庄夫人带着一双儿女在侯府住了下来。就住在蒋沐文原先住的院子，静思斋。
蒋沐文为了让庄家人过得好一点，又求到宋安然跟前。
“安然妹妹，我想找你借三千两银子。不知方便不方便。”
宋安然了然一笑，“沐文表哥借银子，是为了庄家？”
“是！总归是我欠了安然妹妹，安然妹妹帮我良多，以后若有差遣，安然妹妹尽管吩咐。”蒋沐文严肃地说道。
宋安然笑了笑，“三千两银子我肯定会借给沐文表哥。不过我有一个问题想问沐文表哥。”
“你问！”蒋沐文坐在宋安然对面，挺直了背脊，他已经做好了各方面的准备。
宋安然轻声问道，“如果庄大人斗不过锦衣卫，最后人头落地。到时候沐文表哥打算怎么办？如果陛下下令流放庄家人，沐文表哥又会怎么做？”
蒋沐文蹙眉，“如果真到了那一步，我就带他们离开京城。”
“流亡天下吗？这天下是大周的天下，沐文表哥带着庄家家眷能逃到哪里去？莫非逃到外族地盘上苟延残喘？”
蒋沐文眼珠子一转，顿时笑了起来，“听安然妹妹这话的意思，莫非有别的去处？”
宋安然笑了笑，压低声音说道：“是有别的去处。这天下很大，不仅仅只有大周。外面有很多地方都属于无主之地。比如海外大陆。
如果真到了那一天，沐文表哥和庄家人没有别的去处的话，不如来找我。我可以安排你们去海外。
虽然海外的日子很艰苦，但是胜在自由，无人管束，更不会有人不开眼的找你们麻烦。
如果沐文表哥志向大一点，训练一批敢死之士，就算在海外大陆上开疆扩土，封王称霸也不是不可能。”
蒋沐文盯着宋安然，“我发现这么多人里面，志向最远大，考虑得最深远，深得狡兔三窟精髓的人就属安然妹妹。安然妹妹这步海外棋子走得很妙。你这番话我记住了。
真到了需要逃亡的时候，我一定不会忘记安然妹妹。到时候还请安然妹妹给予最真诚的相助。而我则回报你一块安宁平和富庶的地盘，一切事情都由你说了算。”
宋安然笑了起来，“沐文表哥，你知不知道听你这么一说，我都希望庄大人赶紧死了算了。他一死，你就得为我所用，听我差遣。光想想，都让人激动。”
“安然妹妹，你的心可真毒。”蒋沐文挑眉说道。
宋安然抿唇一笑，“和沐文表哥开个玩笑，沐文表哥不必当真。其实庄大人还有救。”
蒋沐文眼睛一眯，“此话怎讲？”
宋安然似笑非笑地看着蒋沐文，“我多想让沐文表哥到海外去开疆拓土。为了这个目的，我应该对庄大人的事情三缄其口。”
蒋沐文先是微微蹙眉。他揣摩着宋安然的心思，接着又哈哈一笑，“安然妹妹，宋大人很希望扳倒江忠叔侄，我相信安然妹妹也希望江家叔侄身首异处。
为了达到这个目的，庄大人就不能死。庄大人若是死了，也就意味着江家叔侄会继续逍遥纵横。说不定哪一天，江家叔侄直接掳了安然妹妹回去做第二十六房小妾。”
宋安然似笑非笑地看着蒋沐文，“沐文表哥想让我帮忙，也该拿出点诚意来。”
蒋沐文皱眉不语。
宋安然继续说道：“沐文表哥该知道，无论是帮庄大人脱罪，还是帮庄家人去海外，我都冒着极大的风险。
毕竟我爹是左都御史，我是他的女儿，怎么可以知法犯法。若是没有足够的好处，我为什么要一而再再而三的帮助沐文表哥。”
蒋沐文面无表情地问道：“安然妹妹想要什么？”
宋安然低眉浅笑，美目顾盼之间，自有一股风流潇洒的味道。
她说道：“沐文表哥觉着，你有什么东西是可以打动我的？”
蒋沐文笑道：“我把我自己给你，行吗？”
宋安然当即拿出文房四宝，“那就请沐文表哥先签一份二十年的卖身契吧。”
“你来真的？”蒋沐文大惊失色。
宋安然冲天翻了个白眼。她说了这么多话，莫非是没事干，找蒋沐文消遣吗？
她做了那么多的铺垫，不就是希望将蒋沐文笼络到手下，替她开拓海外地盘。
开拓海外这样的重担，宋安然思来想去，交给蒋沐文是最合适的。
蒋沐文身怀武功，出身侯府，有眼光，有见识，有手段，有谋略。更重要的是，蒋沐文没有差事，又没有家累负担，赤条条一人，来去无牵挂，这样的人，简直就是给宋安然量身定做一样。
宋安然将纸笔放在蒋沐文面前，签不签自愿。签了的话，宋安然自然会全力帮助庄大人脱罪。
不签的话，对于庄大人的事情她只会冷眼旁观。反正宋家和庄家没关系，庄家会不会出事，她一点都不关心。
说宋安然冷漠也好，说她现实也罢，总之宋安然不会做赔本的买卖。
当然，宋安然不会告诉蒋沐文，其实就算不签这份合约，宋子期那里也会想办法救出庄大人。
反正宋安然利用的就是信息差。她有足够的信息，蒋沐文则没有。这就是宋安然的优势。
就如宋子期说的那样，有优势不用，费心费力的搞些乱七八糟的名堂出来，那真是蠢货。
蒋沐文左右权衡，“只是帮你开拓海外？”
宋安然含笑点头，“当然。我不会让沐文表哥做多余的事情。如果签了这份合约，今年下半年沐文表哥就要随船出一趟海，感受一下海外风光，对开拓海外这项任务有一个明确的了解。”
蒋沐文定了定神，问道：“安然妹妹，你这么热衷海贸，热衷海外大陆，不单是为了做生意，也不单是为狡兔三窟吧。”
宋安然含笑不语。
蒋沐文继续说道：“安然妹妹野心勃勃，志向不下于男子。可以说天下九成九的男子在你面前都得羞愧掩面。”
宋安然含笑说道：“多谢沐文表哥的夸奖。”
“安然妹妹做这么多事情，莫非是想在海外称王称霸？还是说你想学武曌，做一代女皇？”
宋安然哈哈大笑起来，“沐文表哥，你的想象力真的很丰富。我只是想要一块完全属于自己的地盘。什么称王称霸，什么女皇，这些名声可别按在我的头上，我也不会承认。”
蒋沐文根本不信宋安然。
宋安然挑眉一笑，也不言语，只等蒋沐文做决定。
蒋沐文思虑再三，一咬牙，“好，我答应安然妹妹。但是我只答应签十年。这十年我听你差遣，十年后我来去自由。”
蒋沐文提笔就要签名。宋安然却突然伸手抓住他手中的毛笔，“等一等。”
“莫非安然妹妹反悔了。”
宋安然似笑非笑的看着蒋沐文，“沐文表哥似乎忘了一件事情。”
“什么事情？”
宋安然笑而不语，一切尽在不言中。
蒋沐文缓缓松开毛笔，板着脸盯着宋安然。
他厉声问道：“你知道什么？”
宋安然嘴角微微一弯，笑道：“我只知道沐文表哥有渠道弄到银子，我知道沐文表哥身怀武功。
通过这两件事情，我做了一个大胆的猜测，我听说江湖上有一个组织，叫做血影七子，他们收钱办事。不过大多数人都怀疑这个组织是朝廷的鹰犬。”
蒋沐文双手抱臂，反问宋安然：“安然妹妹认为我是血影七子？”
宋安然摇摇头，“我不知道，所以我想请沐文表哥替我解惑。如果沐文表哥没有加入其它组织，没有为其它人做事，这份合约自然有效。
如果沐文表哥明面上在帮我做事，暗地里却又为别人做事，甚至不惜出卖我们商行的消息，那么我现在所做的一切就是引狼入室。”
“我不知道什么血影七子，我也没有为其它人做事。信不信由你。”蒋沐文摆出一副强硬的态度。
宋安然低眉浅笑，“我自然相信沐文表哥。所以这份合约不签也罢。我会帮沐文表哥救出庄大人，至于海外的事情以后再说吧。
反正我手下有不少人才，没有沐文表哥，他们一样能够开拓海外，大不了时间长一点，死的人多一点。”
宋安然将毛笔放回笔筒，将白纸揉成一团丢在纸篓里。
可是蒋沐文却有些不是滋味。他觉着自己该说些什么。张了张嘴，却又说不出口。
宋安然却没再纠缠之前的事情，她直接说道：“家父在庄大人送上的资料中，查到江南那边的船行和水师都有异常行为，而且持续了很长时间。
这件事情并没有引起庄大人的重视，但是却引起了我们宋家重视。
南州除了海贸就是矿产。我的人在南州调查发现，有人在悄悄往北边走私生铁，而且数量巨大。联系到江南那边的异常，我怀疑南州的事情和江南的事情有牵连。
想要扳倒江家叔侄，我们得找出切实的证据，证明江家叔侄有参与生铁走私。
至于这些生铁走私到北边之后，去了什么地方，用来做什么，就需要沐文表哥去查清楚。只要有了某种可靠的惊人的证据，江家叔侄离死不远。届时庄大人自然能够官复原职。”
蒋沐文一脸震惊地看着宋安然，“安然妹妹怎么会知道这些事情？难不成宋姑父连衙门里的事情也会告诉安然妹妹？”
宋安然含笑摇头，有些事情只限于她和宋子期知道就行，没必要告诉其他人。
“我为什么知道这么多，不劳沐文表哥操心。沐文表哥只要知道，我说的全都是真的。这是扳倒江家叔侄的最好机会，沐文表哥千万不要错过。如果错过了这次机会，我们宋家没事，庄家肯定会大祸临头。”
蒋沐文皱眉深思，片刻之后，他说道：“我信你！我会查清楚那些生铁究竟去了哪里，做什么用途。
等此事了结，如果庄家上下平安，之前我答应安然妹妹的事情依然有效。我会随船出海，替你开拓海外地盘。”
“多谢沐文表哥！”宋安然微微颔首，心头暗喜。辛苦忽悠了这么长时间，耍了那么多心计，总算将蒋沐文忽悠到自己的碗里来。这算是今天最大的收获吧。
宋安然奉上银票，“这里有四千两，请沐文表哥收下。”
蒋沐文摇头，“我只要三千两。”
“我知道。多出来的一千两，是给沐文表哥花用的。沐文表哥在外行走，用银子的地方很多。调查生铁的去向更是危险重重。身上有银子，做事也会方便许多。总之，请沐文表哥务必收下。”
蒋沐文没有矫情，“那好，这些银子我都收下。有了消息之后，我会第一时间告诉你。”
“祝沐文表哥一切顺利。”
……
等到宋子期回到侯府，宋安然带着一份资料急匆匆地去见宋子期。
“父亲，南州那边的调查有了新的进展。每年的生铁走私，大约在三百万斤到五百万斤之间。这还只是保守的估计，实际情况肯定比我们估计的更严重。”
宋子期面无表情的接过资料翻看起来。
看完了资料，宋子期又盯着宋安然，“我早就和你说过，让你不要插手南州的事情。那里面水深，一不小心就会被淹没。你为什么不听？”
宋安然掷地有声地说道：“女儿有人手，有资源，有渠道，白放着不用，岂不是浪费。
而且很显然女儿手下的人比父亲派出去的人更能干一些，至少他们能调查出生铁走私的大致路线和数量。
反倒是父亲派出去的人，到目前为止还没有提供任何有价值的信息。”
宋子期冷哼一声，对宋安然的辩解不置可否。
宋安然没有放弃，她再接再厉，继续说道：“父亲，走私生铁，需要官府的掩护，但是更需要商行的运作。
无论是冶炼，还是运输，都离不开各大商行。女儿用商行的关系网去查这件事情，显然比父亲用官府的关系网去查更快捷也更隐蔽。”
宋子期板着脸，轻声呵斥道：“狡辩。”
“女儿不是狡辩。”宋安然态度坚定地说道。
“父亲也看到了资料上的内容，以生铁走私的数量和大致路线来看，完全可以将江南船行的异动联系起来。
女儿有理由相信，江南有船行在暗中协助生铁走私。只要父亲想办法将这两件事情变成一件大案，并且将江家叔侄拖下水，这一次我们就有办法将江家叔侄干翻。”
宋子期呵呵一笑，“你的想法很好，可是官场上的事情不是你想怎么样就能怎么样。以江忠在陛下面前的体面，就算我有本事将南州的生铁走私同江南船行的异动办成一件大案，也不足以让江忠人头落地。
“可是江忠叔侄插手江南，也不是一天两天的事情。这些船行的异动，肯定和江忠有关系。说不定这些生铁就是江忠的。”
宋子期微微摇头，“此事我有主张。该怎么办案，无需你来操心。既然你已经插手了，索性我就交给你一件任务。
你让船行的人去江南调查那几家有异常举动的船行。如今我们没办法直接从江忠叔侄身上找线索，只能从源头找线索。
你要查清楚，这些船行究竟在运送什么货物，数量多少，货物的主家是谁，和江家有没有暗地里的联系。同时还要查清楚，这些货物都被运送到了什么地方，做什么用途。
只有将每一件事情都调查清清楚楚，每一项证据都是铁证，任何人都不能推翻，唯有如此才有可能扳倒江家叔侄。”
“女儿明白。女儿一定会调查清楚。”宋安然掷地有声地说道。
宋子期有些担心地看着宋安然，“一定要注意安全。那些人个个穷凶极恶，千万不能等闲视之。”
“女儿会注意安全。父亲也要保重。山西大案，牵连甚广，女儿担心朝中有人会对父亲不利。”
宋子期笑了起来，“已经有人急不可耐的跳出来。今日早朝上，有人弹劾为父，说为父贪赃枉法，包庇犯案人员。”
宋安然心头一惊，“那陛下怎么说？”
“陛下让为父不要因为有人弹劾就分心，陛下要为父专心致志的查案。”
宋安然依旧不能安心，“真的不要紧吗？山西大案有可能牵连到皇室宗亲，万一那些人疯起来，到陛下跟前告状，那该如何是好？陛下那么护短，说不定为了安抚皇室宗亲的情绪，会让父亲做替罪羊。”
宋子期轻蔑一笑，似乎根本没将皇室宗亲的威胁放在眼里。
他对宋安然说道：“安然，我不瞒你。已经可以确定山西大案和晋王有关系。证据我已经交给了陛下，就看陛下会如何处理晋王。”
宋安然心头有些慌乱，“父亲不会有危险吧？晋王会不会派人暗中对付父亲？”
宋子期笑了起来，“你是说晋王会派人来刺杀我？我倒是希望他真的这么做，如此一来，晋王的罪名就是板上钉钉的。到时候谁都救不了他。
你别看陛下对文官们没半点好脸色，动不动就对文官抄家灭族。可是这不代表陛下就能容忍其他王爷派人刺杀文官。
真要有人这么做，这就是在挑战陛下的权威。我是陛下亲封的左都御史，奉命彻查山西大案。言下之意，我是陛下的臣子，全天下只有陛下有权利对我做出处置。
晋王敢派人刺杀我，他就等着承受陛下的怒火吧。到时候他不死也得脱半层皮。”
听到这里，宋安然松了一口气。
宋安然心头想的是，晋王应该不是蠢货，应该不会蠢到派人刺杀宋子期。就算晋王真的是蠢货，他身边的谋士也会拉住他，不让他乱来。
宋子期将有关于晋王的犯案证据交给了永和帝。
等待了三四天之后，永和帝终于有了反应。永和帝命令锦衣卫指挥使江忠亲自带人去山西调查晋王府。
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