“这样啊……”她咽了口口水，故作大方偏又语无伦次，“我、我还没练成，还要多练……不然……卡中间。嗯，大事为重，现在有着急的事，你的事情要想个法子，要好好想个法子。卡中间就不好了，出不来。嗯，想法子。我打过仗。嗯，我会想法子……多练练……嗯……想法子……”
说到后来，脑子里一团糨糊，也不知道自己叽里呱啦在讲些什么。
展昭微笑着看她手足无措的样子。
“说到法子，”他慢吞吞道，“我倒是有一个，愿意拿出来给端木将军参详参详。”
姚知正想破了脑袋也想不通：公孙策和展昭同在开封府供职，听闻彼此间交情不浅，怎么能说谈崩了就谈崩了？
天将黑时，数十个县衙的差役一哄而入，喝退姚家上前阻拦的下人，径自去到地窖，给展昭上了镣铐枷锁，推拉着押解去了县衙的大牢。
领路的是公孙策。
展昭被从地窖里押出时，公孙策还冲着展昭冷笑：“自作孽，不可活！”
姚知正傻眼了，他先前嘴上呼喝得厉害，内心里可从不曾想将事情闹大——一旦闹开，姚家的脸要往哪里搁？
眼睁睁看着展昭被带走，他急得话都说不周全：“公孙先生，这、这又是怎么说？”
公孙策余怒未消：“什么御前四品带刀护卫，江湖草莽，匪气未消，敬酒不吃吃罚酒，打量我不敢整治他吗？”
“只是……小女……”姚知正急得不知如何是好，忽地心生疑窦，“公孙先生，你不会嘴上说要拿他下狱，背地里行纵他之实吧？”
公孙策袍袖一挥，冷笑连连：“姚大人若是不信，不妨自己去县衙的大牢探个究竟。”
姚知正明知不该和公孙策生出龃龉，奈何情急之下，也顾不得这许多，竟当真跟到了大牢——当着他的面，展昭被投进了大狱，牢门上数重铁链，偌大枷锁。
无可奈何之下，姚知正反过来对着公孙策服软：“公孙先生，老朽并不想闹到这种境地，即便办了展大人，小女的名节也……”
公孙策并不咄咄逼人：“在下此举，实是无可奈何。展昭不知天高地厚，让他吃些苦头也好。不过姚大人尽可放心，在下省得分寸。”
姚知正无计可施，也只得暂且压下不提。回到府中，越想越是气闷，待想喝口水润润喉，一提茶壶，空空荡荡，登时间气不打一处来，狠狠将茶壶摔到地上，一声脆响，瓷片四下崩飞。
就听有人怯怯道：“爹……这是……”
却是姚蔓青闻听县衙的差役带走了展昭，心下忐忑，央奶娘扶她过来探探口风。
姚知正不见她还好，一看见她，更是怒不可遏，大步行至近前，扬手就是一个巴掌，直把姚蔓青打得跌碰在旁侧案几之上：“不要脸的东西，姚家的声誉尽是让你给败了！”
姚蔓青被打得眼冒金星，唇角都裂出血来。张李氏看得心疼，忙上去扶住她，哭道：“老爷，都是那姓展的坑人，小姐也是被他糟践的啊……”
姚知正冷笑一声，指着姚蔓青的脸破口大骂：“姓展的固然不是好东西，你却也清白不到哪里去。我嘴上不问，心里明镜一般——那一晚你若老实待在房里，姓展的又怎么会寻到机会？总是你心中惦记上了，夜半偷偷跑去，这才有了后头的祸事。老话怎么说，苍蝇也不叮无缝的蛋，你自己干净，也不会摊上这档子烂事！想来姓展的也寻思你行止不端，说什么也不同意这桩婚事！”
姚蔓青双目含泪，死死咬着嘴唇，只是不吭声。姚知正骂了一阵，悲从中来，又是捶胸又是顿足：“姚家怎么就出了你这么个孽障，想你姐姐仪容端方，贵为皇妃，你闹出这种事来，叫你姐姐都没脸见人。依我说，也不要嫁那姓展的了，你自己了结了是干净！”
姚蔓青闻听此语，终于受激不住，失声痛哭。张李氏唯恐真闹出什么事来，也顾不得姚知正了，连哄带劝扶着姚蔓青回房，身后是姚知正暴跳如雷的怒吼：“哭，你还有脸哭！”
这一头公孙策支走了姚知正，略略同展昭知会了两句，便匆匆赶去了客栈。先前定下了计议之后，他便同端木翠在外间寻了住处，以便后续行事。客房在二楼右首尽头处，图的便是一个清静。方一进门，便听到端木翠有些愠怒的声音：“姚大小姐，我好话说尽，你是答应还是不答应？”
公孙策叹了口气，回身掩上门扇，又往里走了两步，正见到端木翠瞪着桌上的一盆芍药，神色甚是不耐。此刻夕阳西斜，日光正自窗棂处慢慢消退，那盆芍药枝干细弱，那般伶仃地立在花盆之中，说不出的楚楚可怜。
公孙策上前两步：“怎么，姚美人不同意？”
端木翠嗯了一声：“倒也在意料之中，蛇鼠一窝，胳膊肘总是往自家拐的。”
忽然就发狠：“早知如此，救你作甚？你信不信我即刻解了你的支托，让你这一刻就魂飞魄散？”
公孙策没吭声，目光落在芍药茎干处缠绕的青丝之上。
那盆芍药浑无动静。
公孙策安慰端木翠：“手足情深，她也狠不下这个心来，算了吧。”
端木翠掉头就走，走到门边时，又噔噔噔回来，向着那盆芍药冷笑：“即便你不帮我，我也有法子把姚家治得死死的，你倒是瞧瞧我有没有这个本事！”
撂完狠话，转头看公孙策：“先生，我们走！”
公孙策还未及回答，身侧忽然就响起了一个女子喑哑的声音：“端木姑娘，还请留步。”
夜阑人静，子时的梆子已经敲过许久，即便白日里被许多烦心事搅扰，姚知正还是渐入黑甜之乡。他时而眉头皱起，时而舔舐嘴唇，翻了个身，似乎又寻到更为舒适的睡姿。
忽然间就是惊天动地的一声，像极了战场上圆木撞破城门的巨响，然后便是列队的兵卫呼喝着闯入。姚知正一惊而醒，蒙然间竟不知身在何处，在床上呆坐了一会儿，门外传来杂沓的脚步声，夹杂着管家惶惶不安的声音：“老爷，快起，大小姐归家了。”
大……大小姐？
姚知正心里打了个突：大小姐，难道说的是蔓碧？
这一惊非同小可，左右脚的鞋子都趿拉错了，抓起枕边的衣裳就去开门。风有点大，管家手中的马灯被吹得东摇西摆，借着昏暗的灯光，他看到管家的外衣都穿反了，想来也是仓促间起身的。
“你刚刚说，大小姐归家了？”
“是，大小姐，姚妃娘娘，在、在前厅……”
姚知正顾不上多问，跌跌撞撞就往前厅去，管家提溜着马灯紧紧跟上。走到半程时，姚知正注意到绣楼那边也亮起了灯火。管家顺着他的目光看过去，忙加了一句：“娘娘让人把二小姐也叫过去。”
姚知正哦了一声，顾不上姚蔓青那头了，脑子似乎还混沌着，一个念头忽然冒将出来：好端端的，蔓碧怎么会返家？
蔓碧入宫经年，每年只有简单的书信发回，寥寥几字，例行公事一般。再说了，近期也并没有听闻官家要放皇妃省亲啊？即便省亲，蔓碧也只是美人，怎么样也轮不上她的。
怎么说回来就回来了呢？还是这么半夜三更的。
如此想着，一抬脚便迈进了前厅。厅中灯火大盛，两旁分列着宫人，正中立着的女子，娥眉淡扫，发髻高绾，珠鬟钗钿，锦绣罗裳，端的贵气逼人，见他进来，眸眼一抬，那通身的皇家气派，迫得他喉咙发干。
下意识地，膝盖便软了下去：“见过姚妃娘娘。”
即便有父女血缘，君臣之礼仍不可废。
“免礼。”
姚蔓碧不冷不热，声音中透着几分疏离。姚知正不疑有他，待想说话时，姚蔓青与张李氏也匆匆赶到了。她倒是没有姚知正那般拘泥，乍见姚蔓碧，又惊又喜：“姐姐。”
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