牢房里重新安静了下来，仿佛方才所发生的的一切不过是场幻梦。巴布泰弯下腰，将地上那只断手捡了起来，他的身体就好像秋风中的落叶，颤抖个不停，口中喃喃自语道：“秋天，秋天！”
京师，军机处。
杨嗣昌坐在书案前，一双眼睛略微有点红肿，但精神头却健旺的很，自从不久前卢象升接连击败渡淮北上的张献忠和曹操之后，朝中原本不停攻讦自己的奏疏就渐渐少了，而等到熊文灿呈上的张、罗二人的首级和关于请求招抚李自成的奏疏，无论是觊觎首辅之位的敌党还是纯粹为了博取名声的清流都停止了对他的攻击——增税添饷练兵的计划才开始了半年多就已经立竿见影，流贼最为强大的三股中的两股的头领已经授首，而剩下的那人也在向朝廷乞降。眼下朝堂上争论的话题已经由杨嗣昌在首辅之位上还能呆多久变成了是否接受李自成的请抚要求，即便是他的死敌，也不得不承认这个赌徒已经赢了这一局，仅凭这次胜利，就能确保他的首辅之位两到三年时间。
但杨嗣昌却根本没有余暇享受自己的伟大胜利，对于朝堂上正在进行的争论，他很明智的没有表态。原因很简单，无论是卢象升还是熊文灿都是有功之臣，而自己的方略又必须依赖他们来进行，自己无论是站在哪一边，都必然会得罪另外一人，这对自己都是极为不利的。更要紧的是，李自成可是有攻破中都，烧毁皇陵前科的巨寇，自己如果说赞同招安，那无异于授人与柄；可如果自己反对招安，并吞了张罗二人部众的李自成实力雄厚，假如战事拖延不决，那自己也会遭到政敌的攻击。自己还是把精力放在政事上，把决定权交给天子才是正途。
“大人，吕制台有急信！”兵部侍郎陈新甲将一份奏疏送来过来，杨嗣昌赶忙放下手中看了一半的塘报，接过陈新甲递过来的文书，他展开刚看了几行，就不进倒吸了口凉气，一旁的陈新甲觉得不对，小声问道：“大人，大同那边出什么事了吗？”
“刘成要在大宁卫筑城，吕制台请求朝廷免去宣大镇所在区域今年的钱粮，以为军资！”
“什么？”陈新甲吃了一惊，他对本朝的兵事花了不少功夫，自然知道在大宁卫筑城意味着什么。大宁卫是大宁都指挥使司的治所，位于今天内蒙古的宁城以西，其辖区大概包括河北省长城以北的部分和内蒙古西拉木伦河以南的地区。明太祖朱元璋将元朝驱逐出中原之后，在北疆建立了一系列卫所以保护边疆，而大宁卫便是其中之一，但明成祖燕王朱棣为了起兵南下争夺皇位，便于公元1403年将大宁都指挥使的治所内迁到了河北上保定府，而此地便为蒙古占领，此后再也没有恢复。此地是漠南蒙古与辽东的过渡地区，假如刘成在这里筑城成功，便堵住了后金大军绕过山海关进入中原的通道，而且还可以从背后威胁在后金控制之下的广宁卫，与辽西明军形成了前后夹击之势，从而彻底扭转明金战争的攻守态势。
“这么大的事情，吕大人只要免去宣大镇所在区域的钱粮便行了？不用从内地调各镇兵？”陈新甲小心的问道，在他看来如此巨大的军事行动至少要从陕西、辽东、京师调集各镇兵，同时从各省征发大量钱粮才能发动，像吕伯奇就提出这么小的要求，也未免太儿戏了吧！
“还有朝邑一地的商税和厘金，他说有许多军资都是由那边征发，此外还要北直隶征集五千民夫，一万头骡马，筑城之用！还有让辽西军镇调动兵马，以为牵制之用！”
“这些都容易！”陈新甲笑道：“像吕大人这么没有暮气的官儿，大明今日已经不多了呀！”
杨嗣昌笑了笑，他自然知道这奏疏虽然挂着吕伯奇的名头，但真正的作者却是刘成，只是此人何止是没有暮气，而是野心勃勃，让人望而生畏呀！
“不过在大宁筑城，东虏肯定会出兵阻拦！”陈新甲看了杨嗣昌一眼：“依下官看，吕大人还是有点操切了吧，毕竟东虏兵势尚强，几年前大凌河之拜便是如此呀！”
“无妨，吕大人那边多有蒙古骑兵，纵然不胜，亦不至于大败，至少能收牵制之效！”杨嗣昌笑了笑：“我们还是快些把闯贼请求招安的事情整理好，请天子圣裁的好。”
“是，是！”既然杨嗣昌已经表了态，陈新甲自然也不会纠缠：“攘外需先安内，首辅大人说的是正理！”
“你将这些奏疏送到圣上那里去！”杨嗣昌将写好票拟（明代内阁大臣对各地奏疏的处理意见）的奏疏收成一叠对陈新甲说：“争取尽快定下来，早一日便早收一日之功！”
“是，大人！”陈新甲欠了欠身体，取了那叠奏疏向外走去。看着下属离去的背影，杨嗣昌突然放下手中的毛笔，自言自语道：“希望这一次刘成你还能保持你的幸运吧！”
盛京，永福宫。
“你确认当时看到的那人就是豪格？”
一只灰黑色的断手放在橡木桌子上，让皇太极的声音显得格外阴冷，巴布泰下意识的低下头，避开兄长的直视，低声道：“是的，我很仔细的辨认过了，虽然瘦了不少，但的确是他本人！”
“既然老九你这么说，那肯定就不会有错了！”皇太极长叹了口气，屋内顿时静了下来，巴布泰小心的抬起头，偷偷的扫视了一下对方，发现皇太极半躺半坐在桌椅上，眼睛微闭，他第一次发现这位精明强干，让人畏服的八哥皇太极竟然有这么多皱纹与白发，权力在造就了他的同时也在吸吮着他的健康和生命，只是一直以来自己没有发觉罢了。
“老九！”皇太极突然睁开眼，巴布泰赶紧低下头去，听到那个威严的声音问自己：“你把刘成当时说的话再重复一遍，要一个字也不差的重复！”
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