顾嫣然从皇宫里出来的时候,只觉得腿都是软的。
方才，就在太医给谢宛娘诊出身孕，而她侃侃而谈，言辞直指谢宛娘背后之人的时候,一名侍卫进殿，在皇帝身边回了一句话。
是这句话堵住了齐王妃和周润,也是这句话叫顾嫣然两腿都有些发软。那侍卫说的是：“奉陛下旨意搜查了周府田庄以及孟府田庄,未见其人。”
原来皇帝根本没想着听她们辩驳个明白。应该是在谢宛娘被带回京城之前,皇觉寺的侍卫已经有人快马回报了皇帝，而皇帝立刻便派出宫中近卫,前去查检了周家和孟家的田庄。他不听妇人们的唇枪舌剑，他要实证！
平南侯府的马车在宫门外等着,顾嫣然才出了宫门，就见马车帘子掀起，周鸿从里头跳下来，将她扶上了马车。
马车放下帘子，走动起来，顾嫣然才长长地吐了口气，低声道：“你是与近卫一起去了田庄？”难怪她在殿内与谢宛娘辩驳了半日，都没见周鸿过来。
“是。”周鸿神色镇定，但也不由得说了一句，“幸好……”
后面半句话咽了回去，但夫妻两人都明白。幸好吕良一定要仔细查看皇觉寺地形，幸好他看见了谢宛娘，幸好有这两日的工夫，足够孟家将大哥儿送出京城——否则今日若是被搜出来，便是百口莫辩！
“谢氏怎么样了？”周鸿略一迟疑，还是问了一句。
顾嫣然脸色微微有些苍白：“陛下说，因嫉生恨，诬告旧主，当即赐了白绫，就在偏殿里绞杀，弃尸乱葬岗，以为背主者戒。”虽然谢宛娘肚子里还有一个孩子，但皇帝也没有讲究好生之德，直接便将人处置了。
“陛下还是为了遮掩……”周鸿缓缓说了半句，又道，“绝了后患，也好。”
顾嫣然轻轻点了点头。自从她直指谢宛娘是被人教唆前来诬告之后，谢宛娘也哭着辩驳了几句。但她本不以口才见长，又没见过什么世面，被顾嫣然抓住江北与青云庵之事质问起来，便失了重点，只会苍白无力地辩解，全无还手之力。皇帝只听了片刻，便叫人将她拖下去处置了，这里头的意思其实很是明白——皇帝不想再追查下去，因为再追查，就势必要将谢宛娘背后的人扯出来，而那个人，任何人到了这时候也明白了，就是齐王。
不过，皇帝想给儿子留一条路，对顾嫣然这一边来说，却实在是件好事。
“这件事，是我大意了……”周鸿默然片刻，才轻声道。
顾嫣然又点了点头：“是。我们大意了。”
今日这一番交手，自然是平南侯府大获全胜，可是细究起来，却实在是侥幸。甚至可以说，在此事之中，平南侯府根本没起到什么作用，功劳全要归于齐王，归于他的贪心。
任谁心里都明白，此事并不仅仅是冲着平南侯府来的。彼时，许大将军尚是西北军之主帅，周鸿也是他的属下。若说周鸿藏匿罪眷，且是蔡家人，许大将军绝不可能不知情，少不得要被扣一个协同欺君之罪。而许家背后，就是晋王了。所以推出谢宛娘，实在是意在晋王。那么对付晋王的人，自然也只有齐王一党。
储位当前，纵然是亲弟兄也要争一争的，这说起来其实也是常情。但齐王偏偏是既想得这储位，又不想落个兄弟相争的名头。他本该将谢宛娘从江北带回来，便直接交到皇帝手中，叫周鸿夫妇两个连人都见不到才是。若是如此，纵然搜不出大哥儿，可只要谢宛娘说出与吕良相识，以及逃出吕家村后的种种，皇帝便会知道在此事上顾家与齐家对他有所欺瞒，这便是将顾家、孟家、齐家以及平南侯府统统打倒了一半。
只可惜，齐王想要撇清自己，便炮制了个青云庵出来；他想将平南侯府一举击溃，便让谢宛娘当堂与顾嫣然对质。只是他万万没有料到，谢宛娘已经身怀有孕。这一铁证足以证明青云庵之事完全是子虚乌有，加上几家田庄都没有搜出大哥儿来，皇帝心中已经认定齐王是揪着个死去的小儿做文章。他心里到底对这个宠爱了二十年的儿子还留着一份父子之情，因此虽知道谢宛娘有些蹊跷，却只用一个背主的罪名便将她处置了。这在皇帝，固然是一片天伦，可在周鸿等人而言，却是大幸。否则，他们如今只怕已然万劫不复。
夫妻两个默默地坐着，直到马车回了平南侯府，便见孟家的小厮已经在等着了，见了顾嫣然便行礼道：“太太叫小的来给表姑奶奶报个信儿，家里略受了惊，但还无妨。”
这意思就是说平安无事。顾嫣然点头，吩咐石绿打赏了他个荷包，把人送了出去。
在皇宫里头整整折腾了半日，此时天色已全黑，元哥儿睡了一觉醒来，便闹着要娘了。乳娘哄不住他，一趟两趟使小丫鬟过来看，此时见侯爷和夫人都回来了，便松口气，忙不迭抱着元哥儿过来。
元哥儿如今七个多月，又白又胖，已经很认人了。虽不会说话，但见了爹娘便欢喜起来，两只手都伸过来，嘴里咿咿呀呀地叫着要爹娘抱。
见了这小子，周鸿便是有什么天大的事也暂且往后放放了，忙过去接了这个沉甸甸的肉团子抱在怀里。虽说这年头讲究个抱孙不抱子，但周家长房并无长辈，哪有人来抱孙呢？少不得周鸿多抱抱儿子了，横竖也无人管他。
天气已热，元哥儿穿得单薄，一团团的肉就都露了出来。小胳膊小腿固然跟藕节儿似的，小脚丫更是圆胖。他又不爱穿袜子，乳娘替他穿上，没多久就自己扒拉了下来，这会儿两只袜子已经被他蹬掉了一只，露着胖脚丫上五个圆球一样的小脚趾头，实在有趣。
看见爹娘都在，元哥儿更人来疯地顽皮起来，还穿着袜子的那只脚在周鸿肚子上踢来踢去，想把这只袜子也蹭下来。顾嫣然看得又好气又好笑，过来把儿子接了放在床上，索性把袜子替他扯了下来：“怎么还踢起爹爹来了！仔细打你屁股！”
周鸿忙拦着：“他有什么力气，不过挠痒痒一般罢了。”
元哥儿仿佛知道娘要打他，爹爹却拦着，躺在床上伸出手来扯着周鸿的衣袖挡着自己的胖脸，只露出一双眼睛来冲着顾嫣然笑，完全一副有恃无恐的无赖相。
顾嫣然被他气笑了，点着他的大脑门道：“别以为有爹爹在，娘就打不了你。等你爹爹出了门，看不把你屁股打成八瓣儿！”
元哥儿其实还没挨过打哩，更不知道屁股打成八瓣儿是多么厉害的威胁，只管咧着小嘴笑。
周鸿看着儿子活泼的模样，笑容却微微黯了一下。顾嫣然知道他在想些什么，低声道：“可是在想大哥儿？你放心，舅母派的人十分妥当，定然会好好照顾大哥儿的。”大哥儿已经两岁，越长越像蔡将军，实在是不能再被人看见了。
周鸿摇摇头：“舅母做事我自然放心，只是——原想着替蔡大哥平反昭雪，便想法子让大哥儿认祖归宗，如今看来，只怕是不成了。”若是蔡将军一旦昭雪，外头就冒出个私生子来，皇帝心里可就什么都明白了。
“至少留了一线血脉，日后总有机会。”顾嫣然轻声道，心里闪过一个念头——若是日后皇帝大行，晋王登基，那时候大哥儿再以蔡家血脉的身份回来，谁还能说些什么不成？
周鸿显然也想到了这一点，对她点了点头：“是。日后总有机会。”这次谢宛娘的事，已经狠狠给了他一个教训，让他看见了自己从前行事实在不够妥贴谨慎，实在有些急于求成。这等错误，如今是侥幸逃了过去，可是纵然老天再怎么宽厚，也不会再给他第二次机会。这此后，就全要看他从中学到几分教训了。
皇觉寺之事，除了几位宗室之外，并未对外传扬出去，倒是平南侯府和孟家的田庄被查，却是瞒不住的，很在京城里传了一番，说什么的都有，甚至还有人说这两家干了什么谋反的事，如今查检田庄还是轻的，只怕来日还要抄家哩。
京城里头的闲话，素来是传得极快的，因此这一下子，京城里头各种赏花宴，送到平南侯府和孟家的帖子就少了些。
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