阿尔弗拉格村位于里斯本北面的高地上，这里因为常年受到来自南方海风的侵蚀，所以向南的一面因为受到风化和潮汐雨水的侵蚀，地势险峻而挺拔峭立，很多房子都直接建在颇为陡峭的悬崖边，一条山路更是在山崖旁向着山顶绵延而去，从山下看上去就好像一条通天路。
就在几年前阿尔弗拉格村还不是很兴旺，因为这里地形的缘故，在山顶上建有一座作为瞭望塔和兵营的小城堡，里面也就常年驻守着几十个士兵，而由于他们其实就是位于首都城边上，不论是海上还是陆地都不会轻易有什么敌人出现，久而久之这座小城堡的驻守士兵越来越少，眼看着就快要荒废了。
可是就在2年前，接替死去的姐姐阿拉贡的伊莎贝拉成为葡萄牙王后的阿拉贡的玛利亚，却忽然看中了这个地方。
玛利亚王后会相中这个位于里斯本北郊不起眼的山顶乡村的唯一原因，只是因为那条看上去绵延而又略显陡峭的山路。
这条在当地被成为“通天路”的山路成为了玛利亚推行她的“卡斯蒂利亚式虔诚信仰”的试验地，她要求曼努埃尔国王重新修缮山顶的小城堡，同时改造城堡里的建筑把那里建成了一座祈祷堂。
按照玛利亚的解释，这条山路是那么陡峭难走而又危险重重，这就如同当初耶稣基督头戴荆冠，身披麻布袍走在赤足一步步走过的那条圣经上留名的苦路，而作为虔诚的信徒就应该重显这一壮举，所以她要求曼努埃尔除了把山顶城堡改造成了祈祷堂之外，还要求国王下达命令，在每年的耶稣殉难日亲自带领所有里斯本宫廷里的大臣贵族“重走殉难路，追思基督心”，同时所有人要从自己内心深处深刻反省自私心理，进而立志把解救全世界被异教徒压迫的基督兄弟的伟大事业进行到底。
玛利亚显然是虔诚的，而曼努埃尔一世当然不能在这件事上为反对自己的妻子如此虔诚而又充满了激情的建议，所以一声令下，阿尔弗拉格村热闹了起来，小城堡拆除了，小城堡又建起来了，那条被视为苦路象征的山道边竖起了一个个的十字架，借以预示耶稣基督当初背负的那沉重的负担。
对于这个决定，里斯本宫廷上下看法各异，不过对于王后的虔诚还是都颇为赞赏的，而玛利亚个人也很高兴，她觉得自己为葡萄牙带来了一股新风，在她看来葡萄牙人对信仰是怠慢的，这完全不能和卡斯蒂利亚宫廷里的气氛相比，而曼努埃尔一世对宗教事务的敷衍态度更是让她无法忍受，只要想想她的母亲伊莎贝拉女王是如何热衷于传播主的荣耀，玛利亚就觉得有必要由自己代替国王成为这个国家世俗社会里的宗教代言人。
所以她开始不停的出现在教堂，修道院，还有各种各样的宗教庆典上，而因为收复失地运动才刚刚结束没多久，甚至很多当初目睹过这一持续了几个世纪的运动最后胜利那一刻的人都能作为见证，所以玛利亚的举动很快得到了民众的支持。
这就让玛利亚更加得意了，她干脆公开在一些场合用强硬的方式刻意表现出自己是比曼努埃尔一世更适合和教会打交道的那个人，而她热衷建立教堂，传播福音的举动也的确得到了教会的好感。
玛利亚的确是很虔诚的，这无疑是源自她母亲的影响，或许是因为拥有着圣地保护者和耶路撒冷名义上的王冠头衔，伊莎贝拉女王对圣地的痴迷程度曾经让她不止一次的想要重新组织十字军去解放圣地。
阿尔弗拉格村无意成了玛利亚向葡萄牙人展现自己“虔诚王后”人设的好地方，她会在每个月的最后一天来到这里，然后徒步走上那条暗喻苦路的山路，在里面的祈祷堂里呆上一夜，然后在第二天早晨再下山返回里斯本。
这种举动让她在民众中很是得到了一批拥护者，虽然她卡斯蒂利亚人的身份总是难免会让葡萄牙人觉得不舒服，但是至少她要比她的姐姐当初做王后的时候受欢迎得多。
8月底的里斯本，已经凉爽了不少，海上吹来的风驱走了暑气，原本因为炎热天气变得懒洋洋的人们也活跃起来，不过最重要的是随着季风季节的到来，那些在上半年就已经出海远赴非洲的船队很可能就要回来了。
去年的这个时候，达·伽马的归来引起了无数人的疯狂，他从东方带来的那些奇珍异宝和关于那片土地上难以想象的财富的故事让很多人即便是在一年后依旧津津乐道，而达·伽马不但因此发了大财，更是得到了马努埃尔一世的全力支持。
所以达·伽马决定再接再厉，在为曼努埃尔决定派出的另一支探险舰队提供所有有关新航线资料的同时，他也开始积极准备他的第二次远征，而这一次因为之前所获得的巨大成功，所以消息刚一传出去就有无数的人趋之若鹜的愿意为他的远航提供方便和资金，不过达伽马似乎并不是那么急着接受那些人的好意，或者说他已经有了心目中很满意的投资人。
对于达·伽马的成功，玛利亚当然也很高兴，因为达伽马献给曼努埃尔的那些珍贵的宝石，象牙和黄金很快就被她提议变卖成大笔金钱之后投入了里斯本大教堂的修建之中，这座会在将来整整修建了200年才最终落成的大教堂成为了葡萄牙极盛时期财富与权势的象征。
只是谁也不会想到，也是这座教堂，后来成为了几乎榨光了葡萄牙的无底洞。
由另一位航海探险家与军人卡布拉尔指挥的更大的探险舰队已经在2个多月前出发，这一次不等出航，曼努埃尔就慷慨了给予了探险船队更多的权利，而不是像达伽马那样等到满载而归之后才表现出足够的热情。
卡布拉尔不但被赋予了印度海军副司令的职务，而且还得到了曼努埃尔允许的“足够海上自卫权”的巨大权力，也就是说只要觉得受到了威胁，卡布拉尔有权下令与任何可能出现的敌人交战。
这让玛利亚多少有些不安起来，她担心一心想要开拓海外殖民地的曼努埃尔一世可能会最终与她的母国发生冲突，虽然之前亚历山大六世已经为他们分配殖民地划分了那条教皇子午线，但是往往最后做出决定的还是战船和大炮。
玛利亚更希望曼努埃尔把心思放在对信仰的虔诚上，至于财富她觉得那些东西可以通过对上帝的祈祷获得。
阿尔弗拉格村在8月末的那天又热闹起来了，几个提前例行检查的宫廷仆人到“苦路”上转了一圈，按照平时的惯例检查了路上的安全之后就下了山，王后会在中午时候到达这里，而这几个仆人只要做到不要让王后到来之后受到村民的骚扰就行。
其实阿尔弗拉格村的村民们从一开始好奇得要死到现在已经对王后的出现习以为常了，而且因为这个村子里住的都是当地人，所以那几个仆人也只是随便看了看就放心的到了山下凉快的地方吃起了他们的午饭，虽然因为王后来了不能喝酒，但那些路上遇到的外地商贩卖给他们的几种看上去就味道不错的水果还是值得尝尝的。
玛利亚到阿尔弗拉格村山下的时候比以往要稍微晚了些，已经快是午后了。
她会迟到是因为她听说胡安娜再次去了圣若热城堡参加了早晨的祝福仪式，这引起了玛利亚的注意，当她派出去的打听消息的侍女回来向她绘声绘影的述说胡安娜佩戴的那些引人注目的首饰后，玛利亚不禁有些恼火和生气。
她自认不是嫉妒胡安娜，毕竟现在她是葡萄牙的王后，而胡安娜却是她的阶下囚，可正因为这样她就更不能容忍看到自己的囚犯过着那么惬意的日子，所以这让玛利亚的心情一下子变得糟糕了许多，以至她踏上“苦路”的时候，都不如平时那么心情宁静。
已经被改为祈祷堂的小城堡里现在除了几个驻守的士兵就是一个牧师照顾这里的一切，这个牧师是当初跟随玛利亚一起从卡斯蒂利亚来的，现在他成了这座祈祷堂的牧师，唯一服务的是王后。
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