苏妙才回到厨房，胡氏又探进头来招呼一声：
“妙儿，宁小官人要吃南瓜球！”
南瓜球算是一种甜点，用南瓜和面粉揉成面团制成小汤圆似的小球，煮熟之后以新鲜果酱拌匀，软糯弹牙，酸甜可口，很受小孩子的喜爱。
宁乐非常喜欢吃这道通常七八岁小孩才喜欢吃的点心。
苏妙答应一声，将手中鱼篓递给同贵，利落地吩咐道：
“同喜，你帮回味做南瓜球，同贵来跟我做酸辣鱼羹！”
回味闻言，放下手里的菜刀，无声地走到储藏柜前拿出南瓜和面粉。
同贵接过苏妙手中鱼篓，取出两条大鲤鱼，去鳞挖腮，从鱼腹外边顺开三厘米左右长的口，取出内脏，谨记着在清理内脏时绝对不能划破鱼胆，以免胆汁粘在鱼肉上使鱼肉变苦。
苏妙将洗净的鱼上笼蒸熟，取出后剔净鱼骨，将鱼肉切成两厘米长半厘米厚的肉丝。将干香菇用水泡开，去蒂洗净切丝，笋削皮洗净切丝。锅放在旺火上，先添入适量清高汤，接着放入姜丝、笋丝、香菇丝和鱼肉，再投入盐、味精、黄酒、胡椒粉，等到汤烧沸后，以醋将红薯粉调开勾入汤内，出锅之前淋入芝麻油。酸中透辣，辣中透咸，咸中透香，香中透鲜，酸辣鲜麻的味道滚热浓郁地迎面扑来，这本是一道解酒效果极好的羹汤，如此爽烈的香味汹涌而来，即使没有喝醉酒，脑筋因为这诱人的滋味一下子变得清明过来，无数的馋虫被勾起。连肚子也跟着饿起来。
那一头回味已经煮好南瓜球，全部盛入盘中，绘画似的淋了两勺紫红色的野果酱。鱼羹的味道激烈地飘了过来，引得他回过头看一眼，打个手势叫同喜把南瓜球端出去，自己走到苏妙身旁，一瞬不瞬地看着她。苏妙才要将酸辣鱼羹出锅。见他靠过来盯着她的汤锅。用汤勺舀了半勺递给他，又将剩余的鱼羹分两份盛入大海碗中。
回味接过汤勺一气喝下去，苏妙含笑询问：
“味道怎么样？”
回味似回味了一下在唇齿间融化了的爽口滋味。顿了顿，望向她，淡声说了句：
“没吃出来。”转身继续煮高汤去了。
“……”
苏妙将两碗酸辣鱼羹并香菜碟一齐放在托盘上，亲自端起来出去。放在等候已久的宁县令面前。
宁县令拿起汤勺喝了一口，一股酸辣刺激的味道冲鼻扑来。舌头被刺得发麻，脑筋似一下子爽利起来，他眼睛一亮，大声笑道：
“对！没错！就是这个味儿！小姑娘这个鱼羹做得还挺地道！”
“我说过吧。她手艺不错。”宁乐因为老爹的赞不绝口，对自己推荐了合适人选这件事感到得意洋洋。
“那是！阿乐的眼光向来好！”宁县令赞许地点点头，在宁乐的头上拍了一下。被宁乐推开也不在意，望向苏妙。微笑着说，“姑娘，七日后丰州的知州大人要来长乐县考察，到时候接风宴需要好人手。知州大人对饮食极挑剔，虽然不是豫州人，却在豫州生活过一段时日，最忘不掉的就是这酸辣鱼羹。我先时找了不少人，镇上酒楼的厨子几乎看遍了也没个合适的，阿乐跟我说你手艺不错，我就过来看看，没想到你一个小姑娘家厨艺还真不错，我很满意。二十八那日的接风宴我交给你做，那日酉时整开宴，地点在县衙，你想什么时候来准备都可以，想带几个帮手也随你，煮什么菜你和彭师爷商量，拟定好菜单去找彭师爷过目就成，但是最后一道一定要是这酸辣鱼羹。若是你能把这个接风宴办得让知州大人满意，好处本官少不了你的。”
他在最后一句话时用上了“本官”。
苏妙皮笑肉不笑起来，她压根就没有反对的权利。
“是，宁大人放心，虽然小女能力有限，但小女一定会竭尽所能让七日后的接风宴尽善尽美。”苏妙谦恭有礼地回答。
“好，好，是个知书达理的姑娘，这模样这气度倒不像是镇子上那些小家子气的姑娘。”宁县令看着她笑说。
“小女祖籍在长乐镇，幼时跟随父亲搬到丰州，父亲在丰州开过酒馆，小女随城里的风气也跟着女先生认过几个字，后来父亲病了，有许多花销，全家就又从丰州搬回来了。”苏妙从容不迫地笑答。
“原来如此！”宁县令闻言，似很同情地唏嘘。
喝了酸辣鱼羹后，宁乐父子心满意足地离去，宁县令出手阔绰，除了饭钱外还随手丢下一两银子的打赏，让胡氏很是欢喜。
苏妙重新回到厨房，苏烟已经套上罩衫系好围裙，他每次下学回来做学徒时总是走员工通道，因为走正门胡氏会骂他不务正业。
“二十八我要去知县衙门准备知县大人给来视察的知州大人举行的接风宴，可是那一天店又不能不开，我估摸着大概两三个时辰也就结束了，那段时间舅舅替我顶一下吧。咱们本来人手不多我也不能带太多人，两个人给我打下手，你们谁愿意跟我一块去举手！”不是所有人都想去知县衙门的，普通百姓看见“县衙”两个字都会双腿发软，不愿意她又不好强迫。
果然，同喜同贵都没有自信，一齐举起手的是回味和苏烟。
苏妙挠挠脸颊，无奈却不得不妥协地叹了口气：“就你们两个吧。”转过身去继续掌勺，这么看时厨房里的人手更觉得紧巴，可是想再雇人既没太多闲钱也没有合适的人选，厨房不是外场，要找一个技术好还不贵的厨师简直比登天还难。
晚上，苏妙抱着本子去苏烟房里找回味和苏烟商量接风宴菜单的事，宁县令虽然并不像节俭的人，将要举办的接风宴却还不算离谱，县衙和知州衙门两帮人马。宁县令让苏妙按照八荤八素十六道菜的标准分两次上菜，每次要有一个汤菜，等到酒喝得差不多了最后再上酸辣鱼羹醒酒，之后再是茶点。
苏妙跟苏烟、回味，主要是回味一直商量到半夜才敲定好菜单，等商量好之后苏烟早就睡着了。
次日还要拿到县衙去给彭师爷过目，苏妙抱着菜单腰酸背痛地从凳子上站起来。对坐在桌前单手托腮的回味道了句：
“折腾到这么晚辛苦你了。早点休息吧。”
回味托着腮一言不发地看着她的脸，一直到她快走出房门时，才低声开口道：
“明早你多睡一会儿吧。开门前的准备我会带同喜同贵做，胡大舅也在，不会有什么问题。”
“咦？”苏妙没想到他会突然冒出这么一句，回过头望着他。微怔。
回味依旧懒散地托着下巴，目不交睫地看着她。慢悠悠地说：
“脸色不太好，我虽然认为人在做事时就应该做到最完美，但你最近有些努力过头了，若是不好好休息会生病的。”
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