宁国公宁晏做出此等谋逆之事，又怎么肯平白放走景帝！他立了第二个傀儡皇帝，太子宁萿继位。以他的名义发出诏令，追讨祸国殃民的景帝。他要让百姓看看，太子面对自己的父亲都能大义灭亲，那必是景帝做了十恶不赦之事。
太子从杨予筹夺宫以来即被囚禁，待遇比之其父尚且不如，此刻饿得头昏眼花被从牢里拉出来直接套上黄袍，自己行动尚不自由，这下达诏令之事哪里还由得了他做主？宁国公这个平日里对他还好的舅舅露出真面目是如此可怕。太子本性就懦弱，这个皇帝当得他战战兢兢，难过无比。
再说景帝得到江州民勇的保护，以为可以无事了，可是民勇无论从人数上还是素质上都远远比不上禁军，与宁晏的禁军对决三次皆是败北。景帝吓得无论如何不肯待在离京都咫尺之遥的江州，甚至独自半夜自州府出逃。王敢万般无奈之下，只好带兵护他北撤。
其实江州由于离京师近，城墙又高又坚固，是很利于防守的，如果景帝能坚持据守江州，宁晏的禁军一时攻不进来，被杨予筹派出去的兵士必定得到消息，陆续回来支援；加上宁晏名不正言不顺，日久难免生变，形势大有可为。
他这一走就不得了了，民勇本来缺少锻炼，靠的是一腔勇气。这一仓皇出逃，顿时如同丧家之犬。几日下来走失的人数已经有不少，陆续回来的十六卫军和各地士兵们只有少数找到皇帝，并入这个名义是保皇、实际上是逃亡的部队。王敢自称这支紧密保护在皇帝周围的军队为禁卫军，区别于京都中叛变了的禁军。
然而，十六卫军中还有许多将领怀了异心，借勤王之名壮大自己的势力，只管招兵，却不肯归入逃亡大队。甚至派兵拦截欲抓住景帝的也有不少。景帝这次逃亡可吃足了苦头，他屡次在夜间被王敢叫醒，随大军昼夜颠沛，日日饱受惊吓。
传来的消息越来越糟糕，这一日黄昏，他们堪堪到达沛江附近，就传来江淮制置使刘广兵败、宁晏已经追逼至不足百里的消息。紧接着，江州统制成任喜路遇新近崛起的大匪丁巴郎，近万人竟被几百贼寇击退，所率士兵逃了个干干净净，只有成任喜一人回来了，把个贼首丁巴郎形容得天神一般高大英武。
近半年来流寇四起，这个丁巴郎叛乱不过是中小规模，成任喜固然是夸大事实来掩饰他的无能，可是也反映出当时景帝身边的士兵已经没有斗志的现实。
耽搁这片刻，就有人传言听到追兵的号声了。王敢和汪幕函无奈，只好催促景帝渡过沛江暂避。景帝哪里还有什么主意，只是逃走最合他心意了，赶忙答应下来。
见到景帝登舟过江，军中顿时大乱，不知谁喊起来：“皇上走了，我们要死了！”立时全军沸腾如潮，没了分毫秩序，都争着向船上拥去。
为数不多的几艘军船瞬间被一干兵士塞得满满的，争执推搡间被踩死，或被刀枪所伤致死的人，不计其数。
许多士兵上不了船，就向皇帝所乘的主舰奔去，意图挤到这艘大船上。
景帝吓得只是大叫，王敢仰天大哭，无奈喝令开船。霎时，岸上哭声一片，没来得及上船的拼命向前挤。船一开动，前面的人就纷纷被挤落水中。沛江近岸处一时听不见别的，只有惊人的扑腾声充满天地，更有无数士兵扒住船沿不放，随着船向江内驶去。
船上本来已经严重超员，哪里还经得起这么多人挂在外面？终于有一艘船在这么多人的摇晃中扑通翻了过来，兵士落水，皆发出刺耳的惨叫声。
此地叫江州，就是因为有这条波涛广阔的沛江。丰水季节这条江宽达三里，水流湍急，江面上一个旋涡接着一个旋涡，这实在不是人力能渡过的天险，落入水中更是有死无生。见到船翻，剩下其余船上的士兵一起大声呵斥扒住自己船边的人放手，可是放手即刻没命，这话哪个会听？反而人人扒得更紧，更有无数人试图爬到船上。这样一摇晃，船只个个不稳，眼看全要颠覆。
一艘船上的统制急了，抽刀猛地砍下扒住船边的一只手上的五指，被砍的人随着惨叫跌入江中，其余人纷纷效仿，血花在刀下四处飞溅，不住有人扑通落江。第二日的太阳便在震天的哭号声中徐升而出。金黄的光线映照下，沛江广阔的江面上满满浮了一层人的手指头。
三、饥民
青瞳就是在这种情况下南下的。
临别时乌野留下两匹马，却都是青瞳认识的。一匹通体雪白，只有后臀和右边后腿不规则地分布着浅红色的斑点，就像打翻了一盒胭脂。这是萧图南自己的坐骑，名字就叫胭脂。
另一匹全身皆黑，乌油油的没有一点儿杂色，胸阔腿长，竹批双耳，全身筋骨嶙峋突兀，硬得好似可以从外面看得见骨头的棱角。这匹马是罕见的板状骨骼，有这种骨骼的马必然力大无穷。这是萧图南给她找的坐骑，因它骨骼突出，方方正正，加上一身黑毛，青瞳给它取名砚台。为了这个名字花笺还嘲笑过她，别人的马不是叫踏雪就是叫追风，多神气。这个叫砚台，听着笨拙不说，还让她总觉得能从马身上摸下一手墨来。
西瞻一向以骏马出名，这两匹又都是万中无一的良驹，东林王曾愿意用三座城池交换胭脂，萧图南也没有答应，现在却送了自己。
青瞳看着胭脂，不由得又望了一眼自己的右手。趁她昏迷时，这只手的手心里被萧图南纹了一只鹰，颜色很淡，和肉色差不了多少，加之是在手心里就更不显眼。不特意翻出手掌给人看恐怕谁也不会注意到，连青瞳自己都是好几天以后才发现的。
只是这刺青不知用了什么材料，只要她一激动，血脉运行，那只鹰立即会变成红色，和萧图南军旗上的图案一模一样！青瞳苦笑，他什么意思，表示你是我的，盖个印章？
有了这两匹千里良驹，青瞳和花笺的行进速度非常快，云中一千多里路程，只两天多就走完了。可是青瞳越走，心越往下沉。这一千多里路途，她们竟然没有看见一点儿活物！不但没有人，也没有鸡犬，没有鸟兽，甚至没有虫蚁！只有一些残垣断瓦的破败民居孤独矗立，显示这片土地曾经有人居住。
秋风萧萧，天色一直半阴半晴，太阳在云层里探出惨淡的白脸，晃了一下又缩回去。地面上的草根都被人掘出来吃光了，树皮也被扒了个干干净净，只留下枯死的树干还勉强立着，只是早失去木质的淡黄色，灰蒙蒙的和泥土没有两样。一阵风儿吹过，得不到小草摇摆相迎，只得在地上滴溜溜转个圈就回去了，越发显得这天地萧杀冷肃。
这里曾经是她奋战的地方，呼林关、渍水、东西战营、上扬关……一年以前这些都还在。如今却只剩下空空的城池了。云中大地啊，我不在的这一年，你到底经历了什么样的苦难？
她们就这样默默前行，又走了两日，才渐渐见到一点儿青草绿地。路上陆续出现一些饿死的尸体，不知为什么，在经历了死一般沉静的云中以后，这些死尸看上去也没有那么恐怖了。花笺心情也自沉痛，可是跑了这么长时间，她实在饿了。
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