一个身着宝蓝色斜纹绣团薄绸的中年男子，疾步往里屋走去，院中的丫鬟婆子无不露出惊讶神情：这些年来，若非太太有请，老爷是绝不踏入主屋一步的。
康姨妈正端坐堂中和儿子康晋说话，她神色和蔼：“你好好办差，我已与你舅舅说了，待你这任满了，就给你谋个外放。”康晋年近三十，面容白净敦厚，他闻言便低声劝道：“娘，您别再去求舅舅了。前阵元儿还来信说舅母的不是，您再这么着，舅舅又要为难了。”
“这你别管，只要你外祖母在一日，王家还轮不到你舅母做主。”
康姨妈还待再说两句，冷不防瞅见丈夫站在门口，她楞了半刻，康晋连忙作揖行礼，恭敬道：“爹来了。”康老爷瞥了长子一眼，冷冷道：“你先出去，我和你娘有话说。”
康晋素来敬畏父亲，当下也不敢多说，转身就出去了。
“真是稀客，哪阵风把老爷吹来了。”
康姨妈冷眼看着直如陌生人般的丈夫，只见他明明已年近五十，却只如三十几许般儒雅文秀，思及自己为了家里日夜操心，却早生华发，人老珠黄，她不禁一阵气闷。
康老爷几步走进来，挥手把左右丫鬟都屏退，脸色随即沉了下来：“我再不来，怕你把我的儿女都卖了还不知道！”
康姨妈心头咯噔一声，却强撑着道：“家计艰难的人家，卖儿卖女倒也不稀奇。”
说及银子，康老爷也不禁面上一臊，随即喝道：“你把兆儿弄哪儿去了？”
“她身子不好，病了几日，这会儿天热，我怕她染的是时疫，危及家人，便把她送到庄子里养病了。”康姨妈早有准备，说起来脸不红气不喘。
“放屁！”康老爷不禁爆粗口，“到了今日，你还满口谎言。康家正经的姑娘，你当是丫头奴才，说卖就卖，说给人做妾就做妾！你眼里还有我么？”
康姨妈知事已暴露，沉下一颗心，嘴里不饶人，讥道：“老爷如今倒像个做爹的了，还知道心疼闺女，只不知老爷这十几年来见过兆儿几回，怕是父女俩当面走过，老爷也未必能认出来罢！”
“休得顾左右而言他！”康老爷眼色发狠，“你只说，兆儿哪里去了？”
“想来老爷已知道了，何须多问！我给兆儿寻了好前程。”
“你，你……”康老爷指着妻子，颌下三络长须不住抖动，显是气极，“你居然叫兆儿去做妾！我们康家的脸都叫你丢尽了！”
“丢脸？”康姨妈冷哼一声，提高声音，“丢康家脸面的怕不是我罢！老爷的好二弟，前年将庶出的一个闺女给人做小时，你怎么不去摆长兄的款儿，去责备他们丢脸？”
思及几个不敬长兄的弟弟，康老爷又是一阵恼怒。
“何况……”康姨妈语调一转，软乎了语气，“我这也是为了康家。前阵子，老爷不是正谋着起复么？若顾侯能帮老爷一把，岂不事半功倍！”
早在决心趟这浑水起，她就备好了说辞，“以前咱们和顾家只沾了个转折亲，还得看我妹子妹夫的脸色。你不是总瞧不上妹夫么，说他圆滑，一味的钻营，丢进了读书人的风骨。如今，只要顾家收下了兆儿，虽名声难听些，但得了实惠。外甥女顾着亲戚的面子，必不会亏待兆儿，只要兆儿能生下一男半女，咱们也能和顾家直接来往，岂不两全其美？”
其实这只是一半理由，还有一半是存心给明兰难看，看那小庶女如今一副趾高气扬的模样她就来气，顺便出口恶气。
康老爷从头听到尾，脸色一阵青白一阵红紫，似是有些心动，又似是恼怒非常，一把胡须抖个停。“你，你做的好事！”憋半天，他才憋这句话来，然后把一张纸摔在康姨妈面前，“你自己看看罢！”康姨妈狐疑不已，缓缓拾起那纸来看，才读得几行就脸色大变。
“成事不足败事有余！”康老爷不住的在屋里走来走去，嘴里骂道，“我本托妹夫在都察院照应些，别像上回似的又是一纸劾疏坏事！本来好好的，谁知几日前有人弹我素行不捡，昨日吏部驳了我的条陈。”
康姨妈心头一团乱麻，慌乱道：“不是说妹夫如今调任兵部管粮道了么？兴许都察院的事弹压不住，也是有的。”这是她生平头一次替盛家人说话。
“什么调任，那是高升！”康老爷又妒又恨，火直上涌，“照常例，左右侍郎要三品才能任职，盛紘这才升至四品一年哪！还主管兵事粮道，肥差又是要差，你可知这是何意？”
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