不管灵芝也好，还是安二老爷也好，都对找寻那真正的幕后黑手，毫无头绪。
灵芝细细形容了那人身高身形与声音特征，安大老爷亲自托了人，在京中查找，可惜，大家都知道，这等查法，如大海捞针。
而京帮老大则亲自上门赔罪，声称他对此事毫不知情，同时也带来令人遗憾的消息，出手带走灵芝的二掌柜牛二，当夜就失踪了。
线索就此断开。
那隐藏在暗中的黑手，又沉寂了。
灵芝平静地往返于安府与永安坊之间，应氏与严氏都不喜见到她，自然也免了晨昏定省。
她乐得自在，日日沉迷于研香制香中，只觉时间飞逝，转眼，已到年关。
腊月二十三，送灶司菩萨，二十六，请财神，二十九，供神佛。
到了大年夜，灵芝破例被请到主阁万芳楼中，与安家诸人，共同拜祭祖先，再吃年夜饭。
刚刚落座，宫中例行的年礼便送到了。
往年，只得安大老爷有份。今年，严氏封了二品诰命，也着了花冠礼服，披上金绣云霞孔雀纹霞帔，接了黄衣公公的旨。
御赐给严氏的是一盆红珊瑚雕牡丹，富丽堂皇，红豔剔透，那艳艳朱色潋滟夺目，映得满堂都似落霞一般。
灵芝咂舌，原来安家这般得盛宠。
除了安大老爷的年礼，还特意赐了九道年夜菜，其中一道一品福肉，据说是圣眷极隆的臣子才可得享，寓意一品大臣！
待谢了恩，应氏着人搬出两大箩铸成各种花样儿的银锞子，散给下人齐贺。
安二老爷先笑着道：“看来大哥明年又将高升！”
安三老爷也附和：“是，待敏哥儿历练几年，回京叙任，安家将来一门两相，可喜可贺啊！”
安敏是安大老爷独子，娶的是金陵齐家三房的嫡长女，走了岳家的路子，如今在浙江任杭州市舶提举司提举，二人成亲两年，还未有子嗣。
因在任期，过年也未回京。
一大家子欢欢喜喜落了座，待用过膳，静听严氏吩咐。
严氏用了灵芝配成的药香方子，日渐精神，往年都是用过年夜饭都回房歇息，今年却觉得精神头儿尚好，不但让大伙儿都留下守岁，热热闹闹玩耍一番，还特意让灵芝也一道留下。
这可是灵芝生平第一次。
又说了一番祖宗保佑、儿孙当孝恭勤勉之类的话后，严氏润润嗓子道：“还有一事儿，如今安家搬到京城，也就算不得大户，子孙还得抱团一气，家族方能兴盛。安三那支，如今人丁不兴，安老四又是个守不住的浪荡性子，我看，不如咱们再合个谱，重排一家得了。”
安三老爷是已逝的安二老太爷那支，本已分家出去，无奈两代下来，人丁愈加萧索。
安四老爷是安二老太爷娇妾所生，刚满周岁，安二老太爷就没了，后脚姨娘又跟着去了。
他比安三老爷足足小了二十多岁，兄弟俩自幼不和，又没人看管，养成了个喜欢出去野的性子，打小就在市井中乱窜。
渐渐大了，更是一出去许久不着家。严氏眼看隔着房，也不好管教，只好随了去。没想到，上次这安四一走，直到现在，两年过去了，都毫无消息。
合族之事，安三老爷与徐氏自是最欢喜的。
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