守序不知道托马斯和菲利普在到处寻找他。南海号受了中创,借助夜幕掩护,靠主桅上仅剩的两面帆和后桅斜桁帆脱离战场,跌跌撞撞驶近惠州三门岛。
守序急需寻找一个隐蔽的海湾修理战舰,三门岛是不错的选择。岛屿有个海湾开口向西,能躲避七级南风或北风。
三门岛当年也许是个海盗途经惠州的落脚处,现在却是个几乎没有人居住的岛屿。船只现在操纵不灵,为避免触礁,天亮时南海号放下四艘长艇,由桨船牵引进入海湾。收帆锚定,林出勇率领30名士兵登陆,搜索岛屿排除潜在危险。三门岛不大,面积不到5平方公里,岛上的制高点位于岛屿南部,海拔250米左右,天气很好,如果在山顶设置瞭望哨,能看见很远。
三门岛离惠州府很近,守序与很多明军关系很好,但惠州却是个例外。南明切割了许多小行政区。潮州惠州二府有自己的巡抚,现任军门是王芋。新来的官员,守序与他没打过交道。驻防惠州的总兵李士琏在崇明岛上有过几面之缘,守序十分讨厌这个军纪败坏的家伙。因此尽管三门岛距离大陆很近,守序没有找明军帮忙的想法。
半天后,林出勇的送回第一份侦察报告。
岛屿有几户空置的民居,应当是来往的渔民临时居所。岛屿中央位置有让所有海员都感兴趣的资源。三门岛曾经是个火山岛,岛屿上遍布奇形怪状的火山石。千万年下来,原本的火山口成为一个美丽的淡水湖,湖水甘甜清澈。舰队参谋当即在本上记录,三门岛,淡水资源非常丰富。
人类没有在这座岛上留下太多痕迹,周围风景自然天成,比中国大多数岛屿多了一份纯净。
岛上最漂亮的是海,海水清澈透明,能见度有5-8米。一些水手跃下甲板,浸在清凉的海水里。色彩斑斓的小鱼在身边游弋,战斗带来的烦恼和疲惫得到舒缓。
苦战过后需要的是休息。
官兵轮流上岸,在淡水中洗去征尘与硝烟,以及满身的血迹。
岛上虽然无人,却有一些野羊和野猪。应当是来往的船只遗弃在岛屿上,自然繁衍出来的种群。
恢复元气的士兵们在岛上拉网,搜索过去,猎到10多只牲畜。精于捕鱼的士兵划着小船,穿梭在海湾隐蔽的水汊之间,有人捕到一条很大的石斑鱼,为晚餐又添加了一道美味。
在岸上架起大锅,丢进大块的猪肉和羊肉。战舰对食物不会有太多精细的处理,撒上盐、辣椒、花椒和胡椒,裹上岛上能找到的野菜炖出来对士兵们来说也是无上美味。这比咸肉咸鱼好多了。
舰桥军官们围在一块石头旁边,现在并未完全脱离危险海域,酒水就不能敞开供应了,每人限量一杯。
哈里斯与加德纳还在讨论白天的战局。
士兵递了半只羊腿过来,守序笑着收下了。肉块上沾着几粒胡椒,守序看上去出了神,胡椒是全球贸易量最大的调味品。与基本被荷兰人垄断的马鲁古丁香和肉豆蔻不同,胡椒不是奢侈品,贸易量是香料的十倍。
最早的胡椒出口中心是印度,在中国移民大批进入东印度群岛带去先进的耕作技术后,东南亚胡椒种植面积迅速扩大,苏门答腊等地非常适合种植胡椒。欧洲人进入亚洲后,胡椒的产量更是有了一次起飞式的增长。由于印度胡椒成本是东南亚胡椒的1.5倍,东南亚胡椒迅速将印度品种从市场上清除,现在就连印度也要从风下之地进口胡椒了。
按照联邦贸易部的估计,不计分布在各地的小产区,整个东南亚胡椒每年产量约为6000吨。这些胡椒从苏门答腊、爪哇和南婆罗洲出发,输向欧洲、印度和中国。这一块利润由印度、中国、马来、葡萄牙、英国与荷兰人分享。荷兰人对胡椒的垄断努力是不切实际的,产量实在是太大了,没有人能独自吃下。
尽管比马鲁古香料便宜很多,但胜在量足,所以胡椒是本地最重要的经济作物。从重要性来说,名列出口货物的榜首。
中国对香料这种奢侈品的需求并不强烈,但他们一样需要胡椒。在以往,中国商人在苏门答腊与马辰等地与荷兰人合作并竞争,以获取那里的胡椒。守序现在吃的胡椒,也是通过这个渠道来的。
如果能解决胡椒自产,哪怕只是向中国输送,其中的利润都给能紧张的联邦财政带来不菲的收益。
看着眼前讨论正在兴头上的两位海军军官,守序有些感慨,他需要关心的永远不止是战争。将骨头丢到一边,守序下了决心。西北婆罗洲,沙捞越的攻略计划有必要着手了。
第二天,除去岸上保留的警戒兵力,其他人投入到修船工作中。
船舷的破损容易修理,这种条件下简单补补缺口就好了。用碾碎的麻屑和羊毛铺在一面下翼帆上。再将船帆紧紧贴住船身,细细的麻屑和羊毛渗入船板之间,遇水膨胀后自动填补了船缝。
南海号船上装有备用的船材,水手们吊起木杆,在前桅底座上系紧,用铁箍固定,重新设置支索。
经过几天修理,南海号勉强恢复了前桅下帆,主桅下帆和主中帆,后桅斜桁帆。首斜桅也挂上一面支索帆,算是恢复了基本的操船功能。迎风调戗自然不可能,只能能流畅做出顺风转向。临时停泊的海湾内只能做到这种程度,进一步侧倾船身修理得在基隆港内进行。
在小艇牵引下,南海号缓缓驶出三门岛,顺风顺流航向台北。
……
丙戌年七月十六,公元1646年8月27日。
金华府已到了最后的时刻,自六月二十日被围,建州以重炮攻城,金华明军亦以重炮还击。明军苦守城池20余日,直至博洛得知金华府西面城墙为新筑,将从杭州调来的神威大将军炮集中到此,连续几天轰下来,城墙塌了。
金华督师阁部朱大典可能是南明最懂军事的文臣。此刻,他正与守军主将,右都督金华总兵蒋若来并肩立在城头上。
建州如同潮水般涌向缺口,蒋若来长叹一声,“阁部,守不住了。”
朱大典:“苦守近月,金华军民尽力了。龙江啊,老夫是绝不会投降鞑虏的。”
博洛围住金华后派人劝降。朱大典用华夏古典礼节招待了建州招抚使臣徐淮,架起大鼎给他烹了。
“若来一定追随阁部。”
朱大典:“恩,你我留在这里也没用了,不如回去处理下家事?”
“阁部请先走,我为你掩护。”
……
蒋若来以骑射闻名,为东南明军中少有的勇将。去年他自金华赴南京勤王,参与吴志葵的东南总兵盟誓时,明军防线犹在淮河。北固山甘露寺大败长江失守,蒋若来率600家丁退到苏州,与吴志葵合兵。苏州之战又败,蒋若来成功突围,退守嘉定。明军再败,蒋若来一度泛海,从海上撤回浙东。
个人的武力在王朝末世的战局中是如此微不足道,今天建州终于攻破了金华,卫国不成,保家亦成奢求。金华明军绝少有降兵,城中爆发了激烈的巷战。
蒋若来血染战袍,端坐在府厅中,总兵府四周已经是一片喊杀声。
妻妾女儿都聚集在此,蒋若来语气低沉,“事情已经不可挽救了。我以匹夫受国恩,国亡与亡,死复何憾!可你们都会沦为建虏俘虏。”
妻子王氏朗声道:“臣既死君,妻亦死夫,理所当然。将军毋须为我等忧虑。”
妾室们言亦如是。
三子蒋祖跪下给父亲磕了个头,“父为忠臣,儿子绝不会当不孝子。”
两个女儿和儿媳哭着说道:“我们一起走,路上全家也有个照应。”
蒋若来泪流满面。
亲兵堆好柴薪,淋上火油。夫人向着蒋若来凄美地一笑,手中的火把掉落在地。
蒋若来闭上双眼,不忍再看。
冲天的火焰燃起,围住总兵府的建州兵停下脚步,其中有不少人在不久之前还隶属于方国安。
蒋若来提起长刀,在熊熊烈火中走出府邸。此时在他身边的还有侄子蒋珍,游击官袁鼎。建州兵纷纷退后几步,三人相视一笑,冲入敌军阵中。
半小时后,地上横七竖八躺下40多具尸体。袁鼎和蒋珍早已倒下,蒋若来背靠墙壁,看着围过来的建州兵。他浑身是伤,疲惫的右手已提不动长刀。嘴角抽动了几下,蒋若来横剑自刎。
……
金华督师朱大典可能是明朝现在最懂兵的文臣。
他的四个儿子正在与建州兵巷战,儿媳与女儿们利用这最后的时间投井自杀。
副总兵吴邦睿与何武长身而立,一身的铁棉甲。
朱大典道:“两位将军尚有一战之力,你们突围吧。”
吴邦睿摇头道,“邦睿世受国恩,很幸运可以与明公一起死在金华。”
何武笑了笑,“阁部,我与吴将军的家人俱已殉国。武意已决,愿从公死。”
吴邦睿:“阁部,城中火药尚多,不可留之资敌。不若焚之,正是我辈死所。”
朱大典笑了,他伸出右手,一截长长的火绳露了出来,“邦睿与老夫是一个意思。”
军火库是明军最后的阵地。
守军指挥官自副总兵以下,参将、游击共有9人环坐在军火库中。朱大典看了看,还有20多个随从和亲兵。
朱大典挥挥手,“你们就不必待在这里了,出去投降吧,建州不会为难小兵。”
亲兵们互相看了一眼,抱拳道:“我等愿与阁部同死。”
吴邦睿道:“阁部,点火吧。”
朱大典哈哈大笑,不再多言,点燃了手中的火绳。
伴随一声巨大的爆炸,冲天的黑烟在城中升起,离得近的建州兵被冲击波及,纷纷跌倒在地。建州兵震惊了,久久不敢有所行动。
一匹战马从街道上驰过,传令的士兵一路喊道。
“金华不顺天命,贝勒爷有令,屠城。”
建州兵脸上恢复了狞笑。
……
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