这天如平日里一样，在怡红楼的顶楼东角的房间里，七八个鄜州的缙绅与富商们正围坐在一张桌子旁，每个人的身边都陪坐着一个年青俊俏的粉头，让这间不算大的隔间看上去有些拥挤。不过这些人显然并没有这种感觉，他们愉快的吃着菜、喝着酒、说着话，不时在旁边的女人身上揩油，而女人们则报之以娇嗔，酒香、脂粉味和男人女人的说笑声夹杂在一起，屋内充满了快乐的气氛。
但并不是每一个桌旁的人都那么快乐，那便是赵老三，只见他也不说话，只是一口口的喝着闷酒，连旁边的那个粉头都懒得搭理，一副郁郁寡欢的样子。旁边的人见状便笑道：“赵老三，你怎的把旁边的莲姐儿晾在一边只管自己喝酒，这可不像你平日的作派。“
“是呀，赵三爷，您平日里可是个怜香惜玉的人呀！“另外一人也插过话来。
“赵三爷，今日高朋满座，正是舒展胸怀，畅所欲言的时候，您怎么就一个人喝闷酒呢！“
旁人纷纷插话，而赵老三却只是一杯又一杯的往嘴里倒酒，就好像完全没有听到旁边人说话一般，桌上的气氛顿时冷了下来。一个知晓内情的开口劝道：“赵三爷，那刘游击虽然跋扈，也不过蒙蔽了马老爷，仗了他的势力，才敢如此为所欲为。前几日马老爷知晓是非之后，便大义灭亲，将逆子赶出家门，在族谱中除了名，那刘游击也没有几日了，你何必还如此伤心呢？“
旁边几人听的懵懂，纷纷开口询问事情原委。方才那人便将赵老三与马仁成争夺陂塘局主事之位。马仁成向刘成求援，刘成便带了一队兵丁将赵老三收容的十几个豪奴一股脑儿杀了个精光，还当做盗匪报给了吕伯奇。吓得赵老三回到家中养病的事情叙述了一遍。至于马子怡将马仁成赶出家门之事，屋里的人就没有一个不知道的。自然也不用在多说了。
一人摇头晃脑的吊着书袋：“君子之过也,如日月之食焉：过也,人皆见之；更也,人皆仰之！原来马老先生是为了这个将二公子赶出家门的，果然不愧为是诗礼传家的马家呀！“
“不过赵三哥那十几条人命可不能就这样白白没了，现在没有马家庇护，咱们去衙门击鼓喊冤吧！“
“不错，人命关天呀！咱们可不能被一个外乡人欺负到头上了！“
“对，将那刘游击赶走了，那马仁成没有了羽翼，这陂塘局就是咱们兄弟几个的了！“
眼看众人说的越发意气昂扬。赵老三却还是一副啥都没有听见的样子，只是自顾在那儿喝酒，终于有人看不下去了，大声喊道：“赵老三，咱们大伙可都是为你出头呢，你这个正主怎么还在喝闷酒，说句话呀！“
赵老三冷哼了一声，将酒杯往旁边一推，冷声道：“你们也不是为我出头！我不需要你们为我出头！你们也没本事替我出头！“
赵老三没头没脑的三句话顿时冷了场，众人纷纷起身离开。不少人口中自然也说了些不好听的话，而赵老三却好似全然没听见，只管喝自己的酒。转眼之间，方才还挤得满当当的屋子就变得空空荡荡的。赵老三将杯中酒一饮而尽，正准备起身离去，却看到对面还坐着一人，正看着自己，不由得问道：“索罗孟，你为何不和他们一起走，去商议如何打陂塘局的主意？“
那索罗孟是个二十七八的年青人，犹豫了一会答道：“赵三爷。我总觉得事情不像表面上看过去的那么简单。”
“哦？“赵老三笑了起来：”想不到这屋里除了我还有个明白人，好。好，好。咱们这两个明白人可要好好喝几杯！“说话间，他拿起酒壶被自己与索罗孟各倒了一杯酒，将酒杯凑到对方面前，索罗孟小心的接过酒杯与赵老三对饮了一杯，却喝得有些急了，咳嗽了起来，双颊泛起了一片红晕。
“来，给你满上，咱们再喝一杯！“赵老三好似起了酒兴，笑嘻嘻的又给索罗孟倒满了，与对方碰了一下酒杯，索罗孟只得又将酒喝完了，他害怕赵老三又强他喝酒，赶忙将酒杯放到身后：”赵三爷，在下量浅，可以待会再喝吗？“
“好，待会就待会！“赵老三笑嘻嘻的将酒壶放到桌子上，问道：”那你为啥觉得那些人成不了事？“
“他们心不齐，嘴上说是要替赵三爷您出头，但心里都打着陂塘局的主意，可陂塘局主事的位置只有一个。“
“嗯，也有几分道理！“赵老三点了点头，突然笑道：”可要按我说，他们就算心齐了，也成不了事。“说到这里，赵老三叹了口气，脸上泛起自嘲的苦笑：”在这件事情以前，我也和他们一样，觉得在这鄜州就是我们缙绅的天下，只要咱们内部这些人谈妥了，就算是知州、巡抚老爷，在鄜州这一亩三分地上也得让我们三分。现在回想起来，当真是可笑，可笑呀！“
“难道不是这样的吗？“索罗孟有些惊讶的反问道，可以说赵老三的想法在明代的缙绅中有很大的代表性，而且在明代的绝大部分时间内与事实相符，也无怪乎他有这种想法。
“也许过去是的，但现在已经不是了，世道已经变了。“赵老三脸上露出一丝悲凉的苦笑：”这还得多谢那个刘成，要不是他一口气砍掉十几个脑袋打醒了我，我现在还在梦里，死都不知道是怎么死的。“
”你说那个刘成？不过仗了马家的势力罢了，就算是参将、总兵，一纸弹章便扒了官袍的也不是没有，何况区区一个游击？“
“那是过去！“赵老三冷笑道：“天下就要乱了，接下来是朝廷求着这些丘八，而不是丘八求着朝廷，只要你手头有兵、能打，朝廷就拿你没有法子。干出什么事情来都会替你敷衍过去。扒了官袍容易，他手下的兵要是反了，朝廷拿什么去收拾残局？御史的折子还是司礼监的诏书？”
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