八月底连下了两三日秋雨，天气立刻便凉了下来，满院蔓延的凄迷杂草变成满院蔓延的凄迷衰草，看得人越发难受。自前日起，便有只蟋蟀在定权床下彻夜叫个不住，定权被它吵得心烦意乱，亦跟吴庞德提起过一次，吴庞德也叫人将床搬开，细细找过，但并未寻到，便回复定权说蟋蟀已经跳走，殿下可以安心而眠。然而待到夜中，过了亥时，却又闻得一阵唧唧声起。定权从床上翻起，用手中书册狠狠向墙上一拍，倒安静了片刻，但随即那草虫又开始鸣叫，而且声音比适才还要大了几分。阿宝在一旁侧耳倾听，道：“只怕是封在了墙里头的，吴大人才没找出来。”定权皱眉道：“你出去说一声，叫他们炖壶滚水过来。”
阿宝吁了口气，披衣下床，推门走至院中，告知守院的一个侍卫。那侍卫便又去报告给王慎，王慎随后便亲自携人前来，将床搬开，又等待半晌，便缘着那蟋蟀的叫声兜墙将滚水一泼，四下立刻安静下来。王慎笑道：“这是天气冷了，臣的室内今日也跑进去了两只。”又道，“殿下成日不走动，便多加件衣裳，可千万不要受了凉。”定权看着他们将床又搬了回去，一面听他唠叨，点了点头，漫不经心地问道：“李明安已经接手了长州事吗？”王慎道：“旨意恐怕才到，应当……”说了半句，方知被他赚了，连忙住口道：“殿下，这个臣也说不清楚。”
定权略笑了笑，道：“果然是李明安，此人倒也算干练，只是听闻向来在枢部时，便同上司属下都相处不好关系，怎么就派了他去？”王慎叹道：“殿下早些安寝吧，臣这便告退了。”定权也不再多话，待他们都离开，又躺了下来，果然再不闻那叫声，从旁捡起适才扔下的书，翻了两页，笑道：“七月在野，九月在户，这不是说的我吗？”阿宝看他一眼，见他已将一部《毛诗》覆盖在脸上，也不知道在想些什么，便不去理会他，接着收拾手中的衣物。待都收好，他却仍然没有动静，便悄悄走了过去，将那本书拿了下来，却见他正睁着一双眼睛，直直地望着自己，倒是吓了一跳，想了想便将那书又盖了回去。
自八月廿七日始，朝廷的钦命敕使先后共向长州去了三人。至九月初八，最先去的一人便已回京向皇帝复旨，言李明安已经从承州赶赴长州，接管了将印。小顾将军也接到了圣旨，只待将军中事务一一向新任主将交割清楚，便与后两名敕使一道动身回京。皇帝接过他携回的李明安的奏报，看过之后，沉吟了半日，问道：“顾逢恩接旨以后，是个什么样子？”敕使回道：“小顾将军将圣旨收好，又向臣询问了太子殿下和顾将军的近况。”皇帝一笑道：“他是先问的太子，还是先问的将军？”敕使一愣，道：“最先问的是陛下。”皇帝道：“他是如何问的，你又是如何答的？”敕使回忆了片刻，答道：“小顾将军问臣：‘圣躬安否？’臣答：‘圣躬安和。’小顾将军又问：‘东朝安否？’臣答：‘殿下亦安好，正依陛下旨意暂居宗正寺内，协查李氏逆谋案。’小顾将军又问：‘哪个李氏？’臣答：‘便是前任中书令李柏舟。’小顾将军过了半日才又问：‘顾将军安否？’臣答：‘将军只是旧疾发作得厉害些，臣离京前听闻陛下已遣数位太医，悉心料理。想来待到副将军返京的时候，便没有大碍了。’小顾将军听了，就没再说什么，只是请臣至行辕用了晚饭。”皇帝点头道：“你很会说话。”敕使连忙谢恩道：“臣谢陛下褒奖。”
待那敕使行礼退出，皇帝才又从案上拿起了承州刺史送上的奏报，其中亦言都督李明安已经赴长，长州军中闻说换将，一片骚动，但经几位副将一力安抚，道只是暂代，是以迄今为止，并无哗变之说。其辞与李明安奏疏中所说的并无大的出入，这才舒了口气。偏殿的窗户未关，一阵凉风入殿，皇帝便不由咳嗽了两声。陈谨见状，忙不迭地吩咐将窗户闭死，又规劝道：“还未到奉炭盆的时候，天气倒是沁凉。陛下总是坐着，还是多添件衣服好。”皇帝起身道：“这就不坐了，你去取朕的氅衣来，朕要出去走走。”陈谨忙亲自将衣服取至，服侍皇帝穿好，方欲跟随，便闻皇帝道：“你不必跟着去了，去宗正寺里，把王慎给朕叫过来，让他到东阁那边见朕。”陈谨看他出去，便指派了一个小黄门道：“你就去走一趟吧，把王常侍请到东阁上头去。腿脚麻利些，要叫陛下多等了一刻，便是你的罪过。”
皇帝登楼远眺，天际一片寡淡云层，其下微微散射出斜日的金红光泽，映着点点灰色薄云，如视片片龙鳞一般。宫城前的隐隐南山，影廓已经不如春夏时清晰，想来其上的草木也多已凋敝。一时但觉流年似水，一逝匆匆，望着阁下五色菊花，扳指一算，才想起明日便是重阳佳节。因今秋多事，自己早有敕令，重阳不宴，是以宫内并未像往年一般大肆采备，不过端了几盆菊花映节。又忽而记起竟显年间的一次重阳，自己与顾思林一道登高，竟爬到了南山山巅，其日天气晴好，可以遥望到红色宫墙，下得山迟，还心中忐忑，生怕误了宫中的晚宴。彼时二人还皆是英俊少年，现下再想起却只觉已如隔世。心中正微有慨叹，便见王慎已经从楼下匆匆绕了过来。
王慎上楼向皇帝行过礼，皇帝问道：“三司那边的案子办得怎么样了？”王慎想了想，小心答道：“臣听说他们是将张尚书、杜尚书和旁余人等分开来查核的，至今并未有什么大的进展。”皇帝点头道：“朕知道了。太子那边又如何？”王慎答道：“殿下一切安好，请陛下放心。”皇帝又道：“他向你问过了什么没有？”王慎道：“殿下并未说什么。”
皇帝笑道：“不哑不聋，做不得阿翁，朕便信了你的话。太子这几日还肯吃饭吗？”王慎答道：“殿下都是按时进膳。”皇帝点头道：“那就好，明日你去吩咐御膳房，叫他们多做几道太子平日爱吃的菜，给他送去。”王慎愣了片刻，方跪倒谢道：“臣代殿下叩谢圣恩。”皇帝放眼东眺，半晌方道：“去吧。”
重阳当日，不过大清早，满街里便都是穿戴鲜明、头插茱萸的男女老少，户户皆携着饵饼食物，预备入寺进香，兼赏玩秋景。相形之下，宫内却是要冷清得多，部衙也并不散假，只是众官员无论品陟，皆有一份御赐的重阳糕和茱萸，也算是应了节。定权没用早膳，直睡到近午方起。阿宝服侍他穿好衣服，方洗过了脸在漱口，便见王慎和吴庞德穿戴得齐齐整整进院。身后跟随一列随侍，手中皆提携食盒，甫至院门，肴核香气已经溢散。王慎随即吩咐于院中摆开筵席，定权见众人忙着排杯置盏，不由皱眉问道：“这是做什么？”王慎也不答话，等待菜肴皆已摆放好，方与吴庞德一同倒身下拜道：“臣等叩贺殿下双十华诞，恭祝殿下福祚绵长，鹤寿千岁。”
定权这才想起今日已是重阳节，愣了半晌，才慢慢走至桌前，只见桌上满满地排列着糟醉蟹、荷花鱼丸、琉璃藕片一类的内制菜肴。当中一盆重阳糕中，只放着石榴和银杏，却没有自己素来不喜的枣和栗子，不由轻轻一笑。王慎瞥见他神情，于一旁笑着解释道：“这是陛下昨日亲口吩咐了臣，尽是拣着殿下喜欢的东西，今日一早御膳房十几个灶台一齐出伙，做得了便立刻给殿下送了过来。”没待他说完，定权脸色早已煞白，指着桌上问道：“这不是你们安排的？”二人互看了一眼，王慎才笑道：“没有圣旨，臣怎敢动用这些上用的东西？殿下最喜欢宫中的琉璃藕盒，这是今日清早，方从御苑中起出的。殿下尝尝，可还是那个味道？还有那壶蔷薇露，陛下知道殿下酒量浅，特别叮嘱了这个……”定权低声道：“王常侍，不要说了。”
王吴二人面面相觑，便见定权撩袍朝北跪地，恭恭敬敬三次叩首，道：“臣遥叩陛下雨露天恩。”站起身来，又对王慎道，“陛下赐宴，臣衔感涕零，不能亲面谢恩，便烦请王常侍替我回禀转达。”王慎忙道：“臣定将殿下的意思上报于陛下。殿下快请入席，顾娘子也快请，臣把盏为殿下贺。”定权微微一笑道：“王翁，这几日本宫的脾胃不好，吃不进东西，更不要说是饮酒了。本宫此刻觉得头晕，想是夜里受了些凉，便少陪了。”说罢便转身入室。王慎跟入，直追到他床前，急道：“殿下，你这又是何苦？”定权踢掉了鞋子，面向墙躺着，也不答话。