烈日当空，人们尽量都躲在家里避暑气，街上鲜少有人。一辆破旧牛车的到来，惊醒了杏树上午睡的鸟儿，时隔多日，杏林苑上下重新热闹起来。
一位儒生打扮的中年管家一早儿就在门口候着，等待那位徐神医口中的“故人之女”。神医渡口救弱女，谁人不知？他有些好奇，传言可信乎？
拉货的牛车终于停下，云端跳下车，对那赶车之人甜甜道谢，用袖子抹了把汗，抬头望着杏林苑那三个大字，拾阶而上。
管家施礼请安，将她迎进苑内。刚进门，丫鬟婆子零零星星跪在地上，约莫十几个人。
云端刚有了属于自己的家，还兴奋着呢，婉言谢绝了管家请自己歇息的提议。领着大伙儿找了一处树荫，召开“摸底调查座谈会”。
大家死活不坐，云端个儿又低，仰头说话难受，索性立在了椅子上，清了清嗓子，做自我介绍：“初次见面，请大家多多关照，我叫云端，熙宁八年生的，今年十一，江陵人，家中父母皆亡，无兄弟姐妹，无亲戚朋友，在老家睹物思人，整日以泪洗面，未免忧伤过度，故而在江都寻个新住处，求个新生活。初来乍到的，若有什么顾及不上的，还望在座各位帮忙提点一二。云端在这儿先谢谢各位了。”
众人疑惑，不晓得云端葫芦里卖的什么药，看她喝了口水，似是还有话要说，只好先收起心思，静候下文。
“我知道大家心里的疑惑，跟着我这个弱女子，未必有出头之日，或许还会忍饥挨饿，缺衣少银的，要真到了那个时候，我或许会将这宅院卖了，来求一时果腹，至于会转到何人手中，是否还不如我，这我就不知了。”
一听这话，众人心中了然，她命中带煞，克死父母，许是不祥之人，而江陵到江都，三千三百多里，纵使有钱也该花完了，沦落成乞丐，有幸遇到徐神医才求得一处遮风挡雨的地儿。如今饭都吃不饱，哪还有钱雇佣仆人？
有个沉不住气的青年男子焦急问道：“那可咋办？家中妻儿老小兄弟姐妹十几口人可全指着我呢，你若发不出工钱，为何要抢了徐神医的宅子？这不是害我们吗。”
“就是，我爹当初也是敬仰神医之名，才将我送来的，就为吃这口饭，我家的地都荒了。”
“小姑娘，你要是没钱，还是趁早把这杏林苑还回去吧，徐老爷为这苑子可费了不少心思呢，兴许他高兴，还会赏你一顿饭呢。”
就连管家也皱起了眉，只是良好的素养使他没发怒，紧盯着云端，生怕她下一刻再说出什么让人气愤的话来。
云端不仅说了，还做了。啪嗒，一沓卖身契拍在桌上，皮笑肉不笑的说：“良禽择木而栖，各位既有了好去处，我发自内心替你们高兴，如今将卖身契放在这，谁想走，便拿去吧，省得我反悔，把你们卖了换粮吃。”
竟有这种好事？不用自己花钱赎身，也能离开？那青年男子刚还在想着筹钱赎身，如今她说出这话，也不再犹豫，找到自己的卖身契，抬脚就走。
云端也不拦，依旧在那喝水。
有一便有二，众人见她说话算数，纷纷找到自己的卖身契，离开。不到一柱香的时间，十几个人只剩下四人。
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