“啊！”方才说话那士子已经是瞠目结舌：“可是我看塘报上不是说额哲是突发疾病而死吗？”
“塘报，哼！”侯方域冷笑了一声：“我这可是兵部里传来的消息，你想想出了这等事，若是追究下来杨文弱也脱不了干系吧？所以才强压下去了，要不然那个额哲正当青壮，为啥早不死，晚不死，这个时候就突然得‘重病’死了？”
侯方域的这番话引起屋内众人的一番附和声，这让他脸上现出一片得色，这时一名士子突然骂道：“杨文弱欺君罔上，实乃权奸！”
“不错，杨文弱的确是奸臣！”
“欺君罔上，当族诛！”
屋内立即充满了同仇敌忾的气氛，这些士子父兄多半为南直隶、江浙福建一带的缙绅，杨嗣昌当上首辅以来，为了推行增税添饷练兵的政策，对朝中排除异己，独揽大权，得罪了不少人，无形之中已经形成了一股反对他的势力。这屋子里的人都将其看成挡在自己路上的绊脚石，这次抓住了机会，无一不切齿大骂。
“侯兄！”陈子龙沉声道：“若是依你这般说，我倒是觉得这刘成也太过跋扈了吧，那额哲怎么说也是朝廷封的顺义王，他就这么闷杀了，这简直是肆意妄为，目无朝廷呀！”
“懋中兄！”侯方域脸上现出一丝不快之色，旋即便消失了：“这刘成是跋扈了些，可他毕竟只是个武夫，纵然跋扈了些也不过是疥癞之患，并不是什么大事，只需有正人临朝，一纸诏书便可去之；杨文弱就不同了，此人心达而险、行辟而坚、言伪而辩、记丑而博，处天子之侧而掌人主之柄，于我大明乃是腠理之疾，若不早日除之，必有大祸呀！”
“侯兄说得好！”
“方域兄说的不错！”
“侯兄此言甚妙，刘成不过一武夫，岂能与杨文弱相比！”
侯方域的话立即在众人中引起了一片赞同声，为了执行自己的政策，杨嗣昌不得不打破了当时政治上的潜规则，独揽大权，并从不得志的士子（比如陈新甲，此人只是举人出身，却做到了兵部侍郎）中选拔忠于自己的人才，而这样一来便挡住了其他士子的进身之阶。对于屋内的这些士子来说，这无异于最大的恶，而刘成的行为虽然跋扈，但其杀掉的不过是个降虏，而且依照明代的政治规则，一个武将是无权涉足中枢政治的。相比起来，杨嗣昌的危险自然要大得多。
见众人齐声赞同，侯方域暗自得意，他看了看沉默不语的陈子龙，继续说道：“《春秋》有经权之道，我辈若想挽狂澜于既倒，便须得先去杨贼，而杨贼所持者，无非内外交困，刘成善战，圣天子不得已而用之。今日流贼已平，虏酋授首，他与刘成之间又有了嫌隙，正是千载难逢的好时机。只要我等予刘成以小利，将其拉拢过来，其又怎能久居首辅之位？”
“侯兄果然大才！”一名士子击掌笑道：“只是那刘成虽然与杨文弱有了嫌隙，毕竟此人乃是其父从行伍中选拔出来的，受杨家恩重。即便与杨文弱有了嫌隙，恐怕我们也未必能将其拉拢过来吧？”
“呵呵！”侯方域笑道：“刘成乃一武夫，又能懂得什么大义？所图无非功名利禄罢了，他与杨文弱不和是为了这个，那我们以其诱之，岂有不成的？扬州巡抚徐鹤城乃是他的义兄，两人关系匪浅，我打算通过此人修书给刘成，只要他反戈一击，拉倒杨文弱，我辈临朝之后便封其为顺义王，统领蒙古各部！”
侯方域这番话在屋内引起一片哗然，众士子脸上都十分精彩，纷纷称赞侯方域才智过人，为国家去一大贼；有的则艳羡侯方域的赌局赢定了，能够得与美人同游太湖，乃是陶朱再世。侯方域想到事成之后的各种好处，也有些熏熏然了。正当此时，他听到一个沉稳的声音道：“侯兄，以在下所见，还是另寻他计的好！”抬头一看，说话的却是陈子龙。侯方域眉头微皱，心下已经有了几分怒意，咬着牙强笑道道：“懋中兄何出此言？莫非另有妙策不成？”
陈子龙比侯方域差了不少，虽然也是官宦世家，但也无法与侯方域这等户部尚书的公子相比，自然对于人情冷暖知晓的要多得多，见侯方域这般模样，如何不知道对方已经着恼了，只是侯方域此计颇为操切，可能坏了大事，不得不出言劝谏。
“不敢！”陈子龙笑道：“侯公子，你可曾见过徐大人？”
“不曾！”侯方域皱了皱眉头：“只是听说此人颇善用兵，屡破流贼，以军功升迁至此官！”
“原来如此，那便难怪了！”陈子龙笑道：“大约是去年秋天，也是在这南楼之中，如是她邀请徐大人和几位朋友小聚，在下正好也在这里，便偶遇了这位徐大人，叨扰了一顿松江鲈鱼。”
侯方域冷笑道：“想不到陈兄艳福不浅，口福也不浅呀！只是这与在下的计策又有何干系？”
陈子龙并不理会侯方域话语中的嘲讽之意，沉声道：“当时我与徐大人相对而坐，相隔不过数尺，他身旁只有一个抱刀汉子，我便觉得浑身上下不寒而栗，仿佛对面坐着的不是一个人，而是一头随时可能扑来择人而噬的猛虎，其人之威，陈某生平仅见。”
“哦！”侯方域脸上露出一丝讥诮的笑容：“这么说来，懋中兄是怕了这位徐大人了！”话一出口，便引起了众人的哄笑，陈子龙的脸色一下子变得难看起来。
“呵呵！”一直保持沉默的柳如是突然轻笑起来：“这么说来，侯公子若是在当时想必是不怕的！”
侯方域挺了挺胸脯，昂然道：“孟子曰：‘吾善养吾浩然之气‘，吾辈秉正道而行，天下间又有什么好害怕的呢？”
“公子不怕，妾身佩服！”柳如是笑了笑：“不过当时那位徐大人就坐在那里，也没有说什么，只是左右看看。可我就得觉得他只要点点头便能把满屋的人都杀了，如是的确是有些害怕！如是当时就在想，这位徐大人就如此，当真不知道那个刘成又是何等的威风！”
听到柳如是这般说，侯方域也不禁有点尴尬，他低咳了两声，笑道：“那位徐大人杀了那么多流贼，自然有他的威风煞气，柳先生有些害怕也是正常，只是这与在下的计策又不冲突，你们说，是吗？”
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