宋安然刚走进芷兰院，就听见陈姨娘在嚎啕大哭。
“老夫人，你可要替蔓儿做主啊。太太不给蔓儿吃的，还说不给她准备嫁妆。我家蔓儿嫁给颜定，本来就很委屈了。要是连嫁妆都没有，那真的不如死了算了。”
“你给我闭嘴。当着老夫人的面胡说八道，真以为我不敢收拾你吗？”方氏气急败坏。
“你才闭嘴！”老夫人厉声呵斥方氏。
方氏一脸受伤的表情。
老夫人古氏也不理会方氏，径直来到床边，握住蒋蔓儿的手。看着蒋蔓儿脖颈处发紫的痕迹，轻叹了一声，“真是傻孩子，怎么就那么狠心。”
蒋蔓儿哇的一声哭出来，她也不说话，只是单纯的哭。将伤心，委屈，绝望，愤怒，仇恨，全都一股脑的哭出来。
陈姨娘在旁边助攻，“蔓儿可怜啊！没人疼，没人爱，如今连嫁妆也没有，这婚事不要算了。”
“胡说八道。和颜家的婚事是板上钉钉的，怎么可以说不要就不要。”老夫人古氏轻声呵斥。
和颜家攀上亲家，在古氏看来，这是一门对侯府极为有利的婚事。至少大老爷蒋准的仕途，可以托晋国公帮衬帮衬。
蒋蔓儿听了老夫人古氏的话，哭得越发厉害了。
古氏只当她是伤心没有嫁妆，于是拍拍她的肩膀，说道：“你放心，你的嫁妆老身会亲自盯着。颜家送来的那五千两聘礼银子，老身现在就可以做主，全部放到你的嫁妆里面。”
蒋蔓儿愣住，颜家送了五千两聘礼银子？她怎么从来没听说过。
陈姨娘心头大怒，方氏竟然敢贪墨她闺女的聘礼银子。
方氏大惊失色，老夫人真是糊涂了，怎么连这个都说出去了。“老夫人，那聘礼银子……”
“你给老身闭嘴。大过年的，将人往死里逼，你还有理了吗？”古氏怒斥方氏。
三太太高氏似笑非笑地看着方氏，“大嫂啊，这件事情你真的错了。颜家大方，给了五千两的聘礼银子，你怎么可以私自贪墨起来，还不给蔓儿准备嫁妆。就算蔓儿不是你亲生的，你也不能对她这么苛刻吧。什么好东西都留给菲儿莲儿，连颜家的聘礼银子也不放过，菲儿和莲儿受得起吗？”
“这是大房的家事，没你说话的余地。”方氏不敢和古氏顶嘴，可是不代表她会容忍高氏。
高氏笑嘻嘻的，“我就是路见不平。蔓儿也是我的侄女，我替她说话，不过分吧。”
“当然不过分。”老夫人古氏说道，“老大媳妇，老身命你赶紧准备蔓儿的嫁妆。要是蔓儿的嫁妆太寒酸，老身就找你的麻烦。”
方氏气的嘴里冒泡，“老夫人，蔓儿的嫁妆儿媳早就开始准备了。陈姨娘之前根本就是在胡说八道。”
“陈姨娘是大房的姨娘，她归你管，老身可管不了她。”
老夫人古氏拍拍蒋蔓儿的手背，又说道：“好孩子，你安心养身体。以后别再做这种危险的事情，要是受了委屈就和老身说，老身替你做主。”
蒋蔓儿哭着说道：“孙女谢过老夫人。”
古氏笑了笑，“傻孩子，你是老身的孙女，老身自然要替你着想。”
古氏起身，吩咐下人好生照看蒋蔓儿，然后就对方氏说道：“你跟老身过来，老身有话和你说。”
方氏惴惴不安地跟着古氏来到厢房里。
“老夫人？”方氏轻声唤了一声。
古氏一脸疲惫，“坐下说话吧。刚才让你受委屈了。老身也是没办法，当着那么多人的面，不可能明着袒护你。”
方氏顿时泪如泉涌，“儿媳不委屈。只要老夫人能明白儿媳的难处，儿媳就不委屈。”
古氏欣慰地点点头，“蔓儿这件事情，你处理得太急躁。以后记得要克制自己的脾气。”
“儿媳明白。”方氏擦干眼泪，心里头好受了许多。
古氏又说道：“至于蔓儿这死丫头，你让人看紧了她，不准她和陈姨娘来往。大过年的，敢和老身示威，真是不知死活。若非看在她和颜定定亲，老身非得狠狠收拾她一顿。”
方氏张口结舌，古氏画风转变太快，让她有点适应不了。
稳住心神，方氏问道：“老夫人，那五千两银子，真要添到蔓儿的嫁妆里面？”
古氏笑了起来，“老身只是随口那么一说，目的就是堵住所有人的嘴，你还当真了。你身为当家太太，老身相信你肯定有办法将嫁妆弄得好看一点，漂亮一点。”
方氏顿时笑了，“老夫人的意思，儿媳明白了，儿媳知道该怎么做。”
古氏欣慰地点点头，“这样就很好。老身就不回去看望蔓儿，先回花厅等你们。芷兰院内你好好安排，不要再出现任何纰漏。”
“儿媳明白。”
卧房内，宋安然坐在床头，送上代表心意的礼物。
“蔓儿姐姐好好养身体，别想太多。”
蒋蔓儿突然伸出手，死死地握着宋安然的手。宋安然一时间竟然挣脱不了。
宋安然狐疑地盯着蒋蔓儿，“蔓儿姐姐想做什么？”
蒋蔓儿因为上吊，伤了嗓子，说话很困难，声音很嘶哑。她眼巴巴地望着宋安然，艰难地说道：“帮我！”
宋安然蹙眉，“帮你什么？”
“我……不要嫁给罗定。”
宋安然顿时怒了，不管蒋蔓儿会不会受伤，宋安然发狠一般的挣脱开蒋蔓儿的手。宋安然表情冷漠地说道：“我帮不了你。婚事已经定下，你就安心出嫁吧。”
蒋蔓儿呵呵冷笑起来，笑声犹如金属摩擦，极为刺耳。
“你不帮我，那我就去死。”
宋安然哼了一声，面露嘲讽之色，“用死吓唬我，蔓儿姐姐，你打错了算盘。你可以试试看，你死了我会不会为你流一滴眼泪。别说用死来威胁我没用，你就是被人挫骨扬灰，我也不会妥协。”
“你好狠的心。”
蒋蔓儿愤怒地控诉。
“你为什么不肯帮我？”
宋安然轻声一笑，反问她，“我为什么要帮你？不是我让你在梅花宴上算计别人，更不是我让你嫁给颜定。你自己种的恶果，你自己吞，别指望我会帮你分担。言尽于此，你好自为之。”
宋安然起身离去。经过门口的时候，和进来的方氏碰上。
方氏昂着头，冲宋安然哼了一声，“果然是姐妹情深。大晚上的还跑来看望蒋蔓儿。”
宋安然轻笑道：“见过大舅母。大舅母忙，我就不打扰了。”
宋安然没兴趣和方氏斗嘴，打了声招呼就走了。
这天晚上，虽然出了蒋蔓儿的事情，但是大家依旧开开心心地吃完了年夜饭，又聚在一起守岁，等待新的一年的到来。
大年初一的早上，大家早早的起床。
这一天，宋安然没有安排。用过早饭后，就像往常一样来到了小书房。
小书房的书桌上放着两封信，一封是宋子期的，一封是冯三的。
宋子期在信里面报平安，又说了说沿路的风土人情，最后叮嘱宋安然照顾好宋家，照顾好所有人，等着他平安回京。
冯三的信就简单多了，信里面只说了一件事情，宋子期遇到了一位绝色女子。
那是出京后第二天的事情，在山上道观休息的时候，意外地遇到一位绝色女子。宋子期和绝色女子聊得很投机，要不是因为要赶路，估计宋子期还想和对方聊个两三天。
冯三还在信里面说，那绝色女子看上去二十几岁的模样，做道姑打扮，可是言行举止就跟一般大户人家的姑娘没什么区别。身边也围了一群人伺候。冯三猜测，绝色女子是为了掩饰年龄，所以才做道姑打扮。否则那么大的年龄还不嫁人，世人都会很奇怪吧。
冯三还说，宋子期还写了一幅字，赠给那位绝色女子。而绝色女子则做了一幅画赠给宋子期。
看到这里，宋安然“嗷呜”一声，揉着额头，整个人都不太好多了。
宋子期这是和那个绝色女子看对了眼，彼此交换信物的节奏吗？这绝色女子莫非就是宋子期的正宫桃花运？
要不要这样啊！
宋子期刚出狼窝，现在又要入虎穴。这事情要是换做别的人，早就战战兢兢，一脸倒霉样了。
宋子期倒是好，出京第二天，就和别的女子谈天，谈地，谈风花雪夜，谈人生，谈理想，最后要不要谈一出情意绵绵。
宋子期这一身的桃花运也没谁了！
一个东平伯夫人不够，再来一个美艳道姑，是不是等宋子期回京的时候，后面还得跟上一串娇俏小娘子，组团成为宋子期的后宫。
宋安然嘴角抽抽，真有一种不忍直视的感觉。
宋安然想了想，还是提笔给宋子期还有冯三写了回信。
给宋子期的信里面，宋安然将最近发生的大事小事都说了，包括侯府要去的三千两银子，宋安乐掉了八百两银子引出来的是非，京城内的各种流言蜚语，朝堂动静，宋安然全都事无巨细的写上，就连蒋蔓儿上吊自尽，最后被丫鬟救下来的事情都没落下。
写给冯三的信，宋安然只表达了一个意思，保护好宋子期，确定他的安全。同时留意宋子期身边发生的事情，如果发现异常情况，一定要及时警惕起来。
两封回信写好，装进信封，封好信口。然后交给喜秋，让喜秋赶紧将信发出去。
喜秋出门送信，喜春就进来禀报，“姑娘，张治来了！”
“他来做什么？莫非是来给本姑娘拜年？”宋安然开玩笑地说道。
喜春摇摇头，“姑娘，奴婢看他挺着急的样子，好像是出了什么事。”
宋安然顿时想到烧粮可能引起的各种后果，表情也严肃起来，“去将张治请进来。走后门，别让侯府的人发现。”
“奴婢明白。”
喜春急匆匆地出了书房，没过多久，就将张治带了进来。
张治面上有焦急之色，宋安然示意他先坐下来喝口水再说话。
一杯茶水放在张治手边，张治拿起茶杯，一口喝干茶杯里面的茶水。
然后后知后觉地说道：“小的粗鲁，请姑娘原谅。”
“没关系。你先喘口气，再和我说说到底出了什么事情。”宋安然语气轻柔，带着一股安抚人心的作用。
张治深吸一口气，勉强平复了焦躁不安的心情。
“回禀姑娘，那些大粮商开始联合起来，共同抵制我们四海商行。”
宋安然闻言，顿时沉默下来。
当初下定决心烧粮，宋安然就知道此举是伤人一千，自损八百。
大粮商们因为缺粮，不得不暂时妥协。可是一旦等他们恢复了元气，有了足够的粮食后，他们一想起之前烧粮，还有被胁迫的事情，就会恨得牙痒痒。然后就会想方设法的打压四海商行，报当日之仇。
距离烧粮的事情已经过去了十多天。大粮商们现在才开始行动，已经算是客气的。好歹让宋家上下过了一个还算平静新年。
宋安然沉默了片刻，才开口问道：“之前剩下的那些粮食，都卖光了？”
张治点头，“是！烧粮二天，那些大粮商就将所有的粮食买走了。小的当时按照姑娘的吩咐，价格提高了两成。那些大粮商眉眼都没眨一下，连讨价还价都没有，就说我们有多少粮食，他们就买多少。”
宋安然又问道：“原本存放在江南的那些粮食，现在在哪里？”
“按照姑娘的吩咐，已经运了一半到京城。”
宋安然点点头，“那些大粮商现在开始抵制我们，是不是意味着他们已经有了足够的粮食，足够支撑到二月？”
张治点头，“最近这段时间，大粮商们四处调运粮食。拼着运费比平时高出两三成的风险，也要从四处调粮进京。很显然，大粮商们都被我们的那把火给烧怕了。”
烧怕了才好。
宋安然笑了笑，问道：“他们是怎么抵制的？”
张治说道：“他们派人拦住了码头，不准我们出货。又派人放火烧四海商行名下的仓库，还派人打砸商行名下的铺面。总之，就是不让我们出一文钱的货，想断了商行的财路，将商行逼出京城。
不仅如此，那些大粮商还派人在市井中，散布各种对我们商行不利的谣言，说我们为富不仁，是奸商，还说在商行做工的伙计，有被活活累死的，还有被活活打死的。累死的人，我们商行连烧埋银子都不肯给。至于打死的，直接用钱收买官府，此事不了了之。
如今我们商行在老百姓心目中的印象已经差到了极点。今天早上，还有老百姓自发组织，跑到商行名下的铺面拿石头砸门板。就连商行内的伙计们，都受到了不同程度的影响。长此下去，我担心没人愿意继续在商行做事。”
宋安然心头冷笑一声。那些大粮商想将四海商行赶出京城，她怎么可能让那些大粮商如愿。
“姑娘，现在我们该怎么办？”
宋安然轻声一笑，“此事我会想办法解决。你先稳住商行的伙计，让他们不要慌，过些天事情就能解决。还有，将存放在江南的那些粮食，全都给我运到京城来。那些粮食你给我看好了，到时候我有大用。”
“姑娘不会又要烧粮吧。”一见宋安然露出狐狸似的笑容，张治就胆战心惊。
宋安然笑道：“当然不会烧粮。那么多粮食，不仅能养活人，更是白花花的银子。本姑娘之前才损失了二十万两银子，连带两船的粮食。这会又烧，本姑娘可没有那么败家。”
“那姑娘打算怎么做？”
宋安然挑眉一笑，“当然是先给大粮商们一点点小小的教训。接下来，我们自己卖粮，敞开了***大粮商们低两成的价格卖粮给老百姓。此举不仅可以挽回商行的名声，同时还能让那些大粮商亏得裤子都不剩。”
“这样做，我们四海商行和大粮商之间的仇，岂不是越来越深，连化解的可能都没有。”
宋安然笑道，“张治，你需要学会一个手段，那就是打击一批，拉拢一批。那些大粮商并非铁板一块，你找那些意志不坚定的人拉拢，然后狠狠打击那些一心和四海商行作对的粮商。我相信某些粮商，很乐意吞并其他粮商的生意份额。”
张治闻言，连连点头。“还是姑娘有办法。只是大粮商们未必会给我们卖粮的机会。”
“你等我三天，我会给你卖粮的机会。”宋安然肯定地说道。
张治有心问一句，三天时间如何能办到这些事情。可是话到嘴边，他又将话咽了下去。他明白，这其中肯定涉及到官场上的利益博弈。官场，恰恰是他的短板，他还是不问比较好。免得在宋安然面前显得太愚蠢。
张治领命离去，宋安然端坐在书桌前面，陷入沉思。
也不知过了多久，宋安然突然朝门外喊道：“白一，白一……”
“姑娘叫白一吗？奴婢也不知道她去哪里浪了。”喜春走进来说道。
宋安然说道：“喜春，你去准备一份礼物，要珍贵，要文雅，什么金啊，银的，就别拿出来现眼。”
“姑娘是要出门吗？”
宋安然点头，“我要出门拜访一位老先生，一会你们跟我一起去。”
“奴婢遵命。”
喜春按照宋安然的要求，准备了一副字画做礼物。宋安然见了，却皱起眉头，一点都不喜欢。
恰好喜秋回来了，宋安然就问喜秋，有没有什么东西适合送给有学问的老先生。
喜秋笑道，“姑娘，库房里有一套象牙制作的筷子汤勺，姑娘觉着怎么样？”
太俗！就跟暴发户似得。
不过宋安然转念又想，闻先生这辈子什么都见识过了。唯独异域风情没见识过。送点海外的东西，也算是一番心意。
宋安然认可了喜秋的建议，不过否决了象牙碗筷汤勺，这种东西宫里面可不缺，闻先生那里估计也有。
宋安然提笔，亲自拟定了一份礼物单子，让喜秋去准备。
同时宋安然以游记的形式，提笔写下关于海外风土人情的介绍。
大约写了一千个子，虽然字数不多，可都是干货，足以让闻先生对海外有一个初步的了解。
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