“也是，”皇帝笑的更暖，“离开长安时，还是秋天，这一路走，秋转了深秋，回来的路上，连薄雪都积起来了！你怎样——要不要让他们熬碗姜汤？”
她笑的乐呢：“咱们都走了家门口啦，凭怎样熬也熬过去了！这会儿又要平白折腾人呢？”
皇帝便挨了过去，将她圈在怀里，被她挣了：“……这成个甚么样子呢！外头可都看得见！”
“看得见又怎样？都是朕的百姓！凭他们能嚼说朕的不是？再说了——”他贫的没能耐：“朕爱美人，这么明昭昭又极寻常的事儿，还须怕人暗里嚼说？你去问问，满朝臣工，不论文臣还是武将，哪个不爱美人、哪个不搂着自家媳妇说些混账话？”
陈阿娇便捶他：“愈说愈教人厌烦！凭你去向旁人说，我不爱听！”
他笑了，便喊她：“娇娇——朕的娇娇——”
陈阿娇瞪他一眼：“好端端的——你坐你的辇，我坐我的辇，咱们井水不犯河水，您……您把我弄龙车上做什么？”
皇帝笑的愈发像个孩子：“朕是皇帝，这点儿自由都没有么？朕爱把你弄过来陪朕说说话，你似极不乐意？”
“嗳——”陈阿娇毫不客气地回：“哪能乐意呢！一个口无遮拦的皇帝，无赖似的！狗儿都嫌！”
刘彻便哈哈大笑，笑过一阵之后，便又实心说道：“你须记得——这普天之下，朕的后宫万千美人之中，唯只你一个人敢这么跟朕说话……”起先还是泼皮似的说胡话闹着呢，这会儿皇帝立时正经了，连音调都沉缓了下来：“娇娇，前头便是汉宫，咱们回家了。——好短的路程，朕一点儿……都舍不得。一回去，又是冰窖似的冷。朕喜欢谁，不喜欢谁，皆要看旁人脸色，皆不能随心所欲……”
陈阿娇只觉有些讽刺，便问道：“譬如呢？”
“譬如——”皇帝低下头，半点儿没觉得她的“讽刺”有多不堪入耳，为她这一句话，便认真思索着，许久才低声说道：“譬如，朕也知，朕若爱谁，不能明着捧，捧高了天儿，反是害了她。除非朕时时刻刻都将她带在身边，否则，总有一日，朕看走了眼，朕喜欢的、朕深爱的，都会失去！”他看着她的眼睛，忽然就变得极温柔：“……你还不知朕为何这会儿要把你召来龙车么？朕想多看看你……”他的声音渐渐地沉喑下去：“汉宫就在眼前，一回宫，朕又是皇帝，兜着可真累。这宫里，有人不喜欢朕亲近你，朕虽可不必管，但朕没那些精力，日日盯着你，总有走眼走心的时候……娇娇，到时，我真怕，……是朕折了你的性子，你过不好。”
她眼眶微潮，当真有些难过了。
但皇帝的担忧并非多余，一回宫，他又是高座之上的君王；但……更是长乐宫的孝子。
回宫的迎礼很隆重，各宫妃子列位站着，皇太后居首，皇后依次而下，薄雪初晴的午后，锦服团簇似艳艳的花海，张扬在莹白的雪地里……
每一位女子，皆着华服，插花钿。对于她们来说，今日是盛典，只因陛下的回宫，后宫之中又终有了一丝企盼，哪怕承君恩的希望太小、太渺茫，但夜夜孤灯冷影捱过的日子，总算不必再重复。明知皇帝驾幸的大好事，怎么也轮不到她们，苦寒的夜里，总算有了一丝微弱的萤光，无论如何，都是值得庆幸，并且盼望的。
这至少是一个美好的下午。
但皇太后并不这么想。