长江口,白水洋,碧波浩荡。
南海号上的蓝色长琉旗向西北方迎风招展。从信风带一路北上的西南季风受到中国大陆的影响,在这里更多表现为东南偏南风。
崇明的岛影在远处清晰可见,如今的崇明岛还不是后世那个中国第三大岛,只是一排在长江口的连续沙洲。这些沙洲会突然从海中涨出,也会一夜间坍塌进水中消失不见。
这与本地的风向有直接关系。如果不是台风天,长江口春夏季的东南偏南风表现为离岸风,风速稳定,波浪小,有助于河口泥沙淤积。而在冬天,寒潮带来的东北风为向岸风,吹程长,卷起的大浪会急剧冲刷滩涂,引起沙洲坍塌。
守序收回望远镜,询问身边的刘进卿:“崇明岛上现在可有驻军?”
刘进卿垂首答道:“大人,崇明岛上现在驻扎有一队招安的海匪。首领名叫顾忠,外号网仓顾三,又名三麻子。”
“哟,倒是同行。”
刘进卿鼓气勇气问道,“大人要去崇明吗?”
守序摇摇头,他知道长江口有多厉害。长江口暗礁浅滩无数,风向更是琢磨不定,驶进长江实在是太危险了。在元朝和明朝初年,太仓刘家港曾经繁盛一时,成为当时中国最忙碌的海港。但慢慢地,长江的泥沙淤积了刘家港,从无法通行大船到彻底废弃,间隔的时间并不长。
很多人会好奇,满清侵入江南,明朝的水师都去了哪里?答案就在这长江口,崇明岛。
任何人只要简单看看地图,很容易就能想到由海入江,占领镇江切断大运河漕运,从而搅动天下局势。这是难以抵御的诱惑,明末的将军们、二百年后的英国人和后世的很多人都想到了一起。但在17世纪,实现这样的战役目标极难。如果长江口两岸的州县还在明朝控制下,可以时刻更新航道变化或者锚泊候风,也许进长江不会那么困难,可明军显然没有这个条件。吴志葵、黄蜚、荆本彻、沈廷扬、张名振、郑成功,无数明朝将领率军前仆后继冲向崇明,或者遭遇浅滩,或者遭遇飓风,或者登陆后风向突变无法撤走从而被清军屠杀殆尽。东南的明军前前后后在崇明岛长江口葬送了十几万人和数千艘战船,几乎毫无成效。长江口就像一个黑洞般吸引吞噬了无数明军的生命。如果这些力量投入在其他地方,南明绝不会像历史上一样迅速灭亡。
明军最强大的水师无疑是郑成功部,郑家水师第一次进军长江,便在浦东羊山海面遇大风,郑成功差点把命送在了长江口。他的实力更强大一些,虽然几乎是单船逃出,但还可以重新组织幸存下来的舰队。第二年驶入长江抵达了南京,守序觉得大木其实还不如不进去,进了长江损失更大,几乎葬送了全部主力,也葬送了明朝最后的复兴希望。
守序暗道,只有英国人成功了,因为他们有蒸汽战舰。
哈里斯回忆了一阵,对守序道:“阁下,这就是你说的中国最大的内河,他的流域是中国的经济中心?”
守序点头道:“对,长江口才是中国真正的国门。广州、月港,都没有长江的辐射能力。”
哈里斯略做测量,“地图上显示,有接近3000英里长。”
“实际更长,这地图不准。”守序的手指在地图上轻轻划过,“长江就像主动脉,大的支流是次一级的动脉,阿克顿先生,那些大支流也是壮观的滔滔大河。各种小支流是毛细血管,这些血管把养分输送到整个南中国。”
哈里斯有些神往,“我能想象,阁下。”
守序微叹一声,“她也是我的母亲河。”
哈里斯见守序有些恋恋不舍之意,便问道:“阁下,您确定我们真不驶进去吗?”
守序还是摇头,“我们的盖伦进不去。”
《海道经》对长江口航线的描述是,“南有末人沙、婆婆沙、三脚沙,可须避之。扬子江内,北有双塔,西南有范家港沙滩,东南有张家沙滩,江口有陆家沙滩,可避。口外有暗沙一带,连至崇明洲沙,可避。”
《海道经》提醒了守序长江口有很多浅滩沙洲,可不能告诉守序怎么行船。长江口附近的海域如今正处于急剧的造岛活动中,沙洲每年都会产生变化,导致航道资料需要即时更新。如要保险,只能一边行船,一边试探水深。可长江的流速和风向又让慢速行船很困难,耽误时间越长越危险,如果风向变化战舰有可能被拍在岸边。
哈里斯略微想了想,“阁下,您还记得马辰之战后我提的建议吗?”
守序转头看着他,“桨船?”
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