晚膳后，谢凉萤被祖母给叫住。
“今儿白日宫里头来人了，明儿大家一道进宫去见娘娘。你也许久不曾去拜见娘娘了，明日穿得鲜亮些，也莫要太过出风头了。”
谢凉萤垂首称是。
第二日，谢凉萤早早地过来谢家祖母这儿。谢家祖母抬眼打量，见她上身穿了一件荼白缠枝海棠暗纹袄子，下头是一条银红落花流水纹织金裙澜马面裙，脚下一双鱼塘戏莲翘头鞋。手上只一个镶玉金镯，脖子上戴着个八宝金项圈，耳上一对葫芦形珍珠金坠子，头上一套蓝宝石金头面。
颜氏领着脸色好了许多的谢凉云过来，见大女儿这副打扮，心下也是觉得不错的。
谢家女眷们上了早就备下的车，一路朝宫里去。到了宫门，大家下了车步行进去。唯谢家祖母例外，她是有诰命在身，又念及年事已高，皇后特许她坐肩舆。女眷们亦步亦趋地跟在谢家祖母的肩舆后头，微微低了头，目不斜视地走着，一派端庄的样子。
甘宁宫里头，皇后高坐在上首，下面已坐着几个早谢家一步到的官家女眷。
皇后年纪已经不小了，打皇帝还是太子的时候，就入宫服侍了。她本不过是个太子良娣，后来因为太子妃江氏母族被人告发谋反，累及江氏，被逐出宫贬为庶人。皇后母族趁势一搏，说动了先帝，将皇后捧上了太子妃的位置。
谢凉萤跟着谢家人在女官的示意下行礼，起身的时候她朝皇后看了眼，心道果然岁月不饶人。纵使前几年还算风韵犹存的皇后，如今也在眼角生出了皱纹，看起来老了几岁。听说近日皇帝又新收了降国送来的几位美人，多日不来甘宁宫了。皇后面上无光，却还得在人前装大度，可下垂的嘴角到底泄露了她的心情，也让她看起来严肃和衰老了很多。
皇后扫了眼谢凉萤，半分没看她妹妹。与几位诰命闲聊了几句后，她道：“我们在这儿聊的小姐们必是不爱听，放她们去园子里逛逛吧。”
小姐们谢了恩，在女官的带领下去了御花园。
谢凉萤宫里来得少，同其他经常入宫的小姐们并不熟。谢凉晴远嫁后，她在谢家也没了说得上话的人。索性自个儿去了鱼塘喂鱼。
伺候谢凉萤的女官在谢凉萤专注喂鱼的时候听见了身后的脚步声，她转头去看，见是皇帝身边跟着的大总管。她躬身行礼，默默退下到花荫后。
大总管摒退了周遭的人，在前头领路，把皇帝带到了谢凉萤的身后。
皇帝站在谢凉萤后头，看着她的背影，眼中露出些眷恋来。
谢凉萤把手里最后一点鱼食洒在池子里，拍拍手上的粉末，转过身却见到了正冲着自己笑的皇帝。她是认得皇帝的，每每自己进宫都能不期相遇。她向皇帝行了礼，朝他灿烂一笑。
皇帝朝她招招手，“来朕这儿。你可许久不来宫里了，都在忙些什么呢？”
谢凉萤落下皇帝一步，跟在皇帝的身后，道：“家里头给了我一处铺子，让我练练手。我整日里都在忙那些呢。做过这些事才知道寻常百姓的不易。”
皇帝微微侧过头，用余光去看她，“这样很好，你有悲悯之心，是个好姑娘。”他的手背在身后，握紧后又松开，“我听说云阳侯向你提亲了？”
谢凉萤微红了脸，“平日与他处的好，但提亲的事他丝毫都没跟我提过。我听祖父说的时候吓了一跳呢，还当是哄我玩儿的。”
皇帝停下脚步，仰起头望着远处池边的柳色，半晌才说话，声音有些哽咽，“你也长大了，都到了出嫁的日子了。反观朕，却是活了一大半儿了，半截入土的人。”
谢凉萤听了心里有些难受，微微噘了嘴，反驳道：“陛下千秋万岁，哪里能说这等话。”
皇帝“呵呵”笑了，“哪里有真的万岁的皇帝。朕能活到现在这岁数已是满意了。”他转头看着谢凉萤，“等阿萤出嫁，朕必送一份大大的贺礼。”
谢凉萤笑眯了眼，“那可得给我最好的东西，陛下坐拥天下，多少好东西都在陛下宫里。我也不求多，从陛下指缝里漏下些许，也就够啦。”
“好好好。”皇帝一口应下。
大总管在前头看见女官在花荫下露出了裙角又消失，他从前头走回来，在皇帝跟前躬身行礼。
皇帝眼神有些黯淡，他对谢凉萤道：“大学士来了，朕得回御书房去。阿萤你自己再逛会儿，下回再到宫里来。”
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