东亓历三百九十一年，冬十一月。宛国发生地动，嶷山倾斜，地生劫火。时隔半旬，北方戎族发生雪灾，牛羊死伤无数，戎人无以过冬，挥师南下，进攻宛国，亓帝嬴宣派谢相胤抗击戎军。
——《瀛寰纪年》
月影如钩，江山着墨。
一骑划破冷寂的冬夜，“得得”的马蹄声惊得栖鸟四散，夜枭凄啼。
道路修于山崖边，崎岖陡峭，便是人行亦有困难，那马儿却四蹄稳健，如履平地。马上之人身形瘦小，显然是位女郎，脊背挺直，自有一股清标之感。
山路回旋，一个黑影霍然挡在前面，眼见就要撞上去，女郎猛一拉缰绳，骏马竟瞬间停止，接着一长嘶，前蹄扬起，直立如竿。而女郎稳坐马背，目光清冷戒备。
“牧姑娘，久候了！”山道两侧疾风骤起，女郎只觉一股寒凉之气侵入肺腑，蓦地仰首，只见头顶一黑影，势如石落，迅如电闪，层层叠叠砸压下来！骏马受惊扬蹄便跑，却被女郎紧拉住缰绳，不住嘶鸣，“咴儿！……”嘶声未竭黑影已落了下来，确实是落，那种气势与速度，竟然能轻如雪花般的落在地上！
女郎凝眉，见来人立处，百步之内露水凝成霜，本就微凉的春夜更加寒冷，道：“骤起轻落，是寒江老人“江雪十六式”的‘疾雪骤翻’，气息寒凉，百步凝霜，乃是三九真气。”微一报拳，“莫潜少侠，幸会！”
“牧姑娘好见识。”莫潜行于塞北，并未涉足中州武林，倒不曾想被她一眼识出身份。
“好说！不知莫少侠有何见教？”她有要事在身，不能多耽搁。
莫潜指指崖边山峰，“十年前，便在此处，令师曾与寒江老人一战。”
女郎了然，她师父雪山隐者曾得剑圣青弥指点，功夫已臻化境，这一生很少遇到对手，想当然寒江老人也输了。故而他的徒弟莫潜与自己比武，估计是想替师父挽回面子。
她暗忖，“观他身法与内力，我未必会输与他，只是想赢也需费些功夫。”抬头看看天，月影西斜，眼看要天亮了，再不赶去便要负了那人的约，他一向最守时间。
“今日无暇，改日再战。”一拉缰绳便要跃渊而过，莫潜身形一转，行步间犹如山行岳移，拦在马前，冷嘲道：“雪山隐者的徒弟竟是缩头乌龟么？”
女郎并不与他逞口舌之快，冷喝，“让开！”
“你不敢应战？”一副不比试绝不放行的架势。
她心知如此山道，这人若决意阻拦，必耗时又耗力，到时纵赶到军营，怕也错过与那人相约的时间。慨然一笑，“笑话！我牧岩平生没有不敢应的战！”手抚佩剑，略一迟疑，掷于莫潜，“此剑于你，三个月后，我必亲自来取！”
青光一闪，一柄宝剑便落在他手里。
莫潜倒是一愣，向来剑客视剑如命，剑在人在，剑亡人亡，她竟如此轻意将佩剑让人？“你便不怕我坏你名声？”佩剑是剑客的标志，他拿此剑行任何事，都代表着牧岩。
牧岩驱马跃渊，疾驰如电，唯声音在夜色中回旋，“寒江老人一生坦荡磊落，他的徒弟，岂会是宵小之辈？”
月移中天，四野愈静，山道两侧古木妖异，怪石峨嵯，煞是惊人。牧岩星夜兼程，终于在破晓之际赶到宛国城前。
此刻城门紧锁，她拿出命牌来，城门很快打开，守城士兵道：“相爷已等候多时，少将请。”
牧岩足下生风，来到行辕中，天未大明，帐中尚点着油灯，首先印入牧岩眼帘的是一张山川形势图，一人执灯立于其下，似在观察地形。
那人峨冠玄裳，腰佩古玉，浑身透着沉着内敛之气。负手立于地图下，宽肩挺背，自有一股恢弘气度。
牧岩屈膝叩拜，“末将见过相国大人！”
谢胤转过身来，淡淡地道：“起来。”
“是！”牧岩站起身，抬头的瞬间，蓦然发现方过而立之年的谢相，竟然鬓生白发。
谢胤向带牧岩来的将领使了个眼色，那将领很快就端了碗酒来，“一杯烧刀子，为少将驱寒，请！”
牧岩一仰而尽，只觉有火从喉咙一直烧到心腹，连日赶路的疲乏一扫而光。
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