湖广省是大周朝的产茶重地，这几年来茶税逐年加重，朝廷所收到的税银却年年减少，今年更是只有区区几百两银子。而沈策派去的人到当地茶园去暗访问茶农时，却得知数年来湖广茶叶年年盛收。
内阁里管赋税的户部尚书王炳出自杜兴门下，湖广布政使李成元是杜兴的大女婿，湖广地方官员中杜兴的门生更是比比皆是，扯藤牵蔓，竟都似和杜兴有关。
更让人怀疑的是，湖广省茶税明明漏洞百出，都察院却偏偏毫无动静，追溯上去，怕和宋恪也逃不了干系。
沈策当即增派人手，深查杜兴。
时经几月，派去的人总算查出些眉目。
原来数年来宋恪和杜兴伙同王炳勾结湖广省地方官，不但贪污朝廷巨额茶税，还每每低价强行收购茶农的新茶，顺水路运茶出海，谋取暴利。
按说有了宋恪党这样的把柄，自然应该让皇上知道。但沈策现今只是翰林院修撰，宋恒也只任着御前闲职，两人都没有资格过问此事。李皇后虽然娘家无人，但她先是岐山王正妃，后来是中宫之主。经营多年，手里也颇有些心腹权臣，皇后薨逝后，这些人便都投在宋恒旗下。沈策和宋恒商议后便授意御史，上书弹劾王炳。
沈策手里虽然也有宋恪和杜兴与湖广地方官勾结的证据，眼下他却不打算就拿出来。
他知道宋渊还是岐山王时就和杜兴走得极近，换句话说，当年宋渊宫变夺位，杜兴在里面有不小的功劳，说起来也算是有从龙之功，宋渊至今在某些方面对他都颇有忌惮。所以不对杜兴出手便罢，出手便须得一举扳倒，以免后患。
宋恪就更不必说，大皇子宋忱被废后皇上最信任的就是他。所以即便有证据证实宋恪和湖广茶税案有关，到最后皇上也极有可能高抬轻放，对他略施惩罚了事。
如果太急于求成想要一网打尽，结果反而可能会打草惊蛇，暴露他和宋恒。稳妥起见，他们只能放弃弹劾宋恪和杜兴，全力对付王炳，各个击破，慢慢剥离。只要查出王炳是湖广茶税案主谋，身为王炳上峰兼恩师的杜兴便不能脱离干系。
一旦皇上心里埋下对杜兴怀疑的种子，早晚便就会生根发芽，终有一日会长成参天大树，到那时再动杜兴，应该会容易得多。
虽然事情在照着他所预想的发展，但沈策却也有些不明白，皇上既然在御书房摔了杜兴一脸折子，为什么却又把案子交给他去查？
皇上是在试探杜兴？还是对杜兴已经依赖到完全没有怀疑，信任牢不可摧的地步？
这让沈策微微有些不安。
但既然已经出击，便就必须有所斩获，如果这次不一举把王炳拉下，难保不会被杜兴反咬一口，落入被动。
沈策想到这里，对阿泽道：“叫惊云来见我。”
阿泽出去后，沈策用左手写了一封信，却并没有封上。
沈策的近身暗卫中，流风和惊云是最被他看重的两个，流风擅长与人交往，惊云功夫出神入化，一般没有重要的事，他并不动用他们两个。
片刻之后，惊云来到，沈策把写好的信交给他：“送到工部尚书次辅谢安府上，要让谢大人亲手接到，却又不能让他发现。”
惊云领命离开。
沈策铺开纸张又写了几行字，让阿泽送到楚王府宋恒手里。
莫府。
有林聪在中间传递消息，莫少璃和程诺之间的交流方便快捷了很多，她甚至让林聪从程诺那里搬运了一些账册到凤仪苑来，有空的时候慢慢翻看。
林聪是个聪明人，虽然对莫少璃交给他做的很多事心有疑惑，却只默默照做，从不多嘴，也从不多问。
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