西北，伊州地处丝绸之路在安西地域之后北路分支的起点，也是地处沙漠和草原的分界点，干旱少雨但是却因为有绿洲和河流的滋润，所以形成了一片繁华之地。而且最重要的是因为丝绸之路畅通之后不仅仅来自草原的各种特产汇集伊州而转送远方，而且来自中原的各种物产也开始加速流通，使得伊州在大唐占领瓜州打通河西走廊之后快速变得繁荣起来。繁荣的贸易加上本地的灌溉农业也发展时间比较早，所以带来了人口的骤然增加，伊州境内除了回鹘人之外，还有大量的汉人、草原胡人和昭武九姓人口杂居。只不过伊州距离高昌回鹘统治中心交河城不远，是高昌回鹘东边边境重镇，所以在此次对抗天策军的过程中起到了桥头堡的作用。只不过在前次万毅指挥的伏击战中两部回鹘两军在此被重创，失去了战力的回鹘军队索性依靠城垣固守待援。而西征军这边大胜之后主力南下解沙洲之困，顺带着还要注意南线收复播仙镇以及于阗等地，所以战局僵持到四月份之后随着安西兵团在于阗境内取得重大进展，和东部沙洲取得直接联系，万毅才将注意力收回到伊州前线，筹划下一阶段战略计划。
“大帅，按照暗卫那边传来的急报，伊州城内两部回鹘主将已经向后方求援，有可能援军会在近期抵达伊州。”王厚纯走后，赵四也随军来到伊州前线开始接管整个北部玄影卫的指挥工作，所以在万毅召开西征军高层集会的时候首先出列汇报先期收到的情报。
赵四说完，高思继和刘璇走到万毅身边两人指着伊州同时道：“大帅，我们的机会来了。”两人说完相视一笑，高思继朝刘璇点了点头，后者知道高思继是在提携并考验自己，顿时继续道：“大帅不妨以伊州为钓饵，吸引对方来援，然后抽调主力兵马埋伏在伊州到交河城以及龟兹等主要交通要道上，执行围城打援计划。”
刘璇的话让在场的所有人都一阵点头，围城打援的着重点就在于这个围城上面，是围对方不得不救之城，才能吸引对方兵马驰援，从而千里奔袭，歼敌城下。不过万毅显然对于伊州能否起到这个做个作用持怀疑态度。在两部回鹘主力被自己打散之后，其实高昌回鹘的兵马实力已经快要接近极限，在国内军队无法大规模抽调东出的时候自己再死抱着这个边境重镇而迟疑不进必然会拖累整个战局，征战时间一长很容易让对方赢得喘息之机。因此万毅不自觉的否决了高思继和刘璇的提议，开口道：“根据哈勒亲王的口供，高昌回鹘国内的主力兵马只怕被我们打掉一半还要多，如果对方要驰援伊州只有两个办法，其中之一就是在此征兆各部青壮年入伍，但是据我所知，回鹘人基本上都是上马为兵，下马游牧。也就是说再次抽调青壮只能选拔其他各族子弟或者将老幼送上战场，这里面的隐患他们不会不明白。而另外一个办法就是依靠安西回鹘，让他们派兵进来。你们觉得依靠两部回鹘之间的龌龊，在自家兵力空虚的时候高昌回鹘会放心的让安西回鹘人大举进入吗？”
“所以我觉得只要我军一旦大举进攻伊州，伊州城内的哈穆德和甲木等人肯定会第一时间撤退，退往西州。”万毅指着地图上西州的方位继续道：“西州地处高昌回鹘统治中心交河城东部，可以说就是他们的东大门，只要守住了西州高昌回鹘就还有机会反败为胜。而且我们只要率军前往西州，等于离开我们的后方基地七百余里，沿途都是她们的控制区，这是在吸引我们主力离开后方，然后全力骚扰我们的后方补给线，从而造成我军在前线陷入缺粮缺弹的困境。”
“大帅所言甚是，我军深入敌境，到时候后勤补给线一旦被袭击必然使得我们难以为继，甚至会面临分兵保护后方补给然后依靠骑兵优势零敲碎打将我们的兵力消耗在半途之中。”拓跋思继点了点头，对于万毅的分析深以为然道：“依末将意见，我们不如直接占领伊州，然后步步蚕食，施展反客为主之计一点一点进入对方境内。虽然速度慢但是效果却可见而知。”
“拓跋将军的办法虽然隐患少，但是问题也是一样，就是耗时太久容易给对方喘息的机会，而且最重要的是，我们的后勤还会因为我们行进缓慢而消耗太大。”柴嘉对于这种龟速进军难以忍受，所以直接开口道：“要我看不如我们也换成骑兵，这样可以机动作战。以骑兵配合步兵，在西北地区打一场混合战，让对方在进退两难之间将主要兵力缩回西州，然后我们再集中主力攻城，拿下西州，这样交河城就会彻底暴露在我军兵锋之下。”柴嘉想到的办法其实是争锋相对，在主力兵马挺进的同时，选派骑兵和对方打对攻，逼迫对方只能缩回西州防御。这个办法能够执行的基础就是西征军从根本上来说除了陌刀营之外就没有真正意义上的步兵，其主要兵力都是骑兵，只不过在换装之后变成步兵而已，就连柴嘉所部都能够骑马奔驰。
拓跋思继见到自己刚提出的计划就被柴嘉否决正要争辩却忽然发现对方提出的计划更加对自己的胃口，所以也顾不得其他急忙对柴嘉竖起大拇指，显然积极赞同对方的意见。不过他还没说完身边的石坚就直接捅了捅拓跋思继道：“你们两个说来说去就是打算让我们陌刀营去充当苦力就是了，给你们吸引对方的注意力？”
高思继本来一直在思索万毅的话，此时听到石坚他们的争论急忙摆了摆手，示意大家安静。他是西征军副帅，所以大家都停下话语，只听得他看着万毅笑道：“大帅果然高明，一眼就发现了对方的软肋所在，思继思之良久才明白其中奥妙，钦佩之至。”
“既然思继兄已经明白了，不妨告诉大家吧。”万毅对于高思继心思如此敏捷也是深感意外，所以摆摆手示意他继续跟大家解释清楚。万毅的确是构思出了一个类似但是不是以伊州为中心的大型战略构想，不过在高思继猜出来之后万毅也打算考教一下这位副手在战略上的眼力。
高思继见到万毅朝自己含笑点头顿时继续道：“刚才参谋长和我构想的以伊州为中心吸引对手驰援然后进行围城打援在目前看来似乎难以实现。那么在高昌回鹘境内其他城镇肯定也无法起到这样一个中心点的作用，切实的说他们的重要性都不够重要。所以我们需要选择一个回鹘人不得不救的重镇然后施展围城打援，做到真正的攻其所必救。”高思继手指一点地图，赫然是交河城，顺着他的手势刘璇笑道：“两位大帅果然高明，交河城是高昌回鹘的王庭所在地，如果被我们围攻那么整个高昌的兵马势必都会快速朝着交河城集中，而处于唇亡齿寒的道理，安西回鹘那边应该也不会坐视我们灭掉高昌回鹘而不顾，所以势必也会吸引高昌回鹘兵马前来，这样咱们就能够以交河城为中心调动整个回鹘兵马围绕交河城运动，到时候我们可以视情况自由决定如何应敌。”刘璇说完之后看了看万毅，眼神之中闪现出一抹敬佩，这位大帅分明是借此让整个回鹘人顺着他的指挥棒调动，西北战役的主动权已经不知不觉掌握到眼前这位西征军统帅手中。而在短短的时间内就能够猜到万毅的心思，高思继同样是拥有着异常敏锐的思维，对于战役预判也有着自己的思考。所以万毅看了看高思继和刘璇满意的点了点头，笑道：“两位说的不错，此战我们就是要调动回鹘主力朝着交河城运动，从而在沿途选择合适的地形和时机彻底歼灭对方的援军，这样一来交河城就成了一个漩涡的中心，周围的回鹘军队就是不断想漩涡中心运动的水流，而我们要做的就是在中途截断这些水流。此战之后我们要彻底歼灭回鹘的有生力量，为下一步我们能够快速平定焉耆、龟兹等地完整的拿下安西做好准备。”
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