苏大姐实是早已有了肖猛所探之军情,便怒怒道:“好个诓骗泼皮,在此胡乱说来,却是一句真话也没得,看我不把你碎尸万段则个。”说罢,又抽出雁羽刀,冲着张二山便砍。
这下张二山见这女魔头却是慌了神。赶忙交待了实情。确与肖猛情报一致,便叫粉娥换上张二山对襟棉甲,六瓣护耳盔。拿了响箭,又骑上这马儿。粉娥骑走至密林边缘,先放了一支响箭,在树后看见官兵似科未动,便又跑出密林,冲其挥手,便引得众兵进入密林。却发现火器营未动。而后,三拐二转,又来至苏大姐之处。便又告知其行军之情行。苏大姐先吩咐众乡勇待命,骑兵过后,用雷消灭火器营为上。故李为成部过去无事,而这汪玉真部,正中了雷爆。这一阵,官兵连死带伤带送,共损失二百五十余人。可这事还未完,剩余这六百余人,方要出得这片林子,前去攻击快活寨。那苏大姐又率众从后面攻击,方才一阵雷,早已压了官兵士气,加之林地,骑兵又派不得用场,阵仗须臾便被清竹寨人马冲乱,众兵最后止得乱窜逃出密林,方收住阵角,火器手方才列阵,再看众乡勇,又缩回了林子,真真没得奈何。
李为成清点兵马,又损失一百,气得亦是咬牙切齿。再入林子作战,却是万万不可,而退兵又定要经过这林子。便只得硬着头皮,前去攻西寨。这六百人吃了一亏,自是再不敢大意了,一路之上,先用刀尖向下刺地面,若刀不进则是实地,才敢前行。如此一来,耽误不少工夫。一路摸至快活寨,众人却是吃了一惊。原来,寨门大开,内面竟无一人。有了方才一亏,这回李为成不敢怠慢,又派十余人先行进寨刺探,这十人进了寨子,四下走走,确是并无一人,又以刀尖刺地,皆为实土,有时坚硬难入,拔开浮土,下面乃是青石板。众人又出了寨子,便以实情告知李为成。
李为成听了,心思,这石板下方,哪有埋雷之理?定是这寨子中人,见我军势大,皆逃至方才密林之中,游击而战。我若是先取了这寨子,还可坚守,大军攻下主寨,我便是攻下了副寨,亦是大功一件,便可以折了方才战败之罪过。如此一想,心中又乐开了花,赶忙率领众兵,冲进寨去。这西寨之内,确是静悄悄地无人看守。李为成怕又有乡勇冲入,便先命兵士将寨门关闭。众军集中于前厅处空地处,方才解甲休息,忽听“咔嘣”一声,二名士兵,随地一翻,便掉进一个陷井之中。这才发现,原来这石板乃是一翻板,李为成大惊,赶忙命全军再撒出山寨,却是晚了,“咔嘣”之声不停,众兵踩上翻板,左站不是,右站亦不可,便不断有人跌入陷井。众兵不敢妄动,僵在那里,却又听得铳声四下响起,不少人中铳而倒。这才发现,这寨墙之内,又筑一堵内墙作为掩护。寨内众人,皆藏于墙中去了。中铳之官军,亦是不少。那参军汪玉真,头上中了一弹,命丧黄泉。又有不少士兵,拼死打开寨门,又从寨门脱出。此时,童老五带众乡勇早上了寨墙,将寨内众官军围住。众官兵见大势已去,又不知道寨内还隐藏多少人马,亦是不敢抵抗,大部都降了。
李为成这厮,知道已无法取胜,便于混乱之中,脱去参将衣甲,头盔。窜入众士兵之中,想乘乱先溜出山寨,早被童老五眼尖,用那“百爪网铳”放出一张大网,将其网住,又拖了回来。剩下众兵,吓得丢了魂魄,四下逃窜。寨外又有苏大姐并粉娥,率乡勇围捕,尽擒之。这一仗,大获全胜,杀死敌兵二百二十人,伤三百人,剩下二百余人,众人出兵之时士气便不高,谁肯死战?皆做了俘虏。而清竹寨这边,有雷爆及“防御墙”之功,竟无一人死伤。苏大姐并众头目将俘虏押回寨内,又叫乔雪西先医治伤者,再派兵将这西寨防御好。而后,亦是放出蓝烟,以通知东寨。
再表戴青方这边,近七千所用之兵,现剩得五千余人,杂役由是没得参战,损失不大。自参将李为成分兵而去,二个时辰之后,便又送回一百五十伤兵,戴青方心思这李为成用兵不利,心中大怒,又将送运伤兵之一百余人归入步兵,继续攻城。官兵仗着人多势众,一时间竟也拔去鹿角,填平沟壑,又冲至寨南门前。南门已被封住,众步兵便架设云梯攻城,后方又有铳手、弩手不停射击。寨墙上方,亦是伤亡不在少数。薛虎赶忙组织乡勇抵抗,众乡勇个个奋勇,人人当先,滚木礌石、弓弩火器,不停施放,又置投石机不断抛下大石块。城下人被这石块、火器、箭矢轮番,伤亡自是不少。刘子良赶忙令城下官兵放火箭,但因寨内早有准备,将所有木制建筑涂满泥浆,火箭亦是效果不佳,官兵只得作罢。
白十三、陆景躲在敌楼之内,正在调动兵马,忽有人报来,西寨那边,已放了蓝烟。二人大喜。
陆景道:“大事已定,今番官军却是败了,现在便举红烟,让西寨及野人谷边上乡勇从西、北两个方位夹击敌兵。”
白十三方想派人,忽又有人来报。官兵如潮水般退却了。
二人大惊,心思这红烟还未放,如何这官兵会有退兵之举?山寨纪律严明,定是不会不见命令而擅自夹击敌兵。想来想去,摸不着头脑,便赶忙先去寨墙上方,一看究竟。二人来至城上,果然官兵已退尽了,退得却是慌忙,连尸体亦是没得收拾。寨内人皆怕此乃官兵诡计,亦是不敢有半点松懈。
有听客道:“这却是怎得一回事?”听我慢慢道来,原来,是那“顺天军”的援兵之故。
却说肖猛托付孟伦,尽其利害,说动了穆子丰。又有“天智虎”李让明白事理,出了这救兵之计。穆子丰便令葛玉良、丰树平二将从中原出发,进攻洛州。已缓解朝廷对南吴用兵。而这中原省洛州,三朝帝都,自古便是中枢之地,坚城深池,固若金汤,几股散兵游勇,哪里能攻之?连边儿亦是挨不着。这洛州之内,又有桂王坐镇,自是物资雄厚。葛、丰二人眼见完不成任务,亦是不甘。这晚,二人在大营之中商议一番,若这般草草退兵,自是违抗了天王之意。左思右想,拿不定个主意。
忽丰树平道:“葛兄,你我二人眼见不济这事了,我却有个法子,可破了这僵局。”
葛玉良大喜道:“贤弟有何办法?”
丰树平道:“现我军已至中原最南,若再行个几日,便是倒了南吴之境,西剑山最西,便是盖灵县。这南吴之地,自古便十分富裕,又少有战事,虽是有些匪帮,自是温和得很,多数有招安之意。则各州县防守单薄,我军正好可以绕过洛州,转而南下,攻击盖灵县。朝廷若知,便会纠结南吴南征之兵,先去救得县城。想这清竹寨一小小山堡,怎能比得上一个县城重要?如此一来,我二人便是退了这清竹寨之兵,天王那里,亦是有交待。”
葛玉良道:“贤弟果然聪明,就依你这计。但天王那边,亦不好搪塞。事情急矣,我等先写下书信,禀明利害,派人送与天王,一边出发去攻那盖灵县。”
二人即是商议已定,自去行事了。不数日,便至盖灵县。那盖灵小小一县,防守又差,县内止府兵一百余人,若做巡捕,还算凑乎。若是真打起仗来,自是不济了。葛玉良、丰树平二人部下一万有余,又有家属随军,从远处看来,浩浩荡荡接天连地。那盖灵县知县潘德,一介举人出身,哪里见过这般阵势,没得开战,自是腿脚便软了。草草行令抵抗,不消半日,业已崩溃,便开城投降。
这葛、丰二人,亦是有些礼教之人,尤那丰树平,亦是秀才出身,以前办过私塾。不似张财这般野蛮,过这县城,除却将官粮、大户之银,拿了不少,其余秋毫无犯。县内众人,自是感激不已。
这顺天军攻下县城,不数日,消息便传至朝廷。朝堂之上,又是惊恐不已。又有洛南县上报,捉住清竹寨镖车,内装清竹寨与顺天军私通之证据。成宗大怒,命众臣再想良方处之。这朝堂之上,一片混乱。
这君臣之间又有何事?且听下章分解。</div>