月姑在万家林见到天成和杰群的前一天，青山突然离家外出了，一连几天没有回家。月姑和青莲不知他去了哪儿，以致茶饭无心，寝食不安。
那天，恰逢靳老先生来益生堂坐诊，看病抓药的人多，青山和青莲、春堂都在柜上忙。忽听有人喊叫“青山”，他便跑出去，一会回来，将账簿和存放现金的抽屉钥匙交给青莲，即匆匆走掉，至今三天没有回家。当晚青莲结账，发现少二十块钱，害得她一遍遍查单对账数钱，一夜未曾合眼。
过两天，兴善从吴勤那里打听到可靠消息：青山跟福顺去了县城。原来福顺近来受命监管吴家大院改建据点的工程，时常来万家营工地逛一逛，公事不太忙，不时来找青山。这一次匆匆出走，是福顺约他一块搭乘运送建筑材料的日本军车进城。
夜已深了。月姑还在摇着纺车纺线。暗淡的油灯光照着她的脸颊和蓬松的头发，映在墙壁上的影子凌乱却有规律地变幻。纺车不停地吱吱响着，像一首无休止的美妙的催眠曲。青莲朦胧睡着，白皙的双肩裸露在被子外边，土布花褂裹着明显凸起的胸脯，均匀而缓慢地起伏。春亮酣睡在她身边，一动不动，像只小死狗儿。
听外面公鸡已叫过头遍，纺车的吱吱声停下来。月姑打个哈欠，下炕收拾起剩余的棉条、新纺的线穗，准备歇息。这两天青莲感冒发烧，在药店忙一天，关门后又要结账又要忙着加工明日所需的药材，回来便感到浑身酸软乏力，随即倒下歇息了。月姑一个人短了精神，刚交三更居然也有了倦意。
月姑在青莲额上摸一摸，汗津津的，看来喝下的汤药发生了效用，于是放下心来，将女儿双臂掖进被子，给春堂也重新掖紧被角，搭床被子盖在自己身上，便吹灯歇息。刚合眼却想起青山，顿时没了睡意，摸黑靠墙坐起来。听外面传来几声狗吠，大门在响，又隐隐有脚步声，像是谁在院子里走动，“青山？”月姑侧耳细听，居然没有一点声音。“天这早晚，怎会回来！”月姑轻声叹口气，心里明白本无动静，全是自己的幻觉，整个大院子，除东跨院的万七一家，只有她和青莲娘俩了。
“娘，你还没睡？”青莲醒了。纺车声一停，姑娘便敏感地从梦境中醒转来，“娘，你……又想俺哥吧？”青莲说着话，忽地坐起来。
月姑说：“你出汗了，快披上衣服，小心再着凉。”
青莲披上棉衣，轻轻摸到月姑的一只手，说：“娘，你手好凉，俺给你暖一暖。”
青莲攥住月姑双手掖进被窝，说：“娘，你放心就是，俺哥是大人了，他不会在外面久呆……兴善叔今天又去城里，说不定明天就带他回来。”
“我怎能放心哩！他那毛病越来越多，胆子越来越大，这样下去可怎么好？前天可听见你天成伯说的，参军当八路，至少等三年呢！”
“等三年他才十八，那时他了成大人……都说‘树大自然直’，也许有道理，再说俺哥聪明，心眼实诚……”
“但愿如此。我只担心，他跟那福顺难学好……”
“娘，倘兴善叔找不到俺哥，俺就陪你去城里找他，拖也要把他拖回来。”
“拖得回人，却拴不住他的心……”月姑没有继续说下去，她不想让女儿过早地知道外面世界的黑暗和污浊，清纯的心灵遭受污染。母女俩相互依偎着，一时无话。
忽然，青莲从月姑怀里挣扎起来，披衣下炕出去。一会儿回屋，点起桌上的油灯……听她“啊”地惊叫一声。
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