“故而——我想高文伯爵应该能体会本人的苦心，安娜是长公主，那么聪慧惹人喜爱，我、帝国凯撒，乃至陛下都是特别看重她的。”座位上的艾琳见高文已经笑纳馈赠，便不再遮掩什么，“我希望安娜将来能登上女皇的位子，继承这个帝国、军队、宫殿和所有的权力。”
高文还未有太大的反应，那边的狄奥格尼斯差点没栽在地上，他没想到皇后是如此的“坦诚”，以致到了毫无遮掩的地步，随后守捉官很拘谨地走到了这对兄妹的面前，带着很恭敬的语气，“可是，我记得陛下已经将约翰皇子立为了继承人了......”
“守捉官阁下，我现在对陛下的安排并不是特别满意。”艾琳的语气充满了不容置疑的压迫感，吓得狄奥格尼斯顿时退到了一侧，“在这个帝国里面，也不是科穆宁一手遮天的，当初我嫁过来，是与他们家族有过盟约的，那就是此后皇室必须始终带着杜卡斯家族的烙印！”说完，皇后站了起来，对着两位明确表态，“多亏高文在先前的比武竞赛后，无意地检举了玛莲娜与乔治典厩长的勾结谋逆之举，让她母子身败名裂，陛下也保不住，那么最终能在五年十年后，角逐布拉赫纳宫里御座的，你们说会是谁？”
“是长公主与约翰皇子。”高文爽气地答复，让皇后频频点头，“没错，所以你们明白了——安娜和约翰，都是我的所出，都是我的孩子，马上本皇后便会将约翰的保育权给夺还回来，同时取消掉安娜与君士坦丁的婚约。”
“而你夺回约翰皇子的保育权，目的却不是将他扶上御座。”
皇后笑笑，表示了对高文猜测的默认，“我喜欢安娜，陛下也是，整个杜卡斯家族也是，马上我的兄长就会给安娜提一门新的亲事，这样一来，安娜登上女皇的御座，面前还有什么人阻挡？”接着，皇后的目光锁住了高文，“而你，履新的带剑贵族、伯爵指挥官，恰是颗冉冉升起的明星，你也衷心希望长公主能如愿以偿，对不对？”
“是的，我不讳言，鄙人与长公主确实有过誓约。”高文实话实说。
旁边的狄奥格尼斯心中充满了矛盾苦涩，他不认可这种做法，倒不是因为他不拥戴安娜，对这位犬性格的边境守捉官来说，安娜和约翰谁登上皇位都没任何差别，但他只是认为，这种神圣的事情居然成了杜卡斯家族的私相授受，简直无法忍受。而皇帝呢，皇帝陛下到底扮演什么角色？那边，凯撒得意的笑声，打断了守捉官的痛苦，麦考利努斯下面的话，像是对高文，也像是对自己说的，“老朽倒是可以告诉你们，这也不是什么不得了的秘密，现在整个帝国的权力，是分享在三个阵营的手里的。第一个阵营就是我们杜卡斯家族，所有的军功贵族，都毫无例外地拥戴我们，所以老朽在这个帝国里多少也算有点呼风唤雨的权力；第二个阵营，就是首都的那群官僚文吏，他们是尊帝国宰辅、大主计官伯里尔为首的，可能在五十年前这群人是最有权力的，但而今他们却衰微下去，伯里尔也只能与我联手，以求不倒。最后一个阵营，是陛下的阵营，也就是他所亲信的那波人，科穆宁家族、宫廷里的衣橱总管尼克德米亚、直系的廷官钦官，还有他尽心尽力希望培育出来的年轻侍卫们。”
说到这里，麦考利努斯也没有了吞吞吐吐的意思，他对高文说，“在这个帝国里，不管你怎么努力怎么上进，是摆脱不了这三个阵营角逐的影子的，它就是你自己的影子。类似的话，以前有人对你说过没有。”
“有，我记得是我在镇压典厩长叛乱时，御用衣橱大总管在塞给我那个吊坠的同时，对我说过——从我挥剑那刻起，就等于有了立场。”高文回忆起了那个焚风飞舞的傍晚。
听到这话，麦考利努斯更是喜笑颜开，“以前你是无意挥剑下被动拥有了立场，现在的局势如此明朗，我想只有呆傻之人才不会主动寻求栖息的高枝。这没什么大不了，恰如我的妹妹刚才所言，安娜是所有阵营里最没有异见的人选，你应该没有什么心理上的承担？”接着，凯撒贴着高文的鼻尖，“到时候你的爵位可就不同了，带剑贵族算什么？大公、宫廷伯爵，乃至乔治.帕拉罗古斯的典厩长位子，将来都可能会是你的。”
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