事实上，曹操与孙坚两家攻打荆州，刘备知道了也只能干瞪眼。与袁绍一场大战，耗费粮草物资无数。他实在是没有办法再起兵来救刘表了。他所有的地盘里面，也就青、徐两州在他的治理下富庶一点。至于幽、并两州，两汉以来都是要从他州调钱粮来补贴的。而且新入手的地盘，还要战后重建、救济流民、减税减赋来安定人心。还好幽、并有盐铁，还产马，不至于让刘备亏损太多。
却说黄祖在江夏，闻江东兵又来，便令飞骑报襄阳。黄祖这个人，不论是正史还是演义，对其的描述都点些支离破碎，显得其背景模糊难辩，经历复杂流离，性格层次繁多。就连他的字都未有记载。但不管如何，他以一己之力镇守江夏，抗衡江东。可以说是替荆州分担了一半的军事压力。正史《三国志》吴书里孙策给朝廷上表：“祖宿狡猾，为表腹心，出作爪牙，表之鸱张，以祖气息”。小说里面刘表用孙坚尸首去换被俘的黄祖，不肯用蒯良之计进攻孙策。如果说他不是刘表的腹心重臣，谁会信？
襄阳这边，蔡瑁还在拖延磨蹭不肯出兵援南阳。此时接到黄祖来信，刘表本就不耐，终于是发作了：“南阳、江夏危急，将士浴血，死战于前。吾等便欲在此坐等贼来乎？”
又对蔡瑁道：“汝不救南阳，便往江夏去罢。”
蔡瑁立时便蔫了，让他去江夏，还不如让他去南阳呢。他与黄祖不太对付，而且黄祖老奸巨滑，若是到了江夏，还不知道要如何被黄祖炮制呢。于是便对刘表道：“主公，某愿往南阳。”
刘表听了脸色稍缓，又问左右道：“南阳、江夏俱有敌来，德珪愿往南阳，谁人愿往江夏替吾分忧？”
众臣皆寂。刘表心中冷哼一声，便欲指派一人前去。此时蒯越出列，拜道：“主公，今敌众我寡，州中兵少将缺。不宜再派军。臣有一策，可退敌也。”
刘表一听，喜道：“异度有何以教我，还请速速道来。”
蒯越道：“曹、孙两路齐来。曹氏强而孙氏弱。不如且使仲业等固守南阳，以坚城慢慢与曹军周旋，而遣大将往江夏以助黄太守，共击孙坚。若能得破扬州军，吾荆州东面无忧，便可举州中之力共抗曹操也。若能阻曹操于南阳。待其粮尽，或北方有变，其必退兵也。”
刘表一听，甚觉有理，又问道：“何人可为将往江夏？”
蒯越对道：“刘将军勇烈过人，可往之。”
刘表遂使蔡瑁统军前往南阳以助文聘，又调刘磐率部前往江夏，以援黄祖。刘磐闻令，遂辞了文聘，疾奔江夏。徒留文聘在南阳，忧心忡忡。霍峻见此，乃问为何。文聘道：“刘将军走而蔡德珪来，去吾之臂助而来一拖累也。”
果然，蔡瑁来后，但居宛县坚城之中，四周使亲兵守卫。无其令，文聘亦不得入内。文聘数往见之，商讨防务，但言：“曹孟德若来时便呼我。”除此余事不管。
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