晚秋时节，从清晨到黄昏的阴翳几乎连为一体，给岁暮投上了一片晦暗朦胧。
温凉独自慢行在宽敞的路上，是要去见一个人，可突然又不想去了。温凉想见这个人，是因为他是自己的好朋友，不想见他，则源于他对自己的行事作风了如指掌。这种心情就类似于待嫁的新娘子，既期盼心上人来迎娶自己，又害怕面对未知的新环境。
不知不觉间，温凉已经到了目的地。
眼前的这座古老建筑那带着悲凉韵味的宏伟气派，正与这个季节有几分相符；这里原是前朝上柱国的帅府，现在则是老朋友苏络玮的“住处”。
岁月如风，往事如烟，前尘种种皆为灰烬。旧时气派的楼阁台榭逐渐失去了威慑一方的权威，只有大门口影璧上的“中流砥柱”四个字回忆着往日浮华。
“快去通报大人，世子亲临九州司！”一个眼尖的护卫发现了在门前踌躇不决的世子，连忙提醒自己的同伴速去通报的同时，自己迎上去请安。
温凉连忙摆摆手，阻止道:“不用通报，我自己进去就是了。”
“哦……好，那世子您请……”护卫躬身，道。
温凉一踏进九州司的门槛，似乎就步入了一个陈旧又压抑的世界，在记忆里找寻着关于这里的往昔年月。
这显然是个远离喧嚣的好地方，既然自己是特意来找人的，也就毫不迟疑的迈开步子沿着长廊走了进去。一路上没有遇到任何人来阻拦或斥责自己随意走动，于是温凉便继续前行，最后进入了一个有着高大拱形屋顶和橡木走廊的大厅里。大厅两端，几根齐腰粗的红木撑住梁顶。正前方，是一张朱漆案桌，案桌两旁，摆着几张檀木椅。靠右的地方搭着一个平台，或许是读书练功的地方，也可能是一方尊贵的席位。
这里的整个建筑的陈设已与以前的大不相同，各处都弥漫着与众不同的宁静和与世隔绝的气氛，而更给这种气氛增添了一种神秘魅力的，则是自从温凉跨进门槛之后就再没有看到一个人影。
因为独自一人，温凉增添了许多独自探索的好奇和勇气，便在大厅一侧长廊的木椅上坐了下来。黄澄澄的阳光透过树木的枝丫叶片射进来，被分割成斑驳稀碎的斑点投射到地上；温凉把手臂搭在栏杆上，浮想联翩：这座大厅是做什么用的呢？是苏络玮招待客人的地方？不过它显然更像是一个练功的地方；
就在温凉独坐沉思的时候，大厅另一端的走廊里，一队护卫一个接一个走出来，又按同样的秩序穿过大厅；他们一言不发，从温凉跟前经过时，每个人都转过脸朝温凉笑了笑，然后消失在温凉身后的走廊转弯处。
这些护卫应该是负责巡查院落的。
温凉继续信步漫游，穿过一些内部小庭园、走廊和损毁了的房屋构成的“废墟景观”。
正当温凉想要绕到这处废墟后面，以便找到隐没在草丛里的路继续前行时，突然被吓了一跳——看见一张人脸正从一个幽暗的角落里瞪视着自己。
那是一个身材矮小、形容枯槁的老人的脸，双颊瘦削，两眼发光，灰白的眉毛粗硬而凸出。最初温凉怀疑这是不是一具精细保存的尸体，或者是做工细致的逼真木雕，可是那老人竟然动了动，于是温凉明白这是个活人。
老人看见温凉呆站着，问道:“你找谁？”
“我找……我找苏络玮……”
“你是？”
“我是温凉。”
听到‘温凉’两个字，老人一脸诧异，凑上前来追问道:“你是玉侯世子温凉？你回来了？你不记得我了吗？我是许伯啊！？”
温凉这才反应过来，眼前这个形容枯槁面如死灰的老年人原来是多年未见的许伯，可上一次见面之时，他分明正值壮年，体格健壮。
“许伯，我是温凉，上个月刚回京口。你怎么了？怎么变成了这样？”
老人长叹了一口气，解释道:“去年初冬的时候，我得了一种怪病。这病使得我以超过常人几十倍的衰老速度变老，却无药可医，只能等死。”
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