由山巅倾落的夕阳为遥远的天际浓墨重彩地渲染着火红的光华，由远及近，那奋力冲破云阻的渺小黑点已现出了本来面目，一只振翅的信鸽正穿越层叠的云端破空而来。
古朴典雅的双层小筑之上，素衣少年独自凭栏而立。信鸽准确无误地轻盈落在了少年横起的手臂上，任由少年轻捋着它的褐白羽翼，并发出了满意舒适的“咕咕”声。
少年的眉间说不出哀喜，一双黑多白少的眼眸似是凝望着东方的某处，也不见他垂首去瞧臂上的鸽子，却已熟练地解下了缚在鸟儿爪踝的小巧木筒，从中取出了一片狭长的竹签。
指尖由上至下滑过竹签。
“十四，暗香阁。”竹签之上只有用小刀刻下的寥寥数字。
少年的眸尾漾起一抹淡淡的愁思，辨不清是忧虑还是苦楚。手指微一用力，手中的竹签顺势一折两段，少年扬起臂弯，信鸽扑腾了两下翅膀，用短喙玩闹般啄着少年的手背，好似有些留恋不舍。
少年用手指轻弹了一下信鸽的尾部，齿间轻道一句“去吧”，它才又不情愿地两声咕鸣展翅离去。
江陵将断签收入怀中，缓缓踱回室内，复又卧回榻上。许是天气逐渐转凉的缘故，他总在不时一阵微咳。近来数日新伤不断牵发旧疾，他只觉身体的不适之感与日俱增，每日里总有大把时间想要昏昏入睡。
一时间他又想到了雅乌，那个厌倦了阴暗肮脏的杀手生涯，以假死遁世寻求解脱之法的人，玄衣很快便会得到雅乌的死讯，秦门中人很快便会知道门中第一刺客撒手人寰。对此他竟很是羡慕，因为雅乌还能选择，也还有的选择。
“不知我还能撑多久……”少年在心里苦笑自嘲，倦怠地阖上了双目。
……
池间有锦鲤嬉水，九曲回廊斜映晚阳余晖，玲珑水榭伫立青山环绕之中，鸟语花香精致细腻地雕琢着世外桃源般的迤逦景色。
极乐赌坊分为外坊内坊，外坊各色人等往来频繁，人声鼎沸不在话下，内坊则是清闲恬静宜居宜游，唯有主人诚邀的上宾方能入内。
坊内亭台楼阁皆由能工巧匠精心打造，汇集天南地北各方特色无一雷同。靳清冽几次往返于水榭回廊之间，仍旧不可置信这只是内坊客厢中的偏僻一隅。她自幼于西南的崇山峻岭中长大，苍山洱海固然有震慑人心的鬼斧神工，可她见得多了也便不觉得有什么出奇之处，倒是江汉晴川动人心弦的波澜起伏令她有了别样的情怀。
也不知是因着什么，与江陵分开不足半日，靳清冽的心中便腾起一阵又一阵惴惴不安，她如今一门心思只想快些见到江陵，告诉他那令他朝思暮想碎念一路的江鲜山珍已呈上了厅堂正待人们大快朵颐。
昨日一行众人到达极乐赌坊的时候，已是凌晨时分。江岸一端本自连亘不绝的山脉忽有一处低洼凹陷的缝隙，不知人为亦或天成，滚滚江水便由此处辟出一条蜿蜒曲折的支流，巨船扭转船头偏离了原本的主要航向，驶入两山之间这条细长的水经，两侧山峰之上树石林立犹如深宅大院森严的护门卫士，而山峰投下的大片阴影便是那宅邸前端两扇不可轻易开启的大门。谁知巨船穿过水径绕至群山背脊，天地却又在一瞬间豁然开阔。
泼墨远山的胸怀之间，碧波映月清风袭人，一座灯火通明的磅礴宫殿竟似毫无根基飘渺浮于水面之上，远远便能听到嘈杂纷动的人声乐声。聂擎风命人将巨舫停靠在宫殿一侧宽阔的码头，而后自己先行回坊复命，码头垭口之内尚有数艘恢弘巨船整齐排列。
“坊内很大，都是水路。正门人多嘴杂总是乌烟瘴气，我不喜欢，我们从偏门进去。”聂盼兮翩然一笑，率先跃上了由家仆自远方撑来的小艇。
江陵讪讪一笑，也在靳清冽的引领下迈步上艇。进入坊内，水路果如聂盼兮所言纵横交错四通八达，小艇顺着水流绕过一座座形式各异的殿宇，不时有欢声笑语从那些高耸的楼台之中飘然而出。在历经了九曲十八弯后，小艇最终于一处平缓的陆地停了下来。
所有棘手的问题似是都已得到解决，水榭之内迎面而来的微风和缓清新，靳清冽心内积郁的困扰忧思似也随之烟消云散，难得安然入眠，一夜无梦睡得格外香甜，次日清晨已是一扫疲态精神焕发。
“膏蟹，秋季的膏蟹，多黄多油。”靳清冽回忆起今早起床时江陵的闭目神往蠢蠢欲动，却又一展愁眉在不自觉间竟笑出了声响。曾几何时，少年的音容笑貌总是会不受控制地浮现在她脑海之中。
朝阳腾空而起，二人没聊两句便有坊内家仆送来早点，而聂盼兮直至午时才又乘坐小舟出现在水榭之内。原来小家伙的父亲想要向儿子的救命恩人当面致谢。
“你真的不去？”靳清冽当时已将竹杖递到江陵手中。
“我不想再乘那小舟。”江陵却有些任性地摇摇头，回绝得十分坚决。
“好吧，那你好好歇着，我去去就回。”靳清冽想想也不再执拗，瞧江陵的脸色仍旧不是很好，知道他的身体虚弱理应多加休息，便独自跟随聂盼兮上了小舟。
老裴是个年近五十的中年人，操着难懂的乡音，见到靳清冽的瞬间，双膝“砰”地跪倒在地，已是老泪纵横：“孩子还没取好名字，恩人既然对他有再生之恩，也为他赐个名字吧！”
“大叔您是哪里话，什么恩人不恩人的……”靳清冽不好意思地扶起老裴，突然似有熟稔地声音冲进脑海，于是不暇思索脱口道，“云儿，就叫云儿吧。”
别了老裴，靳清冽与聂盼兮复又回到小艇之上。秋高气爽，微风拂起水面的涟漪。聂盼兮立在舟头发丝轻扬：“清清，极乐赌坊之内，有很多好玩的东西，你和瞎子哥哥都是贵客，你们想去哪里或想做些什么，只要和掌舟的人说一句，一定把你送到！”
靳清冽迎着午后的阳光略一蹙眉：“盼兮，这江里可有膏蟹？”
“有啊，此时正是肥美的时候！”聂盼兮美目流转，已明白了个中端倪，嘻嘻一笑，对撑舟的船翁道，“走，去江边。”
靳清冽与聂盼兮回到内坊时，已是日渐西斜，与聂盼兮说笑两句，靳清冽便迫不及待跃上回廊直往水榭而去。
“不知那好吃鬼休息够了没有！”靳清冽在心中笑骂，却又觉得好似有丝丝甜意涌上心头，不禁迅速加快了脚步。
……
与靳清冽分别过后，聂盼兮便吩咐厨房尽快准备美酒佳肴送至水榭之内，并且特意叮嘱定要活蟹上锅且时间必须拿捏妥当不可将蟹蒸得老了。
一切安排妥当之后，聂盼兮方才转身离去，没行几步，身后已有两名家仆神色匆匆急速跟上。
“什么事大惊小怪？”聂盼兮不用回头也知道定是外坊又出了乱子，不过有聂擎风在，她对一般小事向来勿需关心。
“少主人，外坊……”一人吞吞吐吐不知想要说些什么。
“外坊又怎么了？”聂盼兮眉梢一扬，回过头来停住了步伐。
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