当然，他们此去甘肃的目的，绝非是带薪休假似的游山玩水，而是因为在新疆和甘肃再地，出现了两档子大事。
一八六六年秋，西北军区的一支红军的测绘队伍。讧右洛里木河向东。抵达了孔雀河下游的楼兰的时候。京。心四瀚的沙漠中，无意间看到了令人难以置信的一幕。展现在他们面前的，不仅有被残缺的城墙、轮廓齐整的街道和房屋，甚至还有一座座高耸的烽火台。
这似乎是一座很有规模的古城的遗迹。
而与此重大发现的时间相距没多久，甘肃为甘肃李文学的农十八卓，在位于河西走廊的最西端，地处甘肃和新疆两省的交汇处古城敦煌。又发现了众多的石窟。
这两个重大发现被上报到北京后，林海丰和郑南首先为之一振，敦煌有艺术瑰宝莫高窟，林海丰和郑南自然知道，而对于楼兰的古城，他们却是还很陌生。
应该立即派出一支专门的队伍，对楼兰和敦煌进行周密而科学的考察和切实的保接
对于林海丰和郑南的建议，主管国家的各种基础建设，并同时对文物保护具有重大责任的奕，自然不会怠慢。于是，由洪仁耳和奕牵头，在国家教育委员会与国家建设委员会的密切合作下，不仅是太平天国的第一支，同时也是中国有史以来的第一支肩负着文物保护任务的考古队伍，于一八六七年三月开赴楼兰和敦煌。
载坦和曾国藩，正是这支考古队的带队者。
经过一年多的艰苦工作，曾经在历史上灿烂一时的楼兰古城，以及拥有着诸多艺术瑰宝的敦煌莫高窟，已经完全展露于世。载垣、曾国藩以及所有考古队的成员们，都被出现在眼前的这一幕所震撼了。不过，在震撼的同时，考古队中一些眼光独到的人们难免又会有一种隐隐的担心在产生。
按照西北军政委员会的规划，堪称是大西北的风水宝地的河西走廊，将被建成西北的“鱼米之乡”为了这个目的，由李文学所主持的甘肃，正在加大对河西走廊的农垦力度，就像陈玉成、陈廷香在东北一样，大批内地的善于农耕者，也被农十八军招在了麾下，大举开进河西走廊。
河西走廊是应该得到充分的利用，但是，在利用的同时，也必须要考虑到这里的真正承载能力。
这些眼光独到之人之所以能看到这一点，绝不是他们有着比后来的那些所谓专家们还要高的学识，从实际上讲，他们的学识要是后世，必定很为专家们所不齿。可他们再没有现代的环保意识，却都能站在敦煌，清楚地看到这样的一点，这里的水源是丰富，是养人，但绝对不会是永远地取之不尽用之不竭，所以，它养不了更多的人。
可实际的情况是，敦煌一地，除去原有的数千居民，作为农十八军的一个团场的所在地，不仅眼下就已经涌入了数千的农垦官兵，使得敦煌人口已然破万，而且，这种人口的增长趋势还在加剧。
“李总督，你要对子孙万代负责，敦爆的人口不能再继续地增长下去！”
当载垣和曾国藩找上甘肃总督李文学大门，衷心地说出来这样一番话的时候，李文学却哈哈地一笑，“可是我还得对甘肃的十几万农垦将上及千百万的百姓负责，他们需要吃穿。”
正因为如此，载垣和曾国藩这次一回到北京，马上就脚不沾地地先跑去见了奕，而后在奕带领下，又一同赶赴杨秀清这里。，