景安四年，仲秋的头一天，例行大朝会。
偌大的奉和殿上，文武朝臣分列两侧，人头攒攒，却鸦雀无声。
福海站在御座前的跸阶上，眼神淡淡扫了眼纷纷低头执笏而立的大臣们，拔高声音唱道：
“有事禀报，无事退朝——！”
尖锐的声音在穹顶笼扩下在朝臣们的头顶上盘旋萦绕，勾动着人心最深处的惶恐和不安。
“臣，户部江浙清吏司郎中曹可染，有事启奏！”
曹可染迈步出列，执笏跪礼，朗声道：“臣要代广昌县知县蔡广仁上书，奏户部左侍郎、现任越州赈灾钦差徐彻，贪赃枉法、徇私舞弊之罪！”
曹可染此言一出，举朝沸腾，工部尚书徐劼当即就成了众人的焦点。
徐劼神色肃穆地跨出列，放开嗓门高呼道：“皇上明鉴！钦差到越州不过短短半月，广昌、广平两县的灾民就发生了暴乱，分明就是当地官员管制不力，为逃避失职之罪，蓄意将罪责都推诿到了钦差的头上！请皇上明察！”
福海：“肃静！”
大殿内再度恢复鸦雀无声，然空气中却隐隐浮动着暴风雨将至的躁动。
宁帝看着跪在跸阶下的两人，神色肃穆地开口道：“曹郎中，你口口声声称代广昌县知县告发徐彻贪赃枉法徇私舞弊，可有证据？”
曹可染无畏身侧徐尚书如刀似剑的目光，郑重地从衣襟中取出奏本及一块叠着的痕迹斑驳不见本色的粗布，双手托过头顶，谨而慎之，仿若托着的是广昌广平两县数十万灾民的性命和未来。
福海走下跸阶，双手接过，呈送到宁帝的面前。
徐劼眼睁睁看着东西送到皇上手里，心尖猛地一缩。之前暗忖徐彻不至于愚蠢到下手如此明显，如今看来，怕是大难要临头！
“徐彻一到越州便于当地的粮商和乡绅勾结，赈灾粮半数被克扣下来高价私卖给了粮商，余下的半数，发放时掺了一半的沙石充数。更是与当地乡绅勾结，逼迫农户低价抵押田地换取粮食的手段兼并大量良田。短短半月，广昌广平的灾民饿死者就近千人！”
曹可染稳了稳发颤的嗓音，压下眼底的辛辣，继续禀道：“徐彻更是联手江浙布政使张继，将广昌、广平两县上递的奏折统统拦了下来，并对两县地方官威胁恫吓，妄图混淆圣听，掩盖真相！臣与广昌县知县蔡广仁乃同科进士，君子之交，幸得他信任，将陈情的奏折和这份万民诉冤血书送达天听！臣，恳请陛下，为越州，为广昌广平数十万灾民主持公道！”
曹可染俯身，以额头触地，铿锵之声响在大殿里，如同砸在众人的心头。
宁帝将福海呈上来的奏本和万民血书托着放到自己的腿上，双掌握拳抵在其上，修长的骨节因用力过度而泛着青白之色。
“着令，都察院左都御史、越州平乱安抚使祁杭，替任赈灾钦差之职，徐彻、张继即刻押解回京，待祁杭回京后，会同刑部、大理寺共审此案。退朝！”
宁帝不待朝臣们跪礼，先一步起身离去，将满殿惶惶然的臣工们抛在脑后。
奉先殿内，门窗紧闭。福海守在殿门口，一双眼睛紧紧盯着雕漆殿门，眼底涌动着浓浓的焦虑和担心。
皇上自从下了早朝过来，已经把自己关在里面快两个时辰了，言明任何人不得打扰。
后殿的正堂内，宁帝跪在蒲团上，面前是大宁朝的列祖列宗，膝前是血迹斑斑的万民诉冤血书。
“父皇，您曾评价儿子，宽仁有余，果决不足，非天子之良选。”宁帝似轻诉，又似喃喃自语，唇边扯出一抹自嘲，“儿子上辈子心有不服，自以为行的是‘仁’治天下，可笑啊，参不透何为'大仁'，何为'小义'，更是识人不明用人不当，活该自己落得那般下场！儿子罪有应得，恨意不平的是连累了无辜的百姓惨遭涂炭之苦。如今再世为人，即便是悠悠大梦一场也好，黄粱一梦也罢，儿子活一日，便不会再重蹈覆辙！”
宁帝以额头触地，八叩之后，额头竟渗出了血丝。
最后一叩首，宁帝稍稍偏了偏身体，将额头抵在了那块折叠整齐的万民血书上，任凭额头上渗出的血浸染其上。
血债，终要血来偿。
奉先殿的大门总算在福海的翘首企盼中被推开，看着从里面走出来的宁帝，福海险些腿软瘫倒在地。
幸而太医来得及时，一番查看下来并无大碍，福海这颗老心才又揣回了肚子里。自从上次皇上从床上摔下来险遭大难后，他就特别害怕皇上再磕着碰着脑袋。
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