一明一暗两支云鹰天兵先后组建成功，只是暗的这支才三十来号人，小难就让刘海带队训练，主要是训练人与鹰的配合。小难和小苦则继续在旗营带兵操练阵法。
潭州中等学堂这天开学，小难送阿庄去学堂，阿庄身体全好了，只是瘦了不少。把阿庄送到宿舍，小难转身正要离开，阿庄一下从身后抱住他，却什么话也不说……
这天晚上，小难和小苦打坐修练时，小苦忽然心头一痛，从修练中惊醒，眼泪直流，对小难道：＂姐姐出事了！＂
小难大惊：＂红菱姐姐？＂
小苦点头，泪流满面。
小难：＂你如何知道的？＂
小苦：＂我心头一痛，之后马上想到她。上次也一样，我心头一痛，之后马上想到你，后来听阿庄姐姐说起才知道，就是那个时候，你在岩洞里被倭寇打伤昏死了过去！＂
小难心中一酸，走到书案前，提笔飞快写了两封信，一封给刘海，一封给楚云飞，就放在书案上，然后上前抱起小苦道：＂走，我们一起找红菱姐姐去！＂
俩人趁着夜色悄悄出了刘海的家门，几天后，来到云山四大天关之一的竹州。云山山脉横贯神州，高耸入云，想要翻越云山，除非有绝世的本领，否则只有四条通道，自西向东有四大天关，即青、眉、竹、麻四州，均有重兵把守，一夫当关万夫莫开。
竹州又分南北两城，在云山北边的叫北城，在云山南边的叫南城，南北两城之间，是一条宽不过几十来米的峡谷，峡谷间有一条波涛汹涌的河流，叫怒河，怒河岸边有一条宽不过几米的小道，两旁都是望不到顶的悬崖绝壁。这条小道，便是贯通南北的咽喉要道，长达百余里。
正因为是南北交通要道，又处在中部繁华地带，竹州商贾云集，贸易繁华，仅南城就比潭州足足大了十倍还不止，怒河绕城而过。怒河边便是高耸巍峨的城墙，城内街道都是厚重的青石板铺成，宽阔大气，街道两旁商铺鳞次栉比，做什么生意的都有。
小难和小苦到达竹州南城时，天色已晚。小难便出手豪绰走进了南城最昂贵的＂南来北往＂大酒家，要了三楼天子号的房间住下。小苦瞪着小难道：＂你要死啊！住这么贵的酒家！＂
小难笑嘻嘻道：＂傻丫头，哥哥我有的是钱！＂
小苦：＂有钱也不能乱花！＂
小难只好实话实说：＂姑奶奶，我住这儿是有原因的。我打听了，这儿是南城最大的酒家，要想打探什么消息，这儿是最好的场所。＂
小苦这才嫣然一笑：＂尽是花花肠子，你就是个坏蛋！＂
两人下楼吃饭，酒楼人来人往，热闹非凡，两人要了个雅座，点了酒菜，不一会，酒菜上来，两人一边慢斟细品，一边竖起耳朵听周围人说话。
听了许久，两人都没有听到什么有用的线索，正感失望，小难忽然听到天字号包间传来一阵低语：
＂总督府今天抓的那两个女人真水灵，那身材，要多妖娆有多妖娆，那皮肤，要多白嫩有白嫩，简直挤得出水来！我见犹怜啊！真恨不得上去亲上一口！可惜我们只能远远地看着咽口水，恨啊！恨自己没本事，要是当了总督，别说亲一口，弄回去直接就把她睡了，啧啧，那多美！＂
＂还想当总督？你一个小小的总督府门卫，今后若能当个千夫长、万夫长，就算你祖祖辈辈烧高香了！＂
＂千夫长、万夫长有什么了不起的，很多都是花钱买的！＂
＂嘘！你别乱说，要是总督府的人听到了，你不死也要脱层皮！＂
＂怕什么，我们不就是总督府的吗？他们做得，难度我们讲都讲不得？＂
＂哥哎！祖宗啊！你一个小小门卫！算哪门子总督府的？咱们在这里骗吃骗喝可以，可上得了台面吗？人家总督府里哪怕一个小侍卫，手指头动动，就捏死了我们这两只小蚂蚁！你还敢乱讲！＂
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