时间很快到了腊月初一，下个月就要过年了，宫里宫外诸人都一片忙碌。所有当差的侍卫、太监、宫女们都希望把今年的事提前能做完，给来年添个好兆头，据说很多事如果年尾托到年头又过了一年，来年就会不吉利。
锦衣卫查吴皇后被刺一案，依旧毫无进展。
万通被万贵妃时时催促，不禁心急如焚。这些天来，锦衣卫查案完全没有任何收获，宫中内外抓不到关于太子朱佑樘的任何蛛丝马迹，唯一的线索都是不利于万贵妃的。外面的言官以王恕等人为首，不停怂恿上奏三司会审，弄得他焦头烂额。
虽然万贵妃总是训斥他无能，但万通毕竟不是笨蛋，他深知刺杀吴皇后一案，眼下既不能将万贵妃牵涉其中，也不能“无中生有”把朱佑樘咬出来。虽然这种把戏他们经常使用，但此时如果贸然行事，只怕会落入朱佑樘设好的陷阱，必须时刻堤防。如果实在无法证明万贵妃的清白，最好的办法莫过于息事宁人，随便找只替罪羔羊。若是按照万贵妃的意思，非要把太子定罪的话，只怕事情真的会闹大，一旦三司会审，更是大大不利。
万通候着宪宗皇帝退朝，立刻急冲冲地向永宁宫来。这件事已不能再拖，必须在腊月间处理妥当才好。
“万大人，您这是急着去哪里啊？”万通行至永宁宫前面，见宫中御马监大太监梁芳站在甬道上，笑眯眯地看着自己。这是宫里的规矩，太监们遇见朝臣的时候要面带喜色，不容许板着一张脸。
“梁公公，”万通急忙拱手，心里却纳闷怎么在这里碰见此人，“我正要去后宫去见贵妃娘娘，梁公公是当值溜达到这呢？”
“哪有那般闲工夫，我成天忙活得紧，”梁芳仍然笑眯眯地，手一挥佛尘，压低声音说，“皇上正在里面呢，万大人最好不要进去。”
万通抬眼见永宁宫门口侍卫们把守森严，候着的宫女太监也比平时多了一倍，立刻心照不宣地笑了笑说：“多谢公公提醒，还望互相多多关照。”
掌印太监梁芳在宫中的地位，虽然名义上次于司礼监怀恩，但实际却凌驾于怀恩之上。他他在宫里当差的年头够久，长期侍奉在圣驾左右，深得宪宗皇帝宠信，是炙手可热的红人。前些日子投宪宗皇帝所好，引见了一位擅长神仙方术的西域僧人给他，宪宗皇帝更是龙颜大悦，对梁芳信任有加。
“皇上虽然隆恩博爱六宫，但依旧最宠贵妃娘娘啊。”梁芳笑了笑，有些深意地说，“咱家一身孤苦，两袖清风，哪里比得了万大人，有贵妃娘娘这块金字招牌，大人又何须咱家来关照？”
万通一听就明白，梁芳此人，不爱权不爱行军打仗不爱官爵，他平生最大爱好就是敛财，嗜钱如命。他眼珠一转道：“承蒙公公照顾，前些日子下面人进献了一只金貔貅碧玉枕，改日拿给公公鉴赏一下。”
梁芳一听，笑得合不拢嘴，口中说：“万大人的东西，自然件件都是好的。”
两人正嘀嘀咕咕着，忽闻殿门口的太监传话道：“梁公公，皇上叫您呢。”
梁芳赶忙转身往回走，一路小跑到了殿门口，低着头弓着身子进了大殿。万通见他神情惶恐，不知发生了何事，也不敢随便问人，只好继续在永宁宫门外等候。
明宪宗皇帝朱见深今年已经三十九岁了，但他看起来却远远不止这个年纪。
他幼时被废为祈王的几年，后又复立为太子的经历，让他这些年非常依赖万贵妃，总是无条件地相信和宠溺这个自他两岁起就陪伴左右的女人。虽然她容颜不再美丽，体态也臃肿了，只是最初的懵懂爱意变成了亲情，像是习惯了她的存在，无法再去习惯另外一个人的气息。
“皇上息怒，别气坏身子了。”万贵妃一边使眼色给梁芳，一边抚着皇上胸口，眼神极尽关切之情。
“奴才该死，请皇上恕罪！”梁芳扑通跪在地上，磕了几下头。
宪宗皇帝并不是一个仁慈的君主，否则当年他就不会纵容大太监汪直横行霸道，设立西厂这样一个比锦衣卫和东厂更狠戾的特务机构。西厂不久之后便被废弃，也并非因为他突然醒悟西厂私设刑堂祸国殃民的种种恶毒行径，而是源于他的软弱，不愿意面对一帮正直的朝臣。
这几年来，太子朱佑樘渐渐长大，他将很多事情都交给儿子打理，自己整天都在后宫厮混，闲时念经诵佛，与西域方士交流一下延年益寿的心得，日子倒也过得快乐逍遥。
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