不久后就传来皇帝驾崩的消息。大皇子承祖制，登基继位。然而老皇帝多年不立储君，皇子们又各自发展势力，大皇子要将皇位坐稳了，着实有些艰难。又有传闻说这位新皇帝在年少时便劣迹斑斑，早年便让色/欲掏空了身子，恐怕难当大任。
但九自然是不关心这些的。她此时半靠着柜台，和离尤有一搭没一搭地说着闲话：“世上真有麒麟这样的神兽么？它真的是守护的瑞兽么？”
离尤吸一口水烟：“麒麟倒是有的。关于守护一说，却是子虚乌有，不过都是宿主在梦中的臆想罢了。”
相传老皇帝的母妃被赐死，他也随之被关在地牢十余年，眼睛长时间看不见阳光，落了个半瞎。及至后来册封新太子大赦天下，他才被放出来。他在人前各种示弱，背后做了许多见不得人的血腥勾当。直到半数朝臣都与他牵扯上关系，他便出兵逼宫，杀兄弑父。
“九凤应该和你说过了吧，梦境的走向变化都是根据宿主的心情转变得来。他想要在凄苦的童年有个玩伴，他想要做皇帝，他想要盛妃不死，所以你和蛟出现了，所以你们还阴差阳错救了盛妃。所有的机缘巧合，都是他在现世里没有了结的心愿。”
所以才会有那么多的凡人，为了一个明知是虚幻的梦，甘愿交托灵魂。
今宵廊下灯花好，但愿长梦不复醒。
“等等，”但九抓抓脑袋，“九凤这名字有些耳熟啊。我好像在哪里听过。”
离尤抿唇一笑。如同往常一样，这笑也是浮在面皮上，丝毫没入到眼底。但九歪着脑袋打量他，然后慢吞吞伸手：“工钱给我。我要去逛街下馆子买东西。”
店小二对但九印象颇深，这次看她拍了两锭碎银出来，才换上殷勤面孔，笑嘻嘻地来伺候。但九本就是奔着这家厨子的手艺来的，店小二如何她并不放在心上。等着上菜的间隙，她听旁桌聊八卦侃大山，也是津津有味。
桌对面的长条凳一抽一转。但九只当是拼桌的，并不放在心上。直到那人屈指敲了几下桌面，她才微抬头了去看。
捕快小哥坐在对面冲着她笑，一口整齐的大白牙，面相上看是个挺阳光挺亲切的运动型帅哥。但九却微愣。
上次若说是巧合，那么这回呢？
要是别人就算了，偏偏这小哥和酒铺子有些利害关系。他这样刻意接近，估摸是想从自己身上捞补点儿什么。老话不是早就说了嘛，无事献殷勤非奸即盗。但九打定主意，也咧嘴笑了笑，掏银子出来谢过他上次替自己解围，然后埋头吃饭，再不和他废话半句。
小哥也懵了。女子变脸的速度太快，前一刻还好声好气地与他说着话，现在却半点都不搭理他了，撂他干坐在那，只当他是个透明的。
放在膝盖上的手暗自握紧成拳，他面上努力维持亲切的笑。
眼巴巴等女子吃完饭结好账，他赶紧追了出去。但九觉得烦，想和他挑明自己什么都不知道，又寻思这样有些此地无银三百两，或许会引得小哥更加生疑。想到这里，索性也不逛街了，直接回铺子去。他跟过去也不怕，反正有离尤挡着。
城尾比不得城中心的繁华，稀稀拉拉的几家店，酒铺便在其中。行人越来越少，已经隐约可见前头斑驳老旧的“酒”字招牌。但九搓搓胳膊，正想加快脚步，后脖颈那里却突然剧痛。
眼前一黑，她就什么都不晓得了。
约定好天黑前一定回还的女子，直到天色黑透也没见到人影。离尤望一眼雾漫漫的远空，眉间微蹙，默然放下烟杆。九凤见了只觉得稀奇。身侧又忽的刮过一阵风，银发少年怒气冲冲地往外面去了。看那咬牙切齿的表情，啧啧。估计有但九受的。
九凤如是想。
但九又做了那个梦。吞食同类然后不断自体分裂的大头娃娃爬满了山腰。她站在云朵缭绕的山顶上，离男子的距离似乎较上次近了些。她看不清他的相貌，却有个名字藏在唇齿间，几乎下一瞬就能脱口而出。
脑袋却胀痛。像是有把匕首，在一寸寸割开已经长好的伤疤。
她尖叫一声，冷汗涔涔地醒来。晚风清凉，拂开树影见明月。她被人偷袭直至醒来的这段时间里，已经由街尾转移到了个颇荒凉的林地。这里当然不止她一人，捕快小哥一反白日里的热络，冷冷地开口：“看你从酒铺进出好几次了。快交代里头都在做些什么勾当！”
这小哥先是跟踪她，见套近乎不成，没得耐心索性撕破脸。
但九摸着脖子，憨憨一笑：“只是做些寻常的买卖生意啊。倒是小哥你，不分青红皂白地绑了我到这里来，知法犯法，是不是该罪加一等呀？”
“嘴皮子倒是挺溜。看来不让你吃些苦头，你是不会老实交代了。”蒲扇似的大掌啪啪扇在但九脸上，直打得她眼冒金星，口鼻出血。脑海里一闪而过些零碎的片段，然后被不知从何处涌来的暗红血色浸没。
看女子闷哼一声跌倒不再动弹，捕快只当她装死，恶狠狠地再踢一脚。劲道还没撤回去，脚踝却是让一只纤白的手给抓住了。
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