风灵躲避不开，只得跟着那宫婢走上石阶，绕过地下一溜的内监，踏进殿内。
殿内还跪着一名内监，身上的衣裳与外头的那些相仿，只年岁稍长。杨淑妃倒不见预想中的盛怒，不温不火地在正中的靠背锦榻上坐着，榻前设了张高案，案上的乌木托盘中躺着几朵被揉捏过的牡丹花。
风灵小步走上前，向她盈盈一拜：“风灵姗姗来迟，夫人见谅。”
那内监就跪在风灵脚前，风灵看见他背部一僵，似乎正努力运力控制住自己，不回头望她。
“你来瞧这些花儿。”杨淑妃对她的迟来不以为意，酥软的声音里透着的气恼并不对她：“你瞧着如何？”
风灵上前在粉、绿、黄、紫的几朵花儿中取过一朵揉坏的托于掌心细观，除了被揉烂了花瓣之外，并不见什么异常，她放下花，回道：“便是寻常牡丹罢了，只色较外头的多些，外面那些以粉色居多。”
“不觉形小？”杨淑妃追问道。
“风灵无甚见识，这花形已不算小了，簪戴上头，几乎要遮了半边髻了。”风灵如是禀道。显觉脚边跪着的内监重重出了口气。
杨淑妃幽幽地叹道：“今岁天旱，莫说宫内的牡丹花，前一阵子听圣人提过，田间已是青黄不接，宫妇不知民间疾苦，却还怨今岁牡丹花形小，无不斥责牡丹园的内监躲懒，未用肉骨汤来浇灌牡丹。”
风灵听得心惊，她因家中富裕，虽不曾经过灾荒饥馑，可行商途中也见过一两回，那情景很是难忘，再一听宫中竟以肉骨汤浇灌牡丹花，心中直念“罪过”，奢靡之风如此之盛，若不亲眼见了，亲耳闻听，真真是无法置信。
“牡丹花要用肉骨汤来养的么？”风灵犹不敢信，径直去问地下的内监。
老内监知晓她是圣人钦点着留在宫中的，她肯问，他自是像抓住了救命稻草一般，忙应她：“禀娘子，老奴当真是已用上了肉骨汤，可再多的肉骨汤，也抵不住今岁的旱天，雨水不济，花朵儿自然开不大。但凡花木果树，都有个大年小年不是，也不能年年都指着它是大年。”
风灵点头：“是这个理。”她抬头向杨淑妃求情：“老内监说得在理，天灾如此，怨不着养花的内监们。再者，这牡丹当真算不得小了。”
杨淑妃冷哼道：“你我知这理有何用，这內苑中的妃嫔世妇们却不答应呢。今早这个来怨，明晚那个来诉的，直要将那些养花的内监当作肉骨花肥才罢休，我也是难平众口，又不能拿着这些豆粒儿大的事去惊扰圣驾。”
风灵不知牡丹花于宫中女子来说竟这般重要，重要到欲拿人性命去催开一朵能令她们满意的花儿来，不觉甚是荒唐。
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