在铺满黄金的丝绸之路上，有一个枢纽中转城市。他位于西域的核心地带，那密水流域肥沃的土壤与便利的交通，孕育了这里的人民，也给这一方土地带来了不可计数的财富。
这个城市，就是康国的首府——“萨末建”。
萨末建是唐时的人们对它的称呼。后世史书赐予它的另一个名字，在历史上乃至世界上都是赫赫有名——萨马尔罕。
如果说大唐长安是当今天下最雄伟最壮观的城市，号称天下第一城也不为过；那么，身为丝绸之路核心城市的萨末建，则是天下最富有的城市，没有之一。
据闻，这里集中了贯穿整个丝绸之路所有国家一半以上的财富。如果将行走在这里的商人身上所携带的财富集中起来，足以抵得上一个大唐帝国！
传闻总有它的夸大不实之处，但这也足以见得萨末建是何等的富有。
此刻，武媚娘正与她庞大的商队，驶入这座传闻中的天下第一“商业之城”。
“东家，咱们万里迢迢的跑到这个地方来，图个什么呢？”与武媚娘同坐一车的苏怜清撩开车窗朝外看了几眼，有点不爽的叨唠道，“四处都是大鼻子绿眼睛红毛蓝毛的大胡子鬼，身上一股子羊骚|味儿。这些城墙和房子也修得太古怪了，左右看着就是不舒服。”
长途跋涉的武媚娘显得比较疲惫，斜仰着车板淡淡道：“我可没叫你跟来。”
“喂，你说这话可就不厚道了！”苏怜清忿忿道，“我还不是为了你的安全着想？我都抛下了不到三个月的宝贝儿子跟你长途跋涉来到这鬼地方，你都没句好话给我！”
这句话仿佛是刺到了武媚娘的心中之痛，她轻轻的拧了一下眉头，说道：“我亦何尝不是？”
“我真想不通！”苏怜清道，“难道在商人的眼里，除了钱财就没有其他了吗？你与秦慕白也有一年多没见面了，刚生下宝贝儿子也才半岁，你就忍心抛下他们跑到这几千里外的鬼地方来瞎折腾？——我真不知道你图的是什么！”
“以后就你知道了。”武媚娘轻吁了一口气，拍了拍车板大声道，“尽快找个商驿安顿下来，大家好生歇息一日！”
“是，东家！”
苏怜清撇了撇嘴，继续朝窗外瞟，嘟嚷道：“这地方还真是热闹，比长安的西市人还要多。满街的货物堆得像山一样，人山人海都走不通了，这可还是战乱时期呢——哇，那就是大宛马么？真漂亮啊！我要给我家那汉子买一匹回去！——不，两匹！东家，你借点钱给我好不好？我家那汉子没别的爱好，就爱好马！”
“行了，你少唠叨两句！”武媚娘有点不耐烦的道，“亏你也是老江湖，少见多怪！——此行特殊，你不要任性造次！”
“不就是经商赚钱嘛，有什么特殊的？”
“总之你没事别到处跑，乖乖跟在我身边不要惹祸！如果发生什么意外，我肯定不会管你，丑话先说在前头！”
“好吧，听你的！”
少时过后，武氏商号三百多辆车子组成的大商队，在一家粟特人开的商驿住了下来。
下车之后，武媚娘就上亲自上前，与商驿的管家脚夫们交流，说得一口流利的粟特语。苏怜清听得云里雾里，等武媚娘交谈完后便问道：“东家你说的什么话，我怎么一句也听不懂？”
“亏你跟着我走南闯北这好几年了，居然连粟特语也不会一句。”武媚娘笑道，“我说的是粟特语。这家店的老板是粟特人，也就是我们常说的‘昭武九姓胡人’。要想行走在西域丝绸之路上，不懂粟特语和粟特文是不行的，它就像是我们大唐内地的官话。不仅如此，哪怕是在大唐内地也有大量的粟特商人聚居，粟特语与粟语文，都是行商之人必学的东西。当然，不成气候的小商小贩们例外。”
“有这么玄乎？”苏怜清轮着眼睛，迷茫的道，“昭武九姓胡？……哦，听着耳熟！好像长安洛阳那些地方都有不少昭武九姓的胡人！”
“你呀，真该多读点书！”武媚娘摇头笑道，“昭武九姓是大月氏的后裔，其中有一些也有秦汉时遗留下来的匈奴混血。‘昭武‘之名来源于河西走廊的昭武城，原为大月氏国的国都，当年被匈奴所逼迫举族西迁，国都之名亦随之西移。昭武本义即是’京城’。西迁之后大月氏国逐渐分成了九个国家，康国就是九国的宗主国。昭武九姓胡最擅长的就是经商——眼前的康国都城萨末建，就是天下商贾云集之地。经商之人如果不来萨末建走一走，可谓虚度此生了！”
“真复杂，不懂！”苏怜清撇着嘴说道，“我只知道经商就是贱买贵卖，赚钱走人。哪像你，把人家祖宗八辈都盘了个底弄个清楚明白，累不累呢？”
武媚娘笑道：“公欲善其事必先利其器，兵法又云知己知彼百战不殆。经商其实也跟打仗一样，你要赚对方的钱，对方也想赚你的钱，不先了解对方，如何能胜？早在我经商之初，就想来闻名遐迩的萨末建看看了。为此，我花了好几年的时间专门学习粟特语与粟特文。而且，就算是在大唐内地经商，也少不得要与粟特人打交道。粟特人真是一个神奇又勤劳而且相当聪明的民族，他们的商人遍及天下，赚尽天下财富，所到之处必定是富甲一方。就连长安、洛阳这样的地方，粟特商人也是名动一时的风云人物。大唐第一富商郑家大公子郑安顺的手下，就有六名粟特人担任管家。每个人都能独挡一面经略四方，实在是惊人的能干。粟特人，简直个个都是天才的商人！”
“嗬！真是很少听见你这么称赞别人！”苏怜清啧啧的道，“照你这么说，粟特人的确是有那么一点了不起了？”
正说着，从商驿的正馆里走出一名男子，年龄大约四十上下，身穿一袭窄袖紧身的及地白袍，头戴高高的尖顶卷檐帽，碧眼虬髯高挺鼻子，正满面笑容的迎来。
“敝人康德来，乃是小店的掌柜，热诚欢迎远道而来的大唐贵客！”说得竟然是一口相当流利的汉语。
“原来是康东家，在下武媚娘，有礼了。”武媚娘还了礼，微笑道，“康东家的汉话说得甚是流利，汉名也取得十分地道，想必曾是去过大唐吧？”
“敝人曾在长安、洛阳经商十余年，那里就是我的第二故乡。敝人近期不久才回到故土。因此，敝人见到来自东土大唐的贵客，甚是亲切！”康德来殷情且和善的道，“贵客远来辛苦，不如就请先入店歇息。但凡有什么要事情要办下的，武东家只管吩咐。不管是要联系官府申请通行准商文书还是货物需要交易，小店都可以代劳。至于费用，请您放心，小店给出的任何价格，绝对是整个萨末建最公道的！”
“呵呵，康东家真会做生意。别的不说，我接下想要做的你都猜了个八九不离十！”武媚娘笑道，“这样吧，生意的事情稍后再谈。我们远涉千里而来都累了，先给我们安排房间歇下来。”
“没有问题，武东家来了即是上上宾，请！”
就在康德来的话音几乎刚落，从院外突然冲进来一队兵卒。人人穿着厚重的铠甲手执耀眼的刀剑，头上戴着鸡冠一样的武弁大帽，气势汹汹的咆哮赶人。
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