两人如此闹腾了一番，和珅才想起了正事。刚欲起身，就被弘历摁了回去：“坐着说。”
和珅缓缓开口道：“皇上......我已经查到了赵妍晚的身世......”
弘历挑眉道：“是国泰？”
和珅点头道：“正是，赵妍晚是富察氏旁支的女子，只是因为童年的变故，因此改姓了赵。看来国泰此人，野心不小啊。”
弘历闻言，半晌没有接话。过了许久，知道弘历抬眼看他，方才冷笑出声：“他这是眼红了，正支里出了一个皇后，一个皇贵妃。他们便以为富察家的女子都能飞上枝头变凤凰，简直痴心妄想！”
和珅被他冷冽的语气吓了一跳：“皇上......”
弘历像是没有听到这一声呼唤，仍然自顾自地道：“那年他们将悯哲送进宫，言行举止、一颦一笑都与先皇后别无二致，以为这样就能够让朕移情，殊不知在朕眼里，所有的模仿都是东施效颦。”
和珅心头一颤，难以置信地瞧着皇帝。弘历与孝贤皇后伉俪情深是他上辈子就知道的史实，可如今亲耳听到弘历的话，他还是无法抑制地难受起来。
他终于明白了，为什么国泰会费劲心思地安排赵妍晚接近弘历，为什么那么相信赵妍晚能入的了弘历的眼。不仅仅是因为赵妍晚是富察家的女子，更因为她的一举一动，都在模仿仙逝了的孝贤。
和珅自从想通了之后，还从未有一刻如此心慌。他可以容忍皇帝与赵妍晚的逢场作戏，也能理解皇帝周旋于一众后宫女子间的无奈。可面对着弘历的真情流露，他却完全不知该如何是好。
他要怎么做，才能够争得过一个逝去了的人？
弘历回过神，发现和珅目光涣散，他不解地问道：“和珅......你怎么了？”
和珅犹自沉浸在思绪中，直到弘历喊了许多声，才蓦地清醒过来，重新望向弘历的目光却带上了点点疏离。
“皇上......夜深了，明日还有案子要审......我......先走了。”和珅行过礼，便想转身出门，却被弘历唤住了：“慢着......把这个带上......”
和珅定睛一看，发现弘历手上拿着一对明黄色的软缎护膝。
他颤抖地双手接过护膝，朝弘历深深地一拜，这才转身离去。直到一口气走出很远，和珅握紧了手中柔软的布料，方才鼓起勇气回头，看着仍未熄灯的房间，眼眶一阵阵地泛酸。
明明知道人死不能复生，明明知道真正的对手已经退出了赛场，可是一想到她在弘历心目中无可取代的位置，和珅就异常介怀。
和珅摇了摇头，迫使自己不再胡思乱想，快步走回了房。
第二日清早，钱沣看到一脸憔悴的和珅，担忧道：“和大人......你这......”
和珅勉强勾了勾唇角，笑道：“钱大人放心，审案的精力，和某还是有的。”说着，他举起了那惊堂木，一锤定音地肃静了全场，朗声道：“带嫌犯徐绩、国泰。”
几日囚在府衙牢房的时光，将徐绩和国泰折磨得面如菜色，两人的精神状态看起来也不太好，早就没了当初精明的模样。
和珅见两人两眼无神地望着地面，抬手一敲，就是一声巨响。
堂下跪着的两人浑身一颤，一个激灵总算将目光转到了和珅身上。
“罪人徐绩、国泰，身为山东一省大员，私自挪用官府库银，倒卖官仓存粮，横征暴敛、巧立名目，事发之后不知悔改，欺瞒圣上，你们二人可知罪？”
和珅的声音很冷，就连坐在他身边的钱沣，也发现今日的和珅，脸上失却了一贯温和的笑容，浑身包裹着一种冷厉的气息。
国泰被和珅的气势震住了，他双唇颤抖着，尝试了好几次都未能开口说出一句流利的话。反观徐绩还算淡定，他唇角溢出一个讽刺的笑容，阴阳怪气地道：“官府库银虽然成色不足，但下官也说了，那是上一任留下来的亏空，我也是逼不得已才向钱铺赊的银子；还有那倒卖存粮，更是无稽之谈，粮食的量掺了水分是不假，可这倒卖可有人证？那欺瞒圣上更是可笑，皇上东巡至济南，我身为山东巡抚，自是应当将差事办得漂漂亮亮的，让皇上高兴是身为人臣的本分。我敢保证，除了我，诸省的要员都是这么想的，要说我真的有错，那就是好心办了坏事......”
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