大秦国最近有喜事。
镇北大将军叶昭征战八年，终破西蛮都城，一雪前耻，不但夺回领土，还逼对方俯首称臣。
喜报传来，上京狂喜，文武百官个个歌功颂德，恨不得将镇北大将军夸成天下第一等英雄人物。大秦国皇上急封叶昭天下为兵马大将军，命其凯旋回朝受赏。
未料，另一道折子快马呈上——镇北将军谢恩请罪，直言自己是女儿身。
举国震惊，哗然一片。
皇上一口参茶将最宠爱的宋贵妃喷了满身。
要说这叶家，也算个传奇，自开国以来，世世从军，共十三人为国捐躯，真正满门忠烈，故受封镇国公。
八年前，蛮金入侵烧杀掳掠，连破黑山十八州，当时驻守漠北的镇国公威武大将军叶忠奉旨，率三十万大军出征，临行前皇上赐宴琼林阁，赐丹书铁券，赐精忠报国牌匾。
镇国公之子，年仅十六岁的叶昭自请先锋，先身士卒，率五千铁骑巧计破蛮金两万大军，俘虏蛮金将领呼呼帖耳。上京接捷报大喜，封叶昭为振威校尉，叶忠拒赏。
后，叶昭率两千骑兵夜袭琼州，火烧蛮金粮仓，断其后路。上京接捷报大喜，封叶昭游击将军，叶忠拒赏。后，叶昭率两万军牧野迎战，斩敌二千余，俘获三千，大捷。上京接捷报大喜，封叶昭忠武将军，叶忠拒赏，上书言叶昭此生不愿为官。
天子怒，发旨训斥。
叶忠无奈接旨。
紧跟着过了一年，蛮金集结附近八个部落，设下埋伏，大秦军将领王善水中计，大败，镇国公叶忠为守边关，中箭身亡，长子叶雄阵亡，次子叶杰阵亡，蛮金屠城，镇国公夫人不甘受辱，当场自尽。天下大乱，边关告急，直逼京城。叶昭继承父志，临危受命，封镇北将军，率军出战，带三千铁骑突袭蛮金十万大军，独自直闯敌阵，杀数千人，斩蛮金名将塔坦，三进三出，敌军闻风丧胆，逼蛮金王败退百里。后转甘都城，纠结三万骑军，布阵重征，数度突袭，分股绞杀蛮金部队，血流成河，号称“活阎王”。
蛮金歌谣纷纷传唱“阎王到，沙漠红，漠北的男儿化白骨，漠北的小儿不夜啼……”
“这样的家伙，怎会是女人？！”皇上拎着折子，反反复复看了十余次，试图从中找到蛮金人伪造的蛛丝马迹，结果让他很悲催。
他去信向镇国公家九十八岁的老太公询问。老太公早已有些痴呆，龙精虎猛地舞着拐杖咆哮：“叶家没有女儿！只有没把的儿子！”
唉……
叶昭真他妈是个女人。
皇上死心了，文武百官死心了。
怎么办？
众说纷纭。
未料，皇上当晚在深宫不知和皇太后商量了什么。第二日力排异议，果断拍板，亲自作诗歌颂叶昭功绩，命叶昭押俘回京，封宣武侯，封天下兵马大将军，镇守京城二十万大军，赏赐若干。
皇太后颁懿旨，封安王次子夏玉瑾为南平郡王，娶宣武侯叶昭为正妃。
天下再惊。
这夏玉瑾在京城也是个鼎鼎有名的人物，平生有三样人人乐道的轶事。
第一是他的身子，夏玉瑾从小丧父，身子孱弱，几度差点活不成，国师说他命中缺贵人，母亲便给他纳了个七品官的命中带贵气的庶女冲喜做妾，也没有用。后来不知哪里来了个游方道士，给了一个养气吐纳的法子和灵丹，他的身子竟奇迹般地好转过来。
第二是他的性格，安太妃早年丧夫，最疼小儿子。又怜他体弱，一味溺爱，惯得胆大包天的疯魔性子，整日和下三滥的家伙混在一起，游手好闲，斗鸡斗狗斗蟋蟀，玩猫玩马玩骰子，是青楼里的常客，纨绔里的翘楚，除了玩什么都不会，除了正经事什么事都干。
第三是他的模样，堂堂男子，却长得倾国倾城难以描述，最值得一提的是他第一次跑去京城最有名的小倌馆楚风轩玩。豪阔海客不知其身份，惊为天人，一掷千金，闹着要用十斗明珠给他赎身……受惊过度的他指天发誓，此生最恨兔儿爷！再不踏入小倌馆半步。
夏玉瑾因声名狼藉，婚事拖了又拖，如今已二十二岁，配上二十四岁，做男人很成功做女人声名也不太好的叶昭，刚好一对。
皇太后对这个结果很满意。
皇上很满意，王爷郡王国公侯爷夫人们也很满意，没成亲的王爷郡王国公侯爷世子们更满意。
唯安王府得此噩耗，全府大哀。
安太妃张氏穿着莲青鱼纹对襟长褂，满头颤巍巍的素净银饰，将呆若木鸡的夏玉瑾抱入怀中，哀怨道：“我的儿啊，是你命苦，怎就摊上这门破事？这等媳妇，如何相处？”
安王爷夏玉阕拖着他早年受伤的腿，一瘸一拐走过来，劝道：“皇太后说宣武侯尊贵无比，不是阿猫阿狗都能议亲的，这门亲是皇后帮着挑的，就连宋贵妃也没反对，如今是懿旨已下，娶叶昭是铁板上的钉子，母亲还是遵旨吧。”
安太妃瞪了他一眼道：“她们都心疼本家孩子，不愿意娶这个活阎王回去，奈何你父亲过世，你又是个瘸……上不得朝的，我们在朝中说不上话，自然是柿子捡软的捏。可怜我的玉瑾啊……”
夏玉阙低头称是，心里却觉得是二弟风评太差，无人相助，皇太后嗜好做媒，被废物利用，塞上眼前这个窟窿，也是活该。又想到母亲素来偏心，心里也有三分快意，便“唉声叹气”地开口道：“叶昭从军多年，无人发现是男儿身，想必是长得高大威武，膀大腰圆，剑眉虎目吧？”
“不，我不娶。”夏玉瑾的脸色又更难看了几分。
夏玉阙再道：“太后懿旨，哪能不娶呢？虽听说她杀人不眨眼，一言不合便开杀戒，上千上千的俘虏都被直接坑杀了，活剥人皮，生饮人血，不过二弟总归是她夫君，待嫁入家门后，她想必会收敛暴戾性子，遵守女德，好好学习如何为人媳妇，所以不用担心。”
夏玉瑾脸色黑得和锅底一般。
其实大家都听过叶昭的各种可怕传言，民间有时还用来吓小孩。妾室杨氏兀自镇定，唇色发白。两个通房早已吓得抛下攀龙附凤之心，抱着他的大腿，哭着喊着要活命。
夏玉瑾冷笑：“眉娘，你不是说除了我的心你什么都不要，将来好好侍奉少奶奶的吗？”
眉娘浑身发抖：“奴婢勾引少爷是奴婢不对，奴婢知错了，少爷就看在奴婢从小侍侯您的份上，大发慈悲，就算把奴婢揍出去，嫁给下房的黄二麻子也成。”
夏玉瑾再冷笑：“萱儿，你不是说要和我同甘共苦，就算死了也要在一起吗？”
萱儿魂飞魄散：“奴……奴婢就是个狐狸精！不要脸！您把奴婢一顿板子拖去卖了！卖去哪都行，饶奴婢一命吧。若惹怒少奶奶，她说要剥皮，可是会亲自动手剥的啊！”
夏玉瑾狠狠甩开她们的手，冲出屋外。
过了片刻，扑通一声水声。婆子大喊：“救命！少爷跳湖了！”
德宗十三年，冬天，上京被打扫得干干净净的道路上，又积了一层薄薄细雪，两侧挤满穿着厚实的百姓，探头探脑在等待着什么。路中间，报信的快马来了一匹又一匹，羽卫军吆喝着，花费了好大气力，才制止人群的疯狂推拥。
大秦社会氛围较宽松，男女大防不算严苛，贫家女子会跟随父母或夫君出来看热闹，大胆的富贵人家女子则覆面出门，坐在酒楼茶肆的楼阁上，交头接耳，语笑嫣然，期待地看着远方。
“来了，我听见马蹄声了。”
“叶将军要来了。”
“死娘们！别推！要掉下去了！”
兴奋的女人们推开窗，纷纷探出头去，都想一睹天下第一奇女子，大秦第一女将军的风采。
马蹄声近了，响亮整齐。
迎面而来的是两面巨大的明黄色旗帜，一面绣着龙纹图腾，一面绣着“大秦”二字，跟着又是两面墨色旗帜，一面绣着虎纹图腾，一面绣着“叶”字，风中飘扬，气势磅礴。后面跟着两个囚笼，装着蛮金皇帝与蛮金皇太子，因天气寒冷，并未让他们裸身负荆，依旧穿着皮袄，只依献俘规矩，在他们脸上涂了各色油彩，头上插着几根枯草，做出丑态。
蛮金多年在大秦边境奸淫掳掠，积恨甚深，如今大仇得报，百姓拍手称快，对其掷石取乐。
叶昭统辖的八百虎狼骑亲卫紧随其后，披一色铜编铠甲，骑骏马，队列整齐，表情肃穆，目光正视前方，除佩剑碰击马鞍饰物上的细小声响外，竟无一人出声。
女孩们往虎狼骑拥着的将领中张望，不停叽叽喳喳议论着，猜测着。
“谁是叶昭？左边骑枣红马的那个吧？看着像个将军。”
“呸，什么眼神？叶昭再怎么像男人也不至于长胡子吧？”
“右边那胖子？”
“太丑了吧？”
议论纷纷中，虎狼骑迅速左右分开，让出一条小道。一匹高大白马快步而来，它颈间缀着红缨，披着银鞍，上面坐着一个高挑修长的身影，穿着镶银兽面锁子甲，戴着羽饰九曲银盔，腰间佩着重剑，挺直的脊梁，每一个动作都矫健有力。她迅速赶到队伍前列，站在首位，其余将领的马匹微微退后半步，面上呈恭敬之色。
瞬间，所有人不再怀疑。
这名凤表龙姿，气宇昂然的将军便是叶昭。
空气沉默了一会，喧闹气氛更加炽烈。
站在阁楼上的人见街道上围观的百姓在兴奋地接头交耳，他们却因雪天阴沉，居高临下，被阴影遮盖，实在看不清模样，心里实在焦急。有大胆女子，竟悄悄解下腰间银双鱼如意结，“失手”朝路上掷去，正好落在叶昭马旁。
一条马鞭呼啸而出，如柔软的灵蛇，缠上如意结卷起。
叶昭持鞭抬头，往路边阁楼看去，一道明媚的阳光恰逢其时，穿过灰蒙蒙的天空，透过飘扬的雪花，落在她的脸上。
如何形容这张脸？
据说镇国公太祖有几分胡人血统，所以叶昭的五官很分明，她常年奔波，四处征战，皮肤被阳光晒成略深的小麦色，带着蜜色光泽。凌厉的剑眉下，眼珠色泽略淡，冷冷的像琉璃珠子，透露着肃杀之气，仿佛可以穿透一切。鼻梁挺直，薄唇紧抿。举手投足皆男儿，浑身上下找不出半分女人味，倒像是大秦一半少女怀春时梦中夫君的模样。
她轻抖长鞭尾稍，一个漂亮弧线抛出，兔起鹘落之间，如意结已跃过涌涌人头，划过空中，准确地落入它主人的怀里。女子有些羞愧，正待低下头去，却见叶昭的嘴角极微地笑了一笑，让她整个人都愣住了。
如何形容这一笑？
春回大地，冰山被阳光融化，汇出涓涓溪流，美景如画。大约是大秦另一半少女怀春时梦中夫君的模样。
所有女子都直勾勾地注视着白马上的将军，都只恨不得当场看杀了她。
马蹄声渐去，悠悠余韵。
原本紧张的看客们终于轻松起来，泡上两壶茶，各自窃窃私语，女子们自是将她夸成天上有地上无的好郎君，只恨老天无眼，颠倒阴阳，今生无缘。男人除部分好男风外，其余皆对叶昭嗤之以鼻，并幸灾乐祸道：
“南平郡王平生最恨男风，身子弱不禁风，宣武侯武艺天下无双，长得又……如此英武，夫妻怕是难得和睦。”
“哈，他们两人在一起也不知谁是被压的。”
“赌十个铜板！南平郡王那身子骨，只有被压的份。”
“有人赌将军被压的吗？别看我，我不压，一赔一百也不压。”
“以后咱们上京母夜叉排第一的应该不是徐夫人了吧？”
“你们这群嚼舌根的，大庭广众下，嘴里不干不净的，少挤兑人！”
“小丫头，省省吧，甭说你家是卖猪肉的，就算你是公侯千金，人家也娶不了你。”
“可怜的南平郡王……”
“谁让他往日浪荡，报应啊报应。”
宫城，崇文门外，天子亲率百官相迎。
叶昭下马参拜，献上俘虏与战利品，蛮金长年掳掠外族，曾血洗了特产珠宝首饰的海夷国及周边弱小国家，如今皇族被破，其国库大部分贵重财物皆被叶昭呈与大秦国，龙眼般大小的猫儿眼、拳头大的祖母绿、鸽血红、蓝宝石、钻石，还有各色珍珠，配上无数黄金白银，被海夷国的巧手艺人雕琢镶嵌得精致绝伦，几乎晃花了所有人的眼。
连年征战，国库早已空虚，这批巨大的财物正解燃眉之急。
“贤臣啊贤臣。”皇上欢喜得亲手去扶，几乎碰到肩膀之际，身边内监总管急忙重重地咳了一声。他这才想起叶昭的性别，凌空收住手，淡淡地挥了一下，夸道，“叶昭将军替父出征，立下奇功，比前朝秦玉女将军更甚。”
叶昭接道：“圣上不拘一格用人才，独具慧眼，心胸开阔，可与千古明君比肩。”
君臣二人你来我往，在众人面前，互捧几句场面话，又感叹了几句叶老将军忠烈、为国捐躯的精神，素来推崇“仁德”的皇上，还当众洒了几滴眼泪，然后命人宣旨，赐天下兵马大元帅的兵符，赐丹书铁券，赐太祖传下的玄铁鞭，赐婚南平郡王等等。
叶昭谢恩，面上看不出喜怒。
皇上念及南平郡王那不争气的废物，恐功臣心生不满，回宫后，还私下安慰了几句：“爱卿，太后认为将军为国在外奔波那么多年，虽然身份特殊，却不是断绝红尘，大秦也没有孤寡终身的宗亲和侯门，更不能耽误了你一辈子。可惜在宗室皇亲里挑选许久，适龄的都已经成亲，总不好在十五六岁的娃娃里拉个出来和你匹配。唯余南平郡王门第与年龄都合适，虽然性子荒唐了点，何况他还是有优点的，容貌长得好，还有，还有……”他支支吾吾了一会，实在想不出别的，只好总结道，“反正容貌还是长得很好的，你是愿意的吧？”
叶昭：“愿意。”
皇上松了口气，命叶昭回去备嫁。又赐南平郡王府，让人好生打理，等待两月后迎亲之用。待叶昭走后，又传来左羽卫军统领，咬牙切齿地吩咐：“多派些人把夏玉瑾看紧了，那家伙什么混账事都敢做，告诉他若是逃婚就全家以欺君论罪，有什么风吹草动要来汇报。否则……太后怪罪下来，就换你娶将军！”
左羽卫统领脸色剧变，回去后派人里三层外三层将安王府围了个水泄不通，并亲自持枪镇守在内，日夜不离，劳心劳力，整个人都瘦了一圈，此事按下不表。
夏玉瑾自落水后一直装病在床，听闻噩耗，恨得把竹枕咬坏了三个。
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