幽州,涿郡涿县,楼桑里。
巍巍青山环绕左右，源自深山的小河弯弯曲曲从此经过，滋润着这方土地。小河对岸,山谷中，有一村寨。青瓦白墙，茅草竹屋，星星点点，参错分布。青烟袅袅，阡陌纵横，时有鸡鸣狗吠之声不绝于耳。村外，是一块块农田。三三两两的农夫，身着短褐，头戴草笠，正在田间忙碌。好一派优美的田园风光。
顺着土黄的道路一直往前，便是村口。村口左侧不远处有一桑树，树身数人合抱粗细，高约五丈有余。端的是枝繁叶茂，树大根深。楼桑里便由此得名。离桑树不远处有一宅院，时维五月，夏日炎炎，此时院中却站满了男女老少，脸上神色焦虑，伤感，惋惜等等各不相同。
东边正屋里，医师在铜盆中净了手，然后擦了擦，起身道：“刘夫人，尊夫此病，已入膏肓，已非药石可救。唉，老夫医术不精，实在惭愧，便先告退了。”
一旁面带悲苦，神色忐忑的刘夫人闻言，脚下一个踉跄，却又强稳悲痛，相送医师至门口。再回到屋子里，看着躺在榻上已有半年，现在消瘦得只剩下一把骨头的丈夫，眼泪便再也止不住，如雨般滴落下来。
虽然之前早有心理准备，可事到临头，刘夫人仍然避免不了那痛彻心肝的伤痛。十几年前她嫁入夫家，夫妇两人相敬相爱，孝顺舅姑，生儿育女……从前种种美好历历在目，如今良人却要先行一步，离她而去。自此便要天人两隔，再也无相见之日。刘夫人心如刀绞，一边掉泪一边哀怨：“冤家，你就怎么舍得丢下我们苦命的娘儿俩啊！”
榻前，跪着一个约莫十来岁的童儿，长得眉清目秀，看着娘亲泪如雨下，也把嘴一撇，嘤嘤哭了起来。
院中，几个老者聚在一起，悄然叹息：“天可见怜，我陆城亭侯一脉，自先祖扎根涿县起，数百年风云到如今，好不容易有几分起色。可惜大哥数年前卒于范县，幸赖弘儿入了郡中为书佐，眼见着正受太守赏识，却又不小心落水受惊，一病不起。眼见着就不行了，唉，怎会如此？”
“是啊，弘儿一病便是大半年，可怜他媳妇里里外外的，为了弘儿，一点家底儿花得精光，到如今却还是留不住人，真是作孽啊！”
“弘儿要是走了，可怜这对孤儿寡母哟！”
“还好有恭儿，有什么事这个亲叔父也能够帮衬一二。”
“刘子敬这个浑人又能够帮得上什么？一天到晚四处游荡，尽交些狐朋狗友，自个儿妻儿都填不饱肚子，往日里还要弘儿接济，以后弘儿走了，且看他怎么过！”
说到刘弘的胞弟刘恭刘子敬，众老者一脸恨铁不成钢的模样，捶胸跺脚的叹息了好一阵。
墙角一处满布青苔的石阶上，坐着一条雄壮大汉。一身玄衣短褐。平日里刚毅的脸庞上，充满了哀伤。炯炯有神的眼睛，此时也黯淡无光。此人正是刘恭刘子敬。病人刘弘的胞弟。
他是家中幼子，父亲刘雄常年在外为官，祖父祖母和娘亲又早早离世，可以说是被胞兄刘弘一手带大。后来父亲病卒于东郡范县，又是兄长刘弘操持丧事，而后为他举行冠礼，替他说亲，让他成家。真真是长兄如父。
他从小就和兄长不一样，兄长爱读经书，他却惯好拳脚。每次父亲训斥的时候，总是兄长为他开解。哪怕是成家后，自己四处以武会友，家中无以为继，也是兄长一直在照顾。
兄长病了大半年，从前那个温润如玉的人儿，如今肌肤腊黄，双目无神，命在旦夕。想着兄长以前的淳淳教诲，又让他如何不心乱如麻？
日头渐渐偏西，最后一抹霞光消失的时候，天，黑了。人们开始渐渐散去，留下来的只是几个至亲。屋里，一盏油灯散发出昏黄的光，灯光微微跳动，屋里一片朦胧。病榻上，刘弘缓缓睁开眼，鼓足全身气力咳嗽二声。轻微的咳嗽声，惊动了一旁的刘氏，她忙转头看去，只见刘弘面色潮红，双目不再一片混沌，刘氏不知此乃回光返照，以为夫君沉疴得去，躯体好转，脸上便有了几分喜色，正欲说话，便见刘弘微弱的声音传来：“娘子，时间无多，我儿何在？”
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