清河郡公杨素最近几天很是郁闷。他自谓文韬武略不在高颖之下，若论率军冲锋陷阵、斩将夺旗的本领还远在高颖之上，却自大隋朝建立以来，一直无法像高颖那样受到杨坚的重要，大半年来，杨坚除了交待给他一项协助高颖，参与制定《开皇律》的差使以外，他和梁士彦、宇文忻这些个前朝统军的大将一样，受到了皇帝的冷落。唯一强过他们的是，杨坚隔三差五地还会传唤他进宫旁听一些军国大事，顺道征求一下他的意见。
其实杨素自己心里也清楚，他之所以会落到不上不下，不冷不热的地步，多半还是由于自己太过孤傲，目中无人的缘故，招了皇帝的忌，有意将自己置于闲散之地，只偶尔充做顾问，决不肯轻易委以重任。
杨素自己虽然在家里很能呆得住，没事儿就把自己关在书房内不知在琢磨些什么，可时间一长，眼瞅着苏威等人日渐飞黄腾达，杨素的夫人郑祁耶坐不住了。
这位郑氏夫人出身荥阳郑氏，不仅家世显赫，而且心气儿也特别高。早年间，她嫁给杨素，不到三年的功夫，就因夫君为前朝立下了赫赫战功被封做了郡君，当时她年仅二十出头。然而，随着杨坚代周建隋，郑祁耶私心里认为，单凭着她和皇后独孤伽罗亲如姐妹的关系，怎么着也能当个国公夫人吧，却没想到，杨素在隋朝建朝以来，竟会沦落到赋闲在家，整日无所事事的地步，眼瞅着像苏威、虞庆则这些资望、才略皆不如杨素的人接连受到重用，要么爵封国公、职任显要，要么统率重兵、镇守边州，过不了两年，只怕他夫妻二人都要被这些人远远地甩在身后了。
郑祁耶自不甘心一辈子只做个郡君，于是，她一面竭力撺掇夫君在杨坚面前努力争取出外掌军的机会，一面充分利用她和独孤伽罗的私人关系，多次亲赴正阳宫游说，欲为夫君求得一份能建功立业的差使，以使夫君能重振雄风，大展宏图，也使自己能不输于他人。
杨素对郑祁耶一向是敬畏有加，兼之对夫人亲自出马为自己谋求差使的举动颇感脸面上有些挂不住，便趁突厥突然出兵攻占临榆关之机，怀揣着一张他研究、绘制出的方阵图入宫来见杨坚，以期杨坚能够采纳他的方阵图对付突厥，同时也能委任自己带兵北上，抵御突厥。
可谁知道，杨坚仔仔细细将杨素呈上的方阵图看了多时，又当场征求了杨爽、杨勇等人的意见，随即欣然接受了杨素的建议，并将方阵图转赐与了杨爽，命他立即差人仿模多份，下发各军，勤加操演，用以对付突厥铁骑，同时，却闭口不提任用杨素为将的事儿。
杨素空怀着一腔为朝廷效命的热情，巴巴地跑来向皇帝敬献阵图，自己仍在受到杨坚的一番夸奖后，被打发回了家。一气之下，任凭郑祁耶在他耳边如何聒噪、催促，杨素再也不肯主动踏入露门半步了。
人虽在家闲着，可杨素的心思却一时一刻也没闲下来。自高颖奉旨南下江陵率军与南陈开战以来，杨素就千方百计地命家中仆从为他搜集来庞杂而众多的大江两岸两军对垒、兵力部署的信息和情报，他自己躲进书房不厌其烦地亲自动手梳理、分析，加以研究、揣摩，搞得郑祁耶虽对他乌龟不出头的做法心怀强烈不满，一时间也拿他奈何不得。
今天，刚过罢中秋节，杨素像前几天一样，早早地起了床，梳洗更衣已毕，又一头扎进了书房，钻研起与南陈的战法来，郑祁耶首先接到宫中来人，称皇帝急宣杨素入宫的消息，心中不禁暗喜，只道是自己前些日接连入宫关说独孤伽罗的功夫没有白费，终于盼到了皇帝起用夫君这一天，便亲自到书房来叫杨素。
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