银子都没有，彦莹心中无比同情，这件事情充分说明了，不管是谁，我们的身上总要些闲钱，可不能全部拿了出去给人保管，即便那人是你亲娘，到了要紧的时候，也会拿捏得你半分都动弹不得。
龚亮抱着一大堆烟花爆竹，得胜一般回来，老阿婆扛着一大堆东西跟在后边往骡车上送，简亦非垂头丧气站在那里，衣袍被北风吹得呼呼作响，十分可怜。
彦莹朝他笑了笑：“简亦非，你别烦恼，回家我发高工钱给你。”
四花也笑得眉眼弯弯：“是是是，你帮我们家整出了好多菜地来，还帮忙干活，三姐是该发点工钱给你才行。”
回到家，肖老大与肖大娘都吃了一惊，原本以为只有龚亮回来过年，可没想到又多了个简亦非。肖老大站在台阶上，一双手不安的搓着衣裳角儿：“简公子，怎么也过来了哩。”
简亦非也讪讪的不知道该怎么回答，幸好六花欢呼了一句，冲到他面前就来拿他手里的烟花爆竹：“简大哥，你买来的吗？真好真好。”
彦莹笑着招呼了一声：“快些进来，外头冷呢。”
早两日下了雪，肖家村到处都是一片银装素裹，这两日天晴，路面上的积雪已经消融，房顶上的白色却依旧还在，星星点点的洒落在黑色的瓦片上，就如水墨画上留下了一团团空白印记。
龚亮抱着一堆烟花跟在六花后边往屋子里头走，有些腼腆，这是他第一次在旁人家过年，以前他都是与自己的母亲相依为命，去年母亲过世，大年三十他是一个人孤零零够了的，今年忽然就有这么一大家子人，觉得实在温暖。
家里早就准备好了过年的菜肴，彦莹与四花动手做菜，旁边几姐妹帮忙打下手，肖老大本来是想请两个女婿到堂屋里坐着，可两个都不愿意，买通在厨房里给彦莹四花打下手：“爹，娘，你们去歇着，这些事情就由我们来做便好。”
肖大娘忙着去带孩子，肖老大手足无措的站在厨房门口，想咧嘴笑，可是又笑不出生来，好半晌才慢慢挪了出去，走到肖大娘身边道：“等会要给的吉利钱都准备好了没有？”
肖大娘点了点头：“都准备好了的，你放心，每人发五两银子，咱们七个娃，加上叶儿长生，这边龚亮和简公子还带着经纬，六十两银子，还拿五两咱们留着走亲戚用，剩下的都收着，可不能大手大脚花掉了。”
彦莹给了肖大娘一百五十两银子，让她拿着划算好过年，肖大娘拿着银子不知道该怎么办才好，想来想去才想到这分配的法子。
肖老大吐了一口气：“是得留着，多多少少攒着，三花这是不知道节俭哩。”
不多时，那边喊着可以吃饭了，除了长生放在摇篮里，一家人团团坐在桌子旁边，彦莹拿起酒杯来：“这一年总算是过去了，咱们一起来庆祝下，明年会更好。”
酒是后山的果树酿制的果酒，淡淡的绿色，透明晶莹似那琥珀，真如诗歌里写的那样“绿蚁新醅酒。红泥小火炉”，酒在细瓷的白色酒盏里荡漾，一丝丝芬芳在鼻子下慢慢的沁入了心脾。
“明年会更好。”大家举起酒杯欢呼了起来，一双双眼睛里有兴奋，还有对新年的向往。六花笑着问道：“三姐，明年我们会不会赚十万哪？”
“要赚十万干嘛？还能赚一万也就差不多了。”肖老大端着酒杯，乐呵呵的，一脸的皱纹堆在一处，显得有些苍老：“六花，莫要得贪心哩。”
“阿爹，六花这不是贪心，她这是有雄心壮志！”彦莹赞许的看了六花一眼，点了点头：“只要大家劲往一处使，齐心协力，会有一年赚十万的日子来！来来来，咱们先喝了这杯！”她仰起脖子，将杯中美酒一饮而尽。
姐妹们也跟着就酒给喝了，就连肖大娘都喝得爽快，只有肖老大犹然还在怔怔的发愣，这时大家已经开始夹菜吃饭：“三姐的手艺越发好了，这菜吃着真香。”
彦莹跟四花一道一共做了十二个菜，桌子摆得整整齐齐，连摆放饭碗的地方的没了，十二个菜荤素搭配，颜色也格外好看，绿色的菜叶，嫩黄的韭黄，黑色的木耳，红色的辣椒，翡翠般的莴笋片儿，加着淡红色的杀猪肉，金黄的烤鸭，嫩白的豆腐，五彩缤纷，就如一幅画卷。
一家人欢欢喜喜吃过饭，肖大娘开始发荷包：“每人一个，拿好别掉了。”
六花捏着荷包嘻嘻的笑：“好大一个银锭子！”
简亦非见荷包塞到自己手里，也是一愣：“大婶，我就不要了，我是大人了。”
四花在一旁嗤嗤的笑：“三姐夫，你怎么还喊我娘叫大婶呀？”
“就是就是。”六花挨着四花也跟着笑个不停：“你不都来提过亲了？你还喊我爹娘叫大叔失神呀？”她偏着小脑袋对四花道：“四姐，你怎么就喊他姐夫了，咱们得要改口费，大姐夫和二姐夫都给了的。”
简亦非听了欢喜，拿着银子坐在那里，对着肖大娘喊了一句“娘”，又冲肖老大喊了一句“爹”，然后很不好意思的对着四花六花道：“我……没带多少银子回来，这个荷包就给你们去分了吧。”
六花毫不客气伸手来接，却被肖大娘打了一筷子：“六花，你仔细些！别太为难你三姐夫！”
“三姐夫，我们为难你没有？”六花将小手缩到了身后，瞧着简亦非嘟起了小嘴：“你给我们银子是不是心甘情愿的？”
简亦非点了点头，笑得嘴巴都合不拢：“心甘情愿，心甘情愿的！”只要三花的姐妹们承认自己，多给几两银子又算得了什么？
彦莹在旁边瞧着只是笑，伸手拿过简亦非的荷包扔给六花：“你拿着，该分给其它姐姐多少银子，你自己去划算！”
六花笑眯眯的接过了荷包，这时候就听着外边传来一阵脚步声，大家抬头一看，就见肖经纬站在门口，鼻尖上冒着点点汗珠子：“爹，娘，我过来团圆了。”
肖经纬本来早就想过来，肖文华却有些不高兴：“还没成亲哪，一颗心就到了别人家去了！我跟你说，以后你和二花成了亲，团圆饭得在家里吃，可不能跑到你岳父老子家去！家里又不少你这口米粮！”
肖经纬陪着笑脸道：“爷爷说的是。”
肖文华见孙子十分诚恳，心里头高兴，这才放过了他，不再唠叨。肖经纬吃过饭，觑着几个伯伯叔叔围了肖文华在说闲话，偷偷溜到院子门边，推开门，一溜小跑的就来了肖老大家，今晚除夕，他想过来跟二花一道守岁呐。
“二姐夫也来了。”六花见着肖经纬就笑了起来：“四姐五姐，咱们还有一份吉利钱呢！”
第二百零四章憧憬
天幕乌蓝一片，就如一块巨大的丝绒，天空里没有月亮，只有几点稀疏的星子，不住的发着微微星光，肖老大家的前坪站了不少人，大家都站着看龚亮放烟花。
乡里头每年除夕晚上都会放爆竹，零零星星的放几个小烟花，但这般大肆放还是头一遭，肖家村里的人开始并不知道肖老大家要放烟花，后来瞧着天空中不时的出现彩色的花朵，孩子们嚷着喊着，呼啸的来了肖老大家。
彦莹与简亦非两人坐在楼上的走廊旁边，趴在栏杆上往天上瞧，一朵银白色的花忽然在深黑色天幕里绽放，小小的星子不住变幻着形状，慢慢的坠落了下来，那原来的银白色已经变成了鲜艳的娇红，一闪一闪的，似乎春日里落地的花瓣。
“三花，你别计较，我一定会将聘礼送过来。”简亦非还在耿耿于怀，他可真是丢脸，不仅没有能按照约定将聘礼送过来，就连买烟花都没抢过龚亮，他都不好意思到前坪放烟花了，只能呆在楼上陪着彦莹说话。
“简亦非你这傻子。”彦莹微微的笑了起来：“聘礼只是个象征罢了，你给多给少，我都不计较，只要心意到了就成。”一万两银子做聘礼与一两银子做聘礼有什么差别？只要有一颗真心，银子的多少，还用计较？
“真的吗？”简亦非惊喜的抬起头来；“三花你真这么想？”他下意识摸了摸自己的荷包，里边有几块碎银子，加起来也该有八两多，可不可以拿去给肖老大做聘礼呢？
“你别把你那可怜的荷包摸来摸去的，再摸也生不出银子来。”彦莹瞧着简亦非那模样就好笑，她打开荷包从里边拿出了一张纸来：“你拿着。”
简亦非低头看了看，是一张五百两银子的银票，不由得唬了一跳：“三花，你给我这么多银子作甚？”
“你不是借了银子给我？现在我赚钱了，有钱还给你了，你可以拿着这个做聘礼，去交给我爹娘，免得你心上心下的。”彦莹见着简亦非张大嘴巴望着自己，伸手拍了下他的手：“怎么了？欢喜得狠了？”
“我、我……我没借这么多银子给你。”简亦非有些不好意思，当时自己借银子给彦莹可没想着要她归还，没想到她不仅还了，还多还了这么多！“三花，我不要这么多，你把我本金给我就行。”本来不打算再要银子了，可自己现在正急需聘礼，也就顾不上这么多，只是要从彦莹这里多拿钱，他还有些不自在——男子汉养家糊口，这是天经地义的事情，怎么还能让媳妇儿拿钱倒贴自己！
彦莹哈哈大笑起来：“我这是放长线，钓大鱼，以后你的月俸银子全给我！”她假装面露狰狞之色：“哼哼，我每个月就发二两银子给你零花。”
简亦非憨憨的笑了起来：“都给你，我也不用零花银子，每天发十个铜板给我就够了，你早上起来做早点会辛苦，我得放几个铜板到身上，这是早点钱。”
真是孺子可教，自己还没谈到以后的财政大权归谁，他这就急巴巴的送到了自己手上来了，彦莹瞧着简亦非，心里有说不出的满意：“你当真这样想？”
“这是我的真心话！”简亦非见彦莹似乎不相信他，赶紧继续表忠心，一副“你别抛弃我”的神色：“三花，我知道你会赚钱，肯定也看不上我这一点点月俸，只是我想告诉你，我的人是你的，我赚的钱也都是你的，你千万别嫌弃，一定要收好。”
“行，那我就拿着。”彦莹点了点头：“那我就勉为其难的替你把月俸银子收好了。”她扬了扬那五百两银子的银票：“那你要不要拿着去给我爹？”
“好。”简亦非拿着银票飞快的走到了前边堂屋，找到了肖老大与肖大娘：“爹，娘，这个给你们……”
肖老大虽然不识字，不知道那银票有多大面额，可却晓得是银子多了拿不下才用银票的，赶紧连连摆手：“简公子，你已经送了年礼了，不用再拿银子。”
简亦非见他误解，赶紧解释：“爹，这是我的聘礼，只有五百两，不多，你莫要嫌弃。”
肖老大这才安定了几分：“聘礼？不是要纳徵的时候才送的？”
简亦非咧嘴笑着：“不管哪一天，送了我就安心了，三花就是我媳妇了，爹娘以后就不能接别人家的聘礼了。”
肖大娘抖着手将银票接过来：“中，中，我们拿着。”即便简亦非不拿聘礼过来，他们哪里还敢将彦莹许配给别人？这一辈子，除了简亦非说不娶三花，他们可没这胆子说不嫁女儿给他。
简亦非见肖大娘收下银票，欢欢喜喜，朝两人行了一礼：“亦非多谢二老答应亲事。”
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