德妃若是心里无事,本该能注意到女儿的把戏的,毕竟要调动宫女,景泰公主自己手中可用之人不多，少不得要动用长春宫的人。可惜德妃今日自己也有要办的事儿,竟没在意景泰公主在做什么。何况德妃也根本没有想到，女儿一个愚蠢的念头，居然会引出那样致命的祸事,因此这会儿,她还是在不动声色地打量着顾嫣然。
今日命妇们入宫,虽说是赴德妃的生辰宴,并不必如大年初一朝贺一般按品大妆,并穿上各自的诰命服饰，但也都是妆容隆重,端正自持的。这样的妆扮，年长些的命妇们也就罢了，若年轻的，却是不大撑得起来。只是因能得到三品以上诰命的，差不多都已经年过三十，是以从前也没显得出来，如今这打眼一看，除了几位王妃侧妃之外，就顶数这位新出炉的平南侯夫人年轻得显眼了。
“听说平南侯夫人家里也有个小子，几时抱他来给本宫看看？”德妃逗了逗齐王的小儿子，转过头来仿佛刚刚看见顾嫣然似的，顺口就笑吟吟地说了这么一句。
顾嫣然忙欠了欠身笑道：“才半岁的小子，什么规矩都不懂，哪里敢带进来吵闹娘娘呢。”
齐王妃便在一边帮腔笑道：“小孩子么，哪里要拘什么规矩。我这个小子也不过两岁，若照这么说，越发不该带进宫来了，顽皮得很呢。”
顾嫣然心里就微微生了几分警惕，含笑道：“王妃府上的小公子，我家那个怎么比得了。我瞧着小公子的规矩就极好的，总是龙子凤孙，天生的就有个仪态。”
这奉承话说得如此堂堂正正，齐王妃倘若再拿自己的儿子跟臣下的庶子比，那简直就是自己作贱自己了，便只得一笑，不再往下接话了。
德妃在一旁笑道：“说起来你们家小子居然已经半岁了，没听说办过洗三或是百日，我便拿不准年纪了。”
“那阵子侯爷还在边关，家里都担忧着，也就没办那些。”
说到这个理由，德妃脸面上就有点不大好看。皇帝虽然以“不遵军令，擅自行动”为由，抹去了周鸿的战功，可反手就给了个爵位，可见皇帝的态度了。反而是陆镇，虽然得了皇帝两句不疼不痒的夸奖，还赏了百两黄金，但那算个什么啊？百两黄金不过是千两白银，茂乡侯府随便哪家铺子一年检点检点也挣出来了，谁稀罕哪！
“半岁的孩子也不小了。”德妃咬牙把堵在心口的气咽了下去，依旧和颜悦色地笑道，“平南侯少年英俊，想必孩子也像他父亲，定然是个俊俏的。”
顾嫣然心里立时就咯噔了一下。原因无它，大哥儿长得当然是不可能像周鸿的，更糟糕的是也根本不像谢宛娘，一张方脸完全是随了蔡将军。幸而现在年纪还小，圆嘟嘟的倒还不大明显，但倘若再大个一岁半岁的，只怕是个人都能看出来，这孩子跟周鸿毫无关系。
心里紧张，但顾嫣然脸上也是不动声色，只含笑道：“娘娘太夸奖了。那孩子这会儿圆嘟嘟的，我瞧着不大像侯爷，倒是跟他生母眉眼间有些相似。”
德妃笑笑，又转过去跟别人说话了。顾嫣然提了筷子，随便挟了一片笋放在嘴里，看起来悠闲自得，其实心里已经绷紧了——德妃问起周鸿的庶长子，究竟是个什么意思？当然，她人未进门，周鸿已有婢妾有孕，这事儿说出来实在打脸，德妃也有可能只是要下下她的脸面而已。但要下正妻的脸面，又何须说要将孩子带进宫来给她看看呢？看臣子的庶子，德妃这不只是下别人的脸面，也是在自贬身份，除非，她确实是想看看大哥儿。
堂堂宠妃，为什么想看一个臣子的庶子？顾嫣然手指轻轻转动着筷子，眼色渐深——难道，是因为蔡将军？
因为心里存了这事儿，顾嫣然就是去外头园子里赏菊，也是暗自警惕，所以王姝凑过来说话的时候，本是一件小事，她也戒备着。须知王姝是景泰公主的伴读，从前不但没什么交情，孟瑾和王娴还有利益冲突，王姝这样和气亲热的模样，可实在不大对劲。所谓事若反常必为妖，这宫里向来不是什么平安地方，小心为上。
王姝心里也是七上八下的，可是景泰公主在不远处看着，她也只能打起精神跟顾嫣然说话：“这绿菊也不知是怎么培植出来的，颜色绿得这般可爱。”
顾嫣然也笑笑：“听说是在一株花上选那绿得最好看的一朵，将枝子截下扦插培育，待开花后，又选最绿的一枝扦插。如此不知反复多少次，才种出这样绿如翡翠的花来。”
王姝本是没话找话说，想不到顾嫣然居然也懂些莳弄花木之术，倒颇为惊讶：“周夫人见多识广。”两人打着哈哈，你一言我一语，居然也说得热络。
远处景泰公主看了一会儿，满意地笑了笑，示意了一下来往侍奉的一名不起眼的宫婢，又转回头去笑吟吟跟陆家几个姑娘说话。
“公主在看什么呢？”陆盈含笑道，“那位不是给公主伴读的王家姑娘么？怎么不过来坐？”她年纪最长，别的女孩儿一心看花，她却不时注意着周围，自然也注意到了景泰公主时不时地盯着王姝和那位年轻的平南侯夫人看，其中必有蹊跷。
“随她去罢，大约是说说晋王府两位侧妃的事儿。横竖都是自家姐姐，也说得上。”
陆盈笑笑，没再说话。景泰公主这脾气，真是叫人吃不消。晋王是她的兄长，她说起晋王府两位侧妃来，便跟说起平常人家的妾室一般轻蔑的口气。妾的亲戚算不得正经亲戚，故而家中若有女孩儿做妾，外人少不得会轻视几分。可王姝到底是她的陪读，她轻视平南侯夫人也就罢了，连曲意奉承许久的陪读也这样看不起——难怪当初父亲坚决不许自己入宫做她的陪读呢。
那边顾嫣然跟王姝正说着话，宫婢们已经捧上雪梨羹来，每位女眷处都送一盏。送到顾嫣然身边的时候，脚下不知被什么一绊，半盅雪梨羹泼出来，溅湿了顾嫣然的裙角。宫婢立刻脸色大变，当即就跪下来磕头：“奴婢一时失手，请夫人恕罪。”
王姝皱眉斥道：“怎么这样不小心！”看看顾嫣然被泼湿的翡翠洒花裙，热心地道，“可烫着没有？附近就是玉阑阁，我陪你去换身衣裳。”
裙子已经被泼湿了一大块，上头还沾着白色的梨羹，显然是没法再穿了。宫中赴宴，不比在外头，可以随时告辞，没有德妃发话，宫宴不结束，便无法出宫，也只能去换身衣裳了。顾嫣然没说什么，只对石绿使了个眼色，示意她紧紧跟着自己，寸步不离。
玉阑阁离菊园还真是不算太远，引路的宫婢将她们引至一处小轩之内：“周夫人请更衣，奴婢去外头等着。”
屋里摆着屏风，顾嫣然自然是绕到屏风后头去更衣，石绿在旁伺候。才脱了裙子，就听王姝在外头道：“周夫人慢慢更衣，家母那里只怕要找我，我先回去了。”不等顾嫣然回答，已经推门跑了。东西她是放下了，至于顾嫣然究竟捡不捡，就不关她事了。
石绿从屏风上直起身来，小声道：“夫人，王姑娘扔了个什么东西在椅子底下。”自转到屏风后头，她就凑在两扇屏风间的缝隙上往外看，王姝在外头的举动，尽收眼底。
就知道肯定有猫腻。顾嫣然皱皱眉，一边换衣裳一边道：“你去看看，是个什么东西，别随便动。”
石绿出去看了看，一脸惊讶转回来：“是一只桃核雕的小船——夫人，奴婢瞧着，怎么跟那会子您过十岁生辰的时候，老爷送您的那只一模一样！”雕工那般精致的桃核小船，她这辈子也就只见过那么一只，如今居然见着第二只了！
“桃核雕的……”顾嫣然沉吟了一下，突然想到了什么，几下换好衣裳，快步出来亲自去看。
椅子底下果然是寸许长一只小船，由桃核雕成，虽小，却是桅杆船棚一件不少，船头船尾还各立一个船夫，跟她那年生辰时得的当真一模一样。顾嫣然本来是打定主意不管王姝扔下什么都原封不动放在原地的，此时却不由得伸手将那核舟拾了起来。
当初顾运则得到的那一只，原是吕良在吕家村废墟上拾的。如今这一只——顾嫣然心中思绪翻腾，最终将那核舟揣进袖中——她得弄明白，这一只核舟究竟是谁的？是王姝的，还是别人的？
“看看外头那宫女还在不在？”
石绿探头出去看了一圈，又叫了一声，全无动静：“不在。院子里都没个人。”
“那就快些回去。”顾嫣然攥紧了手指，“先去找陈太夫人！”说不定这个谜，今日就能解开。
菊花丛里，众位命妇们饮酒或赏菊，气氛颇为融洽。德妃正跟人说话呢，听得不远处略有些混乱，片刻之后，王尚书夫人走过来，一脸歉然：“小女不慎扭伤了脚踝……”
“可伤得重不重？”到底是景泰公主的伴读，德妃少不得要关切一二。
“倒也不重，只是行走不便，怕是不能再承娘娘赐席了。”
德妃便点点头，吩咐宫人道：“送王夫人和王姑娘出去，将本宫那里的红花油赐两瓶给王姑娘。”
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