弘历半晌没发话，末了将折子一摔，怒道：“山东一直以来都是田赋征收的大省，这些年来征的漕粮也只多不少。如果不是地方官吏私自挪用，怎会落到府库亏空的地步。”
和珅也暗自心惊，想到自己房中那八千两银票，多少也能从中窥见山东一省的财政上有多少猫腻。
他轻声劝道：“皇上......桂中堂密折上的内容，徐绩与国泰并不知晓，也无法提早筹谋。咱们不妨来个出其不意，打他个措手不及。”
弘历看向一旁浅笑着的和珅，缓缓道：“你是说......”
和珅弯起唇角：“直接开府库，验银子。铁证如山下他们就是想抵赖，也不成。”
见弘历露出若有所思的神情，和珅又道：“济南府是皇上驻跸山东的第一站，国泰等人很有可能会做好准备，先将地方府库的银子挪到济南府。皇上若是想抓现行，可以等到了下边的府县，再命人开府库。”
弘历颔首道：“如此一来，就算徐绩等人如何高明，只要府库确实有亏空，总有露出马脚的一天。”
和珅见弘历已然领会自己的意思，便笑道：“正是。”
那抹真切的笑意，让弘历莫名地有些恍惚。也许是熬夜的缘故，此刻弘历的脸色看上去有些憔悴：“去歇着吧，陪朕熬了一晚上，将今日安排都推后。”
和珅临走前，替弘历将杯中凉透了的茶水倒去，温声道：“皇上也好生歇着，切莫熬坏了龙体。”
当和珅回到自己房中，将那雕花木盒小心地放在枕旁。刚迷迷糊糊要睡着时，就听见外头传来一阵声响。初时只是窃窃私语，而后渐渐变大，间或还夹杂着一两声尖叫。
熬了一夜的大脑原本就有些亢奋，如今更是一点儿响动便能搅得他无法入睡。和珅脸色微沉地打开房门，招呼门外的小厮问道：“这外头是怎么了？怎么这般吵闹？”
那小厮的表情中带着一丝惊慌，正是憋了一肚子话的时刻。见和珅问起，便倒豆子似的一股脑全都说了：“和大人......衙门的井内发现了一具女尸。据婢女说，昨夜傍晚打水时，井内还没有异状，应当是昨天夜里出的事儿。”
和珅听到“女尸”二字，不由地心头一颤。他努力压制住心下不好的预感，冲那侍从道：“领我去看看。”
那侍从嘴唇有些哆嗦，迟疑地劝道：“大人......那女尸泡了水，模样着实难看。您原来是客，这等琐事有巡抚大人在呢，出不了岔子。”
和珅闻言，一时间抑制不住心头的怒气与悲凉，厉声道：“琐事？一条活生生的人命没了，你管这叫琐事？什么叫出不了岔子？衙门井中忽然出现女尸，这还不算是岔子？”
那侍从被他问得垂下了头，不敢言语。
和珅见状缓了语气，却仍坚持道：“速速带我前去。”
侍从无法，只得领着和珅往案发处去了。
和珅到时，井口两旁站了许多人，中间却空开了一条道。国泰正站在中间，手捂口鼻，满脸厌恶地瞧着打捞上来的女尸。
和珅走上前去，不期然地看到国泰脸上露出了一丝惊诧：“和大人......您怎么来了，这场面实在难看得很，大人还是请回吧。这案子是在下的分内事，我一定会查明真相的。”
像是生怕和珅不答应似的，国泰一面满脸堆笑地劝着，一面用躯体挡住和珅的视线，不让他看见那具女尸。
殊不知越是这样，和珅便越是觉得可疑，当即冷着脸对国泰道：“你我同为朝廷命官，如今在皇上驻跸的府衙发生了这等事情。我身为内务府总管大臣，必须对圣上的安危负责，否则在皇上面前，我也没办法交差。”
话说到这个份上，国泰便知拦他不住，遂僵硬地笑了笑，让开了一条道。
和珅走近一看，心里那点不好的预感猝不及防地被印证了。虽然尸体被水泡过后，全身浮肿变形，可和珅还是一眼就认出了，眼前的这具尸体就是夜里敲他房门的女子。
和珅脸色骤变，心下剧颤。明明昨天夜里还是一位妙龄女子，今日却已变成了一具肿胀变形的尸体。和珅再也受不住，捂着嘴在一旁干呕起来。
国泰堆着笑给他递了张帕子，无奈地笑道：“和大人......下官方才劝过您了......”
和珅弓着身子缓了一阵，方才镇静下来。只是脸色看起来还有些苍白，他深吸一口气问道：“这是怎么一回事？富察大人可曾查出些什么？”
国泰漫不经心地笑了笑：“谁知道呢？这女尸出现得莫名其妙。问了衙门中的侍卫与侍从，都说从未见过这位姑娘。不过是个无名之辈罢了，和大人无需太过在意。”
和珅瞥了他一眼，蹙眉道：“可曾查明死因？”
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