翠绮忙答应一声，转去隔壁屋里，隔壁两间屋如今布置成了姜采青的小书房，屋里稍显空了，一张宽大的书案，桌椅软塌，书柜花架，陆续添了些小摆设，倒也雅致有序。
翠绮去香樟木书架上随便拿起一本书，她如今被姜采青叫去学认字，书名三个字里头大约认得一个“山”字，约猜是姜采青偶尔当闲书翻翻的《山海经》，便拿了来，转身往回走，不由得往院里四周张望了一眼，新月如钩，天地一片黑蒙蒙，庭院里静悄悄的，各屋窗上透着暗沉沉的灯光，姨娘们也都还没睡下呢，就只有周姨娘住的东耳房黑漆漆的，像是已经睡下了。
“娘子，给你书。”翠绮把书递给姜采青，忍不住又问说了一句，“娘子还不睡么？棠姨娘要是不来，娘子往常这时候早该歇下了的。我刚才看见绢姨娘那屋里，都这样晚了，灯影下似乎还在织布呢，这院里的姨娘，做什么都睡得这样晚。”
不知怎的，姜采青一下子就想起“长夜难眠”这么个词来。
“我这不就要睡了吗。”姜采青瞥了一眼翠绮，忽然生出些促狭的心思来，便把那书递给翠绮道：“不是说要给我分忧吗，现在就用着你分忧呢，把这书随便读两篇给我听。”
“娘子，奴婢已经很认真学认字了，真的。”翠绮顿时哀怨起来。
“别贫嘴了，娘子叫你学字，还不知是你几辈子修来的福气呢。”花罗笑道。
两个丫鬟收拾一番，关了通风的窗子，看着姜采青斜靠在软塌上，便又催促她赶紧去床上睡觉。姜采青没动弹，胡乱翻了几下书，终究是心里有事，便把书往旁边一丢，叫两个丫鬟：
“你两个回自己屋去睡觉吧，走时把魏妈妈叫来一趟。”
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“娘子叫老奴？”
魏妈妈随后就来了，穿戴十分整齐，看来这么晚她竟也还没睡。姜采青打发走了两个丫鬟，独自脱掉外衣上了床，正靠在枕上半躺着呢，便招呼魏妈妈坐过来说话。
“魏妈妈，你说那时郎中家里，是个什么情形？他兄弟几个？”
“娘子忽然问这个做什么？”魏妈妈笑着反问道，随手搬了绣凳在床前坐下，看着姜采青道，“那时家医术世家，几代人从医，家族世系自然十分庞大，分家不必说他，宗家如今老太爷还在，生了嫡亲兄弟两个，以前老奴跟娘子说过的，时郎中的伯父一房，都在京城居住。沂州时郎中父亲这一房，嫡长子时宗珉，是前头正室生的，前夫人过世后时家二老爷没续娶，扶正了贵妾，生下的嫡次子便是时宗玉，庶子没有，倒是听说有个庶女的，才几岁年纪，老奴却没见过。”
姜采青心中斟酌着，毕竟她不是土著古人，才来了也不久，棠姨娘这事枝枝蔓蔓的，可不单纯是后院的事，她还真拿不定主意，实在需要找个人商量一下。她犹豫着说道：
“秋棠……怕是和时家的大爷有些首尾。”
“时家大爷？”魏妈妈惊讶问道，随即神色一凛，骂道：“这贱婢果然没安分，却怎么勾搭上时家大爷了！”
“那时家大爷怎的了？”
“倒不是他怎的，时家大爷既是嫡长子，医术也好，很受家族看重的，娶妻叶氏也是高门出身，贤惠知礼的，前程自然不差。要说时家大爷本该是个稳重的，不想怎的竟跟那贱婢沾染上了。”
“那他家中也有妾室？”
“正经妾室没听说有，不过大户人家的公子，像时家大爷这将近而立的年纪，屋里少不了人伺候，通房丫鬟必定是有的。”魏妈妈说着话题一转，问姜采青：“娘子如何知道的？那贱婢的肚子，可是确凿了？”
姜采青微叹点头，便把秋棠今晚的来意说了。魏妈妈思虑半晌，也叹气道：“六爷上回来说的话，怕是也看出这秋棠不安分。既然关系到时家大爷，偏还有了身孕，如今时家大爷去了京城，那贱婢毕竟还是张家的妾室，我们作为张家，若去透漏给时家的长辈，却像是去打时家的脸了。这些子世家大户，左不过都是一张面子撑着，把那层面子撕掉都不好看。可若不问过时家便处置了秋棠，到底关系他家子孙血脉，也不知那时家大爷怎么个意思，弄不好叫他心里结下仇怨，伤了和气，为了个贱婢可不值当的。只如今该怎的处置才好？”
“我看那时宗免……”姜采青摇头道，“他本来是叫秋棠堕胎的，只如今耽误的月份大了。”
“若这样，时家大爷倒还没糊涂到家，索性就发落了那贱婢了事，大家都干净。娘子若是不忍她死，远远卖掉就是了。总之不能叫这丑事闹出去。”
卖掉……本能的，姜采青总想给棠姨娘一条活路，她想了想，说道：“这事情自然不能闹出去，只是我总不忍心她走上死路，容我再好好想想。”
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姜采青这一晚睡得着实晚了，也不知熬夜太晚还是心中思虑，魏妈妈走后，她躺在床上又老半天才入睡，第二日便妥妥地睡过了头，起床梳洗吃了早饭，便已经日到中午。
过了晌，布帛铺的陈掌柜带着一个小伙计来了，姜采青便在偏厅听他报了这阵子的账，铺子里的营业基本如常，只是说起收购棉布，如今半月过去，布倒是收了不少，却占用了铺子里大部分的现银，这样下去，怕是要影响铺子进货周转了。
好在如今细棉布销路不愁，陈掌柜也说了，布帛铺有好些长期合作的客商，他们能将各地出产的丝绸绫罗运来，便也肯将铺子收购的这些细棉布运往各地，只是担心货款何时能收回来的问题。
现银的确是个难处。想到现银，姜采青不由得又哀怨起来，那裴三为了表兄表嫂的丧事，实在是把账面上的现银折腾得差不多了，若不是她秋后收的佃租，如今只怕这家里吃穿用度都局促。
“我们如今就先跟稳妥的行商合作，只要求他们及时结算现银不赊账的，哪怕多让些利润也行。再就是进货的客商，也不妨跟他们打个商量，既是长期合作有了信任的，货款能否缓一缓。”姜采青翻看着账本，努力鼓励陈掌柜，“这棉布的生意肯定能做，只慢慢来，等到生意做大，资金回笼，恐怕一笔棉布的利润，就顶的上你铺子里零卖一个月的收益，就算开始现银拮据些，无论怎样也要撑下去。”
陈掌柜点头称是，说他收购这棉布，便已经有合作过的行商来问了，如今只要银子周转过来，挣钱是不愁的。
陈掌柜送来了姨娘们裁制春装的布匹，姜采青见完了陈掌柜，便叫翠绮去告知了各位姨娘，都聚在后院的小花厅挑选衣料。
其实换季做衣裳也就是个惯例，姨娘们每人挑了两匹衣料也就够了。往后开春了，送来的衣料便少有厚实的绫缣、缎子，而多是些薄绫，绢、罗之类的衣料，也有轻薄透明的绡纱，这春日里一般是用来做外罩的。
反倒是姜采青眼下最缺衣裳。原主那贫寒出身，她到这张家来的时候，自然没带来几件衣裳，当时是在秋天，又足足穿了一两个月的孝服，如今她那衣柜里除了冬装就是冬装，正经的春装衣裙原先没有，就算有两件去年秋天的衣裙，不用往身上比划也知道小了——这一个秋冬，她的身量明显长了不一截。
周姨娘自从那日指责她散妾“欺人太甚”，这几日都没来找她近乎，院子里见面该说话却也答言的。现在带着丫鬟过来看衣料，脸上照旧是带着些笑意，见了姜采青便先开口道：“旁人倒也罢了，青娘必定要多多的做上几件，我们几个衣裳就算不做新的，也够穿了，青娘身量长得也快，原先衣裳又少，做少了可不够穿的。”
看着周姨娘“重修旧好”的举动，姜采青便抿嘴一笑，她做衣裳也不用谁的同意，想想她为这份家业各种打理操忙，自然没打算亏待自己，便由着一堆人挑挑拣拣，比比划划，最后花罗和翠绮各抱了一堆衣料，两人还一边商量着，这匹碧色从花绢做件衫子，那匹杏色的花纹罗做条裙子……
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