肖文静是个清瘦的中年人，喜欢旅行和搜集地理风物资料，他奏道:“秦时大将王离，曾在大梁之北挖河引孟津之水与淮河相接，不过后来这条渠被湮没了，如果沿那条渠故道开挖，再把淮河和邗沟疏浚，全程不过一千余里即可直达广陵。”
炀帝听了高兴，说:“朕命能臣征集民夫开挖就是了。”
肖文静启奏道:“陛下，臣以为光一个能臣还不够，你想那一路上有多少古坟，又有多少村庄与城市，哪些地方可以挖土成河，哪些地方不可挖土，必须有个懂地理风水的道家仙人跟随望气才行。”
炀帝好好审视了这位来自江南的小舅子，觉得这位生得清俊飘逸的青年颇有才识，以后要提拔重用。于是，他招大总管麻叔谋为开河都护，魏征的师傅王一通为开河军师，负责地理测量，河流走向。又招宫廷采办总管高昌带领十个内相到吴地去选取一千美女。造船则派工部侍郎穆瑞墨监制。五个月后河已开通，并沿途造了许多行宫，以咨皇帝休息，千余条船已造成，一千个美女已在宫前候选。这样，炀帝喜不自胜，下诏登船南巡。
他即日起程，在他望见河上桅帆如林，心情大悦之时，有一边疆前线传报使骑马飞驰而来，滚下马来奏道:“吾皇万岁万岁，万万岁，漠北突厥来犯，李将军恳请皇上增兵驱逐，以保边疆安宁。”
这个军情边报真不是个时候，北疆突厥来犯，那么，他这次南巡还能成行吗?炀帝非常恼怒，他想杀人，但找不到理由，无奈只得回到西苑与群臣商量御边之事。
翌日，他处理了抵抗突厥之事，坐在銮舆的黄盖下往码头辚辚前行，新铺的官道有些不平。他在想去江都广陵游幸，这千里之行虽存在安全问题，但有宇文化及将军近三万御林军的保卫，即使有大股强盗来袭也问题不大，最令他不满足的是三千美女现在只征选到一千，十六院夫人现在也只有六位，还缺十位夫人。他做事就是要与过往的帝王不同，每做一件都要做出大动静来，在史书上大书一笔，要让四邻小国帝王们震惊，大隋帝国的皇帝是何等气派。这回他去广陵观赏琼花，动用五百万民夫二百三十万妇女挖成一条运河，整修淮河和邗沟，把它们打通，成为洛阳到江南的一道水上交通线;他又造船千余只，高大豪华的龙船十艘;他要带美女三千，一路歌舞一路享乐。这样的豪华游在世界上空前绝后，需要多大的财力和魄力啊!他这样做，就是要令国内震惊，四邻帝王们臣服，翘首向大隋兴叹。
在銮舆出洛阳西苑门之时，他忽然听到有人唱歌:
我慕广陵好，
征辽亦偶然。
但存颜色在，
离别只今年。
这首歌似乎预卜不祥，难道炀帝杨广会一去不回吗?
这首诗是隋炀帝前年在出巡江都时，留给洛都西苑令马守忠的，今天宣华容华两位贵妃夫人为了讨好炀帝杨广，令歌伎队唱这首歌。至于这首歌是否能预测炀帝一去不回洛阳，一是要看他的所作所为，二是要看他的御林军是否忠诚了，三，还有各地义军蜂起也是他能否回到洛阳的重要因素，杨广此去安全确实是个问号。
炀帝去广陵赏琼花是否能安全的回京，在马守忠的心里也是一个悬念。此刻，他见炀帝的鸾驾车骑出西苑东门时，他俯伏在地，泪流满面，口呼万岁，说:“只望陛下早日还驾，好让微臣迎驾銮舆。”
炀帝关照他:“好生看好此院。”便令护驾御史向前进发，护驾御史又令赶马官扬鞭策马，向新开挖的通渠码头驰去。
出东门后，那又歌又舞的伎艺队《我慕广陵好》的歌声仍在空中飘荡，坐在道士车上的魏征听了也有不祥的感觉，他不吱声，他知道建议皇上今天出行是师傅王一通掐算出来的，他向白髯苍苍的王一通道长瞥了一眼，又与申仙童一群道士说笑，但大家都笑不起来，心情都有一点沉闷。他们都会掐会算，都知道现在中原动乱，一路上肯定凶多吉少，杨广能否安全到达广陵，又能否回到东京，他们谁也算不明白，那是大大的悬念?