自打从皇宫回来之后,曹昊的心情就一直很不好,整个脸黑的几乎要拧出水来。孙成大概猜到了是怎么回事,但也没敢去问,犯不上触这霉头。
一连过了几日,曹昊也没法去找周瑜,所谓捉贼捉赃,况且周瑜盛名在外,人望颇高,曹昊再去找麻烦就有泼脏水的嫌疑了,所以也只能在营里生闷气。蓝夜看他这几日神色不对,却是试探着问了几句,曹昊当下也不再隐瞒,将事情的前因后果一说,蓝夜略安慰了几句,到也没多说什么。只是默默地去周瑜的居所偷偷查探了几番,不过发现周瑜的防备格外严密,也只好作罢。
曹昊、曹昂等人自从占了寿春后,便日益加紧对兵士的训练。一来以便阻截袁术败逃的部队,二来消失的城中守军也一直如鲠在喉,需得时刻提防有人偷袭。城中百姓也已恢复了正常作息,集市往来,络绎不绝,只不过仍是不能出城罢了。如此过了能有五六日,曹昊一来没有张绣的消息,二来在周瑜那边依旧毫无所获。唯一有用的消息是,有斥候回报说,袁术果然被曹操、刘备、吕布的联军击溃,如今率领败军残部,正往寿春的方向逃来。
原本没什么干劲的两位曹将军,听闻此言,都立马精神了起来,下面的将士更是摩拳擦掌,纷纷请命出城狙击袁术。尤以夏侯尚为最,他早早地点齐兵马,一番马上要披挂上阵的模样,着实让曹昊有些忍俊不禁。思忖了再三,曹昊开口对诸将说道:“常言道,穷寇莫追,如今袁术新败,正值穷困之时。我等若出兵迎击,则袁术与其将士身陷夹击绝境,必然率死突围,届时即便获胜,也是伤敌一千而自损八百,得不偿失啊。”
“兄长所言在理。”曹昂也点头认可道。
“将军,岂不闻斩草除根,今袁术大败,将无战心,已成风声鹤唳之势,正应该乘胜追击,一举擒敌,以绝后患,”那夏侯尚是最积极的主战派,故而开口说道。
“伯仁不必焦虑,你还是有带兵出击的机会的。”曹昊笑道:“袁术行至城下之时,必然呼喊叫门,届时你并其他几位将军从正门掩杀出去,袁术部队必然大乱,你等追杀十里变回,到时候能斩获多少,可就各凭本事了。”
“如此多谢将军,某定然奋勇杀敌。”夏侯尚听罢大喜道。
曹昂、曹昊二人计划已定,便分别聚齐各自麾下大小将士,将各自任务一一分派下去,不出一时三刻,一切俱已准备妥当,只待袁术前来。
斥候回报之时是上午辰时,众人原料想袁术虽然是残败之师,但毕竟人数众多,此时尾大难掉,行至寿春城怎么也得傍晚时分。不成想袁术麾下虽然与敌军作战时颇为乏力,但值此逃命之际,却纷纷爆发出了一骑当千的实力,不到未时便到了寿春城下,勒马在城门口呼喊道:“皇帝陛下班师回朝,还不速速打开城门!”
曹昂和曹昊站在城墙之上向下望去,来者却不是袁术,正在下面大呼小叫,一副焦急万分的样子。曹昊不禁哑然失笑,无奈地看了曹昂一眼,他原本以为袁术会带头冲到城下,届时众将士杀将出去,趁乱兴许还能擒获袁术,如今看来,袁术的部下却是有人比他们的主公还怯弱,居然在逃跑时跑到前面来了。不过无奈归无奈,曹昊还是依计行事,命诸将打开城门,率兵掩杀了出去。
城下那将领起初见城门打开,心下欢喜,正待领兵入城,忽然见数员大将领兵冲杀了出来,立时惊得魂飞魄散,大喊了一声:“有埋伏!”便急忙掉转马头向南奔去。麾下将士听得有人高喊,也都慌忙撤离,但却无人指挥,只做东南西北四散奔逃,一时间相互践踏死伤无数。幸而这一路军队的主帅陈纪及时喝止,方才堪堪止住溃败的局面。那陈纪见敌军来势凶猛,且己方早已将无战心、兵无斗志,自知无法抵抗,便果断收拢残部往原路逃去,打算先会和袁术大部队再作计较。
这边夏侯尚一马当先,连破敌军几名副将,正得意之时,忽然见到陈纪已然重整态势,作势要跑,心下大急,不禁喊道:“前面那人是大将陈纪,不能让他跑了。”话音未落,只听得耳边“铮”的一声响,一道寒光飞闪而过,再望去之时,却愕然发现陈纪已被人一箭正中咽喉,倒地而亡了。夏侯尚心下惊异是何人如此厉害。回头望去,却是周恒刚刚收弓,骑在马上傲然而立,目光闪烁,冷峻非常。夏侯尚心中嘀咕里一声,这厮不是谋士么,怎么也来抢功。不过不到一秒,便又提着他的紫金猛虎大刀冲了上去。
那陈纪的部队刚刚收拢就见主帅身亡,立时之间便如炸窝的马蜂一般,又混乱了起来。众人齐力追击,余众死降大半。夏侯尚虽然一马当先,却也记得曹昊有令,不得追出十里开外,本待稍过片刻便率军回城。不料追杀陈兰余部出了六七里之时,却正好迎面遇上了正在溃逃的袁术。
这袁术虽然庸肆无能,但能称帝之人,岂会十分草包。他头一眼看到有士卒反方向溃逃而来,心下便知道前方必有伏兵,多半寿春已经失守了。此刻见到夏侯尚诸将,却是仅仅惊慌了一瞬,便马上吩咐将士休要恋战,迅速突围而去,却是打算率军向西而逃了。
袁术此时身边大将仅余张勋、纪灵二人,那张勋早怀鬼胎,此刻也是一味逃跑。而纪灵却颇为忠义,为了保护袁术,竟然引兵前来阻截夏侯尚。夏侯尚眼见袁术从眼前跑了,焉能不怒,立时策马冲上前去,与纪灵战到一处。纪灵虽然武艺并非出类拔萃,但此刻却拼了命地猛攻,一时间倒也和夏侯尚打的难解难分。夏侯尚等人眼看着袁术越逃越远,知道已然难以追赶,正想着抽身撤军罢了。只听得又是“铮”的一声,周恒一箭射出,从纪灵脸旁划过,却是直取袁术后心。众人惊愕于之前一箭射死陈纪的手法,此刻也是纷纷屏息凝视,只见那一箭力道十足,不偏不倚地正中袁术后心。众人正待欢呼,却发现那袁术只被震了一个趔趄,险些从马上跌落下来,但那箭矢却只射开了一层盔甲,从袁术身上弹落下来,定睛望去,却是一件绸缎包裹的物件从那盔甲的裂缝中滚落而下,看来不知是何物为袁术挡了这一箭。
纪灵余光瞥到后方的状况,惊得目呲欲裂,连忙虚晃一招,闪开夏侯尚,调转马头而去,只见他路过那绸缎包裹时,三尖枪一挑,便将包裹稳稳挑到了怀里,紧接着便吩咐士卒,追随袁术一同撤退而去。
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